L'automne est une période propice à la recherche de nourriture en Virginie.
Par Megan Williams
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Lorsque nous pensons à la recherche de nourriture, le printemps nous vient souvent à l'esprit : les verts amers du pissenlit, la violette sauvage éclatante, les rampes farouchement recherchées. Si la cueillette printanière est le summum de l'artisanat sauvage - et une pause bienvenue après le froid de l'hiver -, il y a bien d'autres choses que l'on peut collecter pendant le reste de la saison.
Le butinage d'automne et d'hiver consiste à rechercher les ingrédients les plus résistants. Les racines qui ont passé l'été à nourrir le sol sont maintenant parfaitement dodues et pleines de saveur. Les noix ont mobilisé toute la force de l'arbre et tombent sur le sol en demandant à l'écureuil et à l'homme de les ramasser. Les baies qui ont apparemment défié les lois de la nature égayent les sentiers même lorsque les températures chutent.
Avec un peu de patience et peut-être une petite pelle, vous pourrez profiter de la générosité saisonnière de la Virginie. N'oubliez pas d'endommager le moins possible la plante et son environnement, d'identifier avec certitude tout ce que vous comptez manger et de vous assurer que vous vous trouvez sur un terrain public ouvert à la cueillette ou que vous avez l'autorisation de cueillir des plantes sur un terrain privé.
Arbres
Glands, noix noires et caryer
Les glands, les noix et les caryers sont les fruits à coque comestibles les plus facilement identifiables à rechercher à l'automne.
Il suffit de chercher les noix récemment tombées au sol - ou même de secouer quelques branches pour voir ce qui tombe. Faites attention aux noix qui semblent avoir noirci ou qui sont trouées, car elles sont peut-être déjà devenues le casse-croûte d'une ou deux bestioles.
Il est toutefois important de noter que la plupart des fruits à coque nécessitent un peu de travail avant que vous puissiez en tirer profit. Les glands doivent être soigneusement lavés et séchés. Une fois secs, fendez-les pour révéler la chair du gland, en jetant la coquille, et faites-les tremper pendant au moins 12 heures dans de l'eau froide. Cette étape est importante car elle permet de libérer les tanins et d'éviter que les glands aient un goût amer. Videz l'eau après 12 heures et répétez ce processus jusqu'à ce que l'eau soit claire. Les glands seront alors prêts à être transformés en farine, cuits en gâteaux ou mangés entiers.
Pour les noix, il faut d'abord enlever la couche externe verte. La chair noircit vos doigts et tout ce que vous touchez. Il est donc conseillé de porter des gants avant de traiter les noix. Une fois les noix décortiquées, laissez-les sécher en les posant sur une surface plane et ventilée pendant quelques jours avant de les ouvrir.
Les noix de caryer, quant à elles, peuvent être consommées directement à partir de la coquille, sans aucune autre transformation.
Aiguilles de conifères
Si vous partez à la recherche de nourriture dans les bois, donnez-vous un petit coup de pouce en vitamine C avec des aiguilles de conifères. Les conifères sont des arbres et des arbustes à feuilles persistantes qui ont des aiguilles à la place des feuilles et utilisent des cônes pour disséminer leurs graines au lieu de fleurs. Les conifères originaires de Virginie comprennent le pin blanc de l'Est, le pin de Virginie, le pin loblolly, le pin à feuilles longues et le pin à feuilles courtes, parmi d'autres variétés de pins. Toutes les aiguilles de conifères, à l'exception de celles de l'if vénéneux, sont comestibles.
Vous pouvez vous retrouver à croquer quelques aiguilles de pin pour un coup de fouet mentholé, ou emporter vos aiguilles chez vous pour un thé infusé à froid. La chaleur élimine la vitamine C contenue dans les aiguilles de conifères, bien qu'elles constituent également un excellent thé chaud, sans les bienfaits des vitamines.
Baies de genièvre
Les baies de genièvre sont surtout connues pour la saveur vive et épicée qu'elles confèrent au gin. Et, bien qu'elles portent le nom de baies, ce ne sont pas vraiment des baies. Il s'agit plutôt de minuscules cônes de genévrier.
Baies de genièvre
Il existe une douzaine de variétés de genévrier qui poussent dans tout le pays, mais la plus commune en Virginie est le cèdre rouge de l'Est, facilement reconnaissable à son écorce écaillée et à ses arbres à feuilles persistantes qui regorgent de baies bleues poussiéreuses.
Le genièvre peut être utilisé pour aromatiser les viandes et les ferments, et la floraison des baies de genièvre peut être utilisée pour créer une levure sauvage merveilleusement piquante pour les brasseurs amateurs.
Baies
Cynorrhodon
Le cynorrhodon est le fruit des fleurs de roses et peut persister jusqu'à l'hiver s'il est plus doux. Riche en vitamine C, le cynorrhodon peut être utilisé dans les thés, les gelées et les sirops.
Baies d'épinettes
Souvent appelées "piment des Appalaches", les baies de l'épinette, ainsi que leurs feuilles et leur écorce, ont un fort pouvoir de séduction. On dit que les soldats de la guerre de Sécession étaient connus pour préparer un thé à base de baies, de feuilles et d'écorce d'épicéa afin de rester alertes et de se réchauffer, et il est facile de comprendre pourquoi une fois que l'on en a goûté.
Baies d'épinettes
Vous pouvez même déshydrater les baies de l'épinette et les moudre pour obtenir votre propre piment de la forêt. Il est parfait pour parfumer les gâteaux aux épices ou pour frotter le poulet grillé.
Racines
Topinambour/sommier
Vous connaissez probablement les artichauts de Bruxelles grâce à leurs fleurs jaune vif qui ornent les bords de route et les champs. L'imposante fleur à cinq pétales indique qu'une délicieuse racine est en train de se former juste sous la surface.
Notez mentalement les endroits où ces fleurs apparaissent et creusez juste sous le sol en automne et en hiver. Vous y trouverez une racine de sunchoke de 2à3 pouces de long, délicieuse rôtie au four comme une pomme de terre.
Echinochloa pied-de-coq
Chicorée
De même, vous reconnaîtrez la chicorée à ses fleurs d'un violet bleuté qui ressemblent à s'y méprendre à des pissenlits. Sous ces fleurs éclatantes se cache une racine riche et savoureuse qui peut être nettoyée, séchée et torréfiée pour obtenir un succulent succédané de café.
Profitez d'une promenade comestible dans les bois
Avec des ciseaux, une petite pelle et un sac en toile, vous serez prêt pour une promenade comestible dans les bois. Il est important de toujours obtenir l'autorisation des parties concernées avant d'entreprendre un voyage de recherche de nourriture. Veuillez noter que le butinage n'est pas toujours autorisé sur les terres publiques - vérifiez les règles applicables à chaque parcelle de terre publique. Selon les règles et règlements généraux des zones de gestion de la faune sauvage (WMA) du département des ressources fauniques de Virginie (DWR), "la cueillette de baies et de champignons ou d'autres fruits est autorisée", mais le creusement et l'enlèvement des racines ne le sont pas. Si vous êtes novice, faites-vous toujours accompagner d'un camarade qui pourra facilement identifier les plantes et répondre à vos questions. Ne vous nourrissez jamais sur les bords de route ou dans des zones où des pulvérisations ou des engrais chimiques ont pu être utilisés.
Pour vous assurer une récolte abondante la prochaine fois que vous retournerez à cet endroit, essayez de ne chercher que 10 pour cent de ce que vous trouvez dans une zone particulière. Cela permettra à la plante de continuer à prospérer et à la faune d'en profiter.
