Par John Page Williams
Photos de John Page Williams
"T-14", a dit mon ami Kendall Osborne en faisant rouler un 1/32-oz. Le crappie à la cartreuse brillante se jigge dans les eaux noires de la rivière Nottoway du comté de Southampton. Il avait pris une canne à mouche de poids 7avant de quitter la maison parce qu'elle était déjà équipée d'une tête de pêche en T-14 qui coulait rapidement et qu'il voulait pour les profondeurs de 7 à10pieds où nous allions pêcher. D'autres jours, il aurait pu opter pour une canne plus petite, de poids 5 ou 6. Quoi qu'il en soit, il voulait qu'il soit équipé d'une ligne capable de pêcher à cette profondeur.
C'était la troisième semaine de mars, un peu tôt pour les autres rivières de Virginie, mais la remontée des aloses était déjà bien établie ici, dans les eaux qui s'écoulent vers le sud pour rejoindre la Blackwater, formant la rivière Chowan sur le chemin de l'Albemarle Sound en Caroline du Nord. Bien que nous ayons déjà pêché ici avec le skiff de flotteur de Kendall ( 16), cette fois nous avons mis à l'eau mon Whaler ( 17) à la rampe de mise à l'eau Hercules du DWR, entre Courtland et Franklin, à côté du pont de l'autoroute General Thomas (Rt. 671).
Pour pêcher l'alose, il faut être attentif au débit de la rivière. La Nottoway, d'une longueur surprenante de 155-miles, prend sa source dans le sud-est du comté de Prince Edward et suit un long cours sinueux, avec de profonds marécages de feuillus et de cyprès chauves qui l'encadrent le long de la plaine côtière. Cela faisait deux semaines que nous vérifiions la jauge de la rivière USGS à Sebrell, mais le mois avait commencé très humide, avec une crête de la rivière à plus de 17 pieds. Enfin, la température de l'eau s'est abaissée à 11-12-foot range que Kendall privilégie pour la remontée de l'alose, avec une température de l'eau à 580F.
Nous recherchions le "tarpon du pauvre", l'alose feinte, mais la Nottoway offre également des aloses américaines plus grandes et plus robustes, dont la remontée est plus importante ici que dans les rivières de Virginie qui se jettent dans la mer de Chesapeake. La pêche est fermée depuis des années pour les Américains dans l'ensemble du Commonwealth, mais la remise à l'eau est autorisée pour ces puissants nageurs. Il est important de comprendre la réglementation relative à ces deux espèces apparentées et de faire la distinction entre elles, ainsi qu'avec leurs cousins, le gaspareau et l' alose d'été, dont la pêche est également illégale. La limite pour l'alose feinte sur la Nottoway est de 10 poissons par jour. Certains pêcheurs les gardent pour appâter les poissons-chats et quelques-uns cuisinent les sacs d'œufs (beaucoup plus petits que ceux des Américains et moins savoureux), mais la plupart apprécient simplement l'extraordinaire capacité de saut des caryers et les relâchent dans l'eau pour qu'ils poursuivent leur mission de frai.
Kendall Osborne avec un joli hickory shad pris sur le Nottoway.
La section de la Nottoway en amont du débarcadère d'Hercules serpente d'avant en arrière sur environ 7.7 miles depuis le débarcadère d'Hercules jusqu'au pont suivant en amont, la route 58 près de Courtland, bien que la distance à vol d'oiseau ne soit que de 4.4 miles. Pour un œil non averti, les courbes se ressemblent beaucoup, avec de nombreuses branches latérales en cul-de-sac et des arbres tombés dans le chenal. Nous avons suivi le courant (principalement descendant), gardé un œil attentif, surveillé le sondeur (à ce stade de la rivière, le chenal est principalement profond de 5 à 6 pieds, avec quelques GROS arbres submergés), et maintenu une vitesse modérée. Nous avons ralenti pour ne pas nous laisser dépasser par les bateaux d'autres pêcheurs dans cette voie d'eau étroite. Il était impressionnant de voir les marques laissées sur les arbres par la crête de la rivière quelques jours auparavant.
Kendall a choisi un endroit où un arbre tombé a coupé près de la moitié du canal, forçant le flux à affouiller une dépression de huit pieds de profondeur. Nous avons mouillé une ancre à grappin sur un gréement de rupture à environ 15 yards au-dessus du trou et avons laissé le skiff se stabiliser à une distance de lancer facile. C'est ainsi qu'il a pu lancer son petit mais brillant jig dans le trou d'affouillement, le laisser couler (le T-14 descend de huit à neuf pouces par seconde) et le laisser pendre dans le courant, tout en l'agitant périodiquement.
