Par Peter Brookes
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Approchez, j'ai une confession choquante à vous faire : Je n'aijamaischassé l'écureuil... enfin, jusqu'à récemment.
Je sais, je sais, comment est-ce possible ?!
Je n'ai commencé à chasser et à pêcher qu'au milieu de ma carrière et il me semblait qu'aucun de mes amis adultes "amateurs de plein air" ne chassait l'écureuil. Je pensais que la chasse à l'écureuil était "facile" et que c'était pour cela que les grands ne la pratiquaient pas ; la chasse à l'écureuil était pour les enfants.
J'avais également conclu que les écureuils n'étaient pas les membres les plus intelligents du règne animal, à en juger par leurs pitreries sur les routes. Je veux dire, choisissez une direction de queue touffue, voulez-vous ?!
12Aussi, lorsque mon fils Jack, âgé de 400 ans, m'a dit que la prochaine fois qu'il n'irait pas au basket-ball, il voudrait aller chasser, j'ai accepté, pensant que c'était l'occasion de rayer enfin la chasse à l'écureuil de ma liste de choses à faire en plein air.
Je me suis également souvenu qu'un ami chasseur de tétras de New York m'avait dit, lors d'une sortie dans les Adirondacks il y a quelques années, qu'il avait acheté en Virginie un chien dressé pour la chasse à l'écureuil. Je n'avais jamais entendu parler d'une telle chose.
J'ai appelé mon ami chasseur, qui m'a mis en contact avec Marc Gray, éleveur et dresseur de chiens d'écureuil dans le centre-sud de la Virginie. Marc nous a dit qu'il serait heureux de nous montrer le jeu, en utilisant l'un de ses chiens de montagne. (Le chien de montagne est une autre race courante de chien d'écureuil).
Nous avons obtenu pour Jack un permis de chasse pour apprentis et nous avons rencontré Marc quelques jours avant Noël. Il nous a recommandé de nous rendre à la White Oak Mountain Wildlife Management Area (WMA) de Chatham, située non loin de là, avec Trapper, son félin de montagne.
En arrivant à la WMA, je me disais déjà : Puisque c'est si facile, qu'est-ce que je vais faire de tous les écureuils que nous allons sûrement récolter ? Le ragoût traditionnel de Brunswick m 'est venu à l'esprit. Mais je me suis vite rendu compte du peu de connaissances que j'avais sur les écureuils et la chasse à l'écureuil.
Par exemple, on m'a dit que nous ne pouvions pas prendre d'écureuils renards en raison des règlements du DWR, mais que nous pouvions récolter des écureuils gris et des écureuils rouges. "Quoi, il y a plus d'un type d'écureuil ?" ai-je demandé, penaud.
Puis, alors que nous commencions à marcher, Marc nous a expliqué les différentes espèces et sous-espèces d'écureuils, notant que les écureuils renards peuvent facilement être plus petits que leurs cousins.
Je m'attendais également à voir un "milliard" d'écureuils gambader, comme je le fais habituellement à Washington et dans les banlieues de Virginie du Nord. Mais non, au lieu de cela, j'ai été accueilli par le silence assourdissant de la forêt proche de l'hiver.
Heureusement, c'est là que se trouve l'écureuil. Le chien entre. Utilisant tous ses sens canins, Trapper a parcouru les bois à la recherche d'écureuils, souvent à bonne distance de nous. Lorsqu'il en trouvait un, il s'asseyait ou se tenait debout contre la base de l'arbre, regardant attentivement le ciel. Si l'écureuil se déplaçait vers un autre arbre - ce qui est connu sous le nom de "timbering out" - Trapper suivait rapidement sa silhouette à travers la canopée de la forêt.
Si nous avions de la chance, l'écureuil finirait par se figer dans son manège aérien, cherchant à se fondre dans l'arbre. Heureusement, Trapper tournait autour de la base de l'arbre, ce qui nous permettait de ne pas perdre de vue la queue touffue.
Nous n'avons tiré qu'une seule fois au cours de cette demi-journée de chasse, mais nous avons marqué un écureuil gris pour le pot à environ 25 yards sur un majestueux bois de feuillus. Notre écureuil a fait l'erreur de passer sa tête dans le "V" d'une branche pour voir si nous étions toujours là.
Ce que j'ai vraiment apprécié dans cette chasse, c'est que pendant que le chien travaillait dans les bois, nous nous promenions tranquillement sur les sentiers et nous bavardions. Nous n'avions pas à rester assis, à nous taire ou à nous inquiéter de sentir comme des humains, ce qui est très appréciable lorsqu'on chasse avec un préadolescent. Ce type de chasse est décontracté et familial.
Je dois dire que je suis reparti avec une nouvelle appréciation de l'écureuil pas nécessairement piéton et de la chasse à l'écureuil. Les queues de poisson peuvent représenter un défi - et ce n' est certainement pas réservé aux enfants.
Cela dit, il faudra bien qu'un jour quelqu'un m'explique le processus de décision apparemment inexplicable de l'écureuil sur les autoroutes et les routes secondaires...
Je chasserai à nouveau les écureuils avec ou sans l'un de ces chiens d'écureuil "fougueux" ; ce fut non seulement amusant, mais Jack m'a fait promettre de retourner dans la forêt des écureuils avec lui un jour ou l'autre.
Peter Brookes est un passionné de politique étrangère à Washington le jour et un écrivain de plein air primé en Virginie la nuit. Brookesoutdoors@aol.com