Kendall Osborne a accroché un shad sur le Nottoway.
Pendant ce temps, j'ai monté deux cannes à filer légères avec une ligne tressée de 6 livres, qui a le diamètre d'un monofilament de 2 livres, et des bas de ligne de 6 pieds en fluorocarbone de 15-pound menant à des montages en tandem. De minuscules cuillères dorées ont été placées aux extrémités, avec 1/8th-ouncepink/white shad darts 18 inches above on dropper loops with one side cut to tie on the dart. Pour faciliter la remise à l'eau, nous avons serti les ardillons de tous les leurres. J'ai lancé un montage sur le côté gauche du trou d'affouillement, je l'ai laissé couler pendant huit minutes et j'ai placé le talon de la canne dans le porte-canne orienté vers l'extérieur, sur le côté tribord de l'esquif. Pour l'autre montage, j'ai lancé en amont vers la droite, j'ai laissé couler la cuillère et je l'ai laissée dans le courant avant de la laisser nager un peu à la fin du mouvement.
Très vite, Kendall a crié quand un hickory argenté a fait la roue dans les airs avec la turlutte chartreuse dans la bouche. Il l'a amené à côté du bateau et a fait glisser la turlutte de sa bouche sans la sortir de l'eau. D'un coup de queue, il s'est remis à l'ouvrage. Il s'en est suivi une récolte régulière de caryers qui ont montré leurs qualités athlétiques, y compris plusieurs doubles et un triple, avec les trois lignes accrochées en même temps. Nous avons pêché le trou avec bonheur pendant plusieurs heures, en grignotant des sandwichs entre deux poissons. Certains hickories ont jeté leurs leurres sur les sauts, ce qui nous a évité de devoir les relâcher.
En prime, deux mâles d'aloses américaines ont frappé des cuillères en or. Bien qu'ils soient relativement petits pour l'espèce ( 20 inches et quelques livres), leur force est impressionnante dès qu'ils frappent. Contrairement aux caryers, ils se sont battus en profondeur et ont tiré sur la corde. L'un d'entre eux s'est débarrassé de la cuillère à bord du bateau. L'autre a passé quelques minutes dans le fond plat de notre filet de remise à l'eau, maintenu dans l'eau pour la photo. Puis, d'un coup de queue, il a lui aussi disparu dans l'eau claire et tachée de tanin de la Nottoway.
L'une des aloses américaines que nous avons attrapées et rapidement relâchées.
Nous l'avons regardé partir, émerveillés par la migration qu'il avait effectuée au cours des derniers mois ( 12 ). Selon les informations détaillées par l'auteur John McPhee dans son livre classique "The Founding Fish", cette alose avait migré dans l'Atlantique ouvert avec ses congénères depuis la baie de Fundy au Canada l'été dernier jusqu'à l'embouchure de la rivière St Johns en Floride cet hiver. Puis il est reparti vers le nord, remontant cet étroit cours d'eau marécageux à l'eau noire pour trouver des partenaires et frayer en amont, au-delà de la ligne de partage des eaux. En mai, il redescendait la Nottoway et la Chowan, traversait le détroit d'Albemarle et entrait dans l'Atlantique pour retourner en Nouvelle-Écosse. C'est extraordinaire !
Alors que nous retournions en courant au débarcadère, Kendall a réfléchi à notre journée. C'est un pêcheur à la mouche de tarpons talentueux qui compte ses succès en sauts, plutôt qu'en poissons ramenés au bateau. Il a fait remarquer que le défi était le même avec les caryers, plus petits mais tout aussi fougueux. Bien que la Virginie soit très préoccupée par le faible nombre d'aloses américaines qui reviennent dans les rivières de la Chesapeake, les caryers semblent se porter bien dans toutes ces rivières ainsi que dans la Nottoway. N'avons-nous pas la chance qu'ils égayent nos voyages printaniers ?
John Page Williams est un écrivain, un pêcheur, un éducateur, un naturaliste et un défenseur de l'environnement de renom. En plus de 40 ans passés à la Chesapeake Bay Foundation, John Page, originaire de Virginie, a défendu les causes de la baie et a sensibilisé d'innombrables personnes à son histoire et à sa biologie.
