Par Mike Dye/DWR
Photos de Mike Roberts
Nous recevons souvent des appels : "Pourquoi ne puis-je pas chasser le dindon en mars ? Mon ami dans tel ou tel État commence à les chasser en mars, alors pourquoi devons-nous attendre jusqu'en avril ? C'est une bonne question à poser. Pour résumer, le calendrier de la saison de chasse à la dinde au printemps est un compromis entre la biologie et les souhaits des chasseurs.
Pour comprendre la structure de la saison, nous devons commencer par une leçon de biologie de base sur la reproduction des dindes. Au début du printemps, les mâles commencent à se montrer (se pavaner) et à glouglouter pour affirmer leur domination au sein de la structure sociale de la population ou du troupeau de dindes. Il y aura beaucoup d'échanges et de combats entre tous les gobeurs jusqu'à ce qu'une hiérarchie sociale spécifique soit déterminée. Cela durera des semaines avant que les poules ne soient prêtes à se reproduire avec les mâles. Une grande partie du glouglou et du brame que les chasseurs disent avoir observés au début du printemps est liée à ce comportement. À ce stade, les poules ne sont pas encore prêtes à se reproduire, mais les mâles se préparent et sont prêts à partir.
Les poules réagissent aux changements de la durée du jour (photopériode) au début du mois d'avril et commencent à être réceptives à l'accouplement. Cette réceptivité coïncide généralement avec le pic d'activité du gobage. Les poules sont très sélectives dans ce processus et n'autorisent généralement que les oiseaux les plus dominants à se reproduire avec elles. Si l'oiseau dominant n'est pas disponible, la femelle attendra qu'il le soit pour se reproduire, renonçant souvent à la reproduction pendant quelques jours. Les poules disposent d'une période assez longue pendant laquelle elles sont biologiquement capables de se reproduire, de sorte qu'en retardant l'accouplement, elles peuvent donner à leurs œufs la possibilité de bénéficier des meilleures caractéristiques génétiques au sein d'une population donnée. Si le glouglou dominant de la zone est éliminé, elle retardera souvent la reproduction jusqu'à ce qu'une nouvelle hiérarchie sociale ait été déterminée.
Une fois que la poule a été accouplée, elle commence à pondre des œufs. La phase suivante de la reproduction de la dinde est connue sous le nom de phase d'initiation au nid. Au début de la production d'œufs, elle peut pondre un œuf tous les deux ou trois jours, mais au moment du pic de ponte, elle pondra un œuf par jour sur 10 à 14 jours. Pendant cette période, elle continuera à se reproduire pour s'assurer que les meilleurs gènes des mâles dominants sont utilisés pour la production d'œufs. Après avoir pondu sa ponte, elle commencera à couver les œufs, entrant ainsi dans la troisième phase de la reproduction, la phase d'incubation. Cette phase dure environ 28 jours jusqu'à ce que les œufs commencent à éclore. Elle restera assise sur les œufs jour et nuit pendant toute cette période, ne faisant que de courtes pauses pour se nourrir au cours de la journée.
Définir les saisons
En gardant à l'esprit ces phases de la reproduction, les biologistes peuvent utiliser trois stratégies principales pour définir la structure des saisons de chasse à la dinde de printemps, chacune d'entre elles présentant des avantages et des inconvénients. La première option consisterait à fixer le calendrier de la saison de manière à ce qu'il englobe tous les comportements de reproduction, en commençant généralement au mois de mars. Plusieurs États, principalement dans le Sud-Est, utilisent cette stratégie, qui peut s'avérer efficace dans les zones à forte population ou à faible pression de chasse. Cette structure de saison est souvent préférée par de nombreux chasseurs car les dindes sont en train de glouglouter activement et peuvent être sensibles à l'appel pendant cette période. Cependant, l'inconvénient de ce système est que vous retirez souvent les oiseaux les plus dominants du système avant la reproduction, ce qui peut retarder les comportements de reproduction. En particulier dans les zones fortement chassées, cette récolte précoce peut réduire le nombre de mâles au point de limiter ou d'entraver la reproduction. Comme vous pouvez l'imaginer, au fil du temps, cela entraînerait une diminution des populations, car moins de femelles se reproduisent, pondant souvent des grappes d'œufs non fécondés, et étalant la nidification sur une plus longue période, ce qui permet aux prédateurs d'avoir un impact plus important sur la survie des nids.
Les biologistes du DWR tentent de concilier l'expérience des chasseurs avec les saisons de reproduction des dindes et la période de nidification des poules lorsqu'ils fixent les dates de la saison de chasse à la dinde de printemps.
L'autre problème majeur est le risque de capture illégale de poules. Lorsque les poules se déplacent et recherchent un habitat de nidification, elles sont plus susceptibles de faire l'objet d'un prélèvement illégal. Même avec notre saison plus conservatrice, nous avons observé des prélèvements illégaux de poules allant jusqu'à 9% ici en Virginie ; avancer la saison pourrait augmenter ces prélèvements illégaux.
La deuxième option consisterait à faire coïncider la saison de chasse avec le pic d'incubation. D'un point de vue strictement biologique, c'est la saison préférée des populations. À ce stade, la plupart des poules sont accouplées, de sorte que l'impact de l'élimination des mâles de la population est limité. Les poules seraient pleinement engagées dans des comportements de nidification, ce qui réduirait considérablement le risque de prélèvement illégal de poules. L'inconvénient de ce système est qu'il repousse encore l'ouverture de la saison de chasse. Ici, en Virginie, le pic d'incubation se situe aux alentours de mai 5.
Si nous fixons la saison à ce stade, notre saison commencera trois semaines plus tard que notre structure actuelle, et la saison devra probablement être raccourcie d'une semaine ou deux. Nous pourrions produire plus de dindes, mais les conditions de chasse seraient plus difficiles et se produiraient bien après le pic d'activité du gobage. D'après les données de notre enquête, nos chasseurs apprécient beaucoup d'entendre et d'appeler les dindes. Si notre saison était aussi tardive, une grande partie du gobage serait terminée et le mécontentement des chasseurs augmenterait probablement.
La troisième option est un compromis entre ces deux systèmes et la manière dont la Virginie gère la chasse à la dinde depuis des décennies. Notre saison est programmée pour coïncider avec le pic d'initiation des nids. Cela permet d'accroître la satisfaction des chasseurs, car nous sommes plus proches du pic d'activité des glouglous. À ce stade, une bonne partie des poules se sont déjà accouplées, de sorte que l'élimination des mâles a moins d'effet que l'élimination avant le pic de reproduction. Ce système comporte un certain risque, car nous éliminons certains mâles pendant cette période de reproduction, mais nous obtenons généralement un taux de reproduction élevé. En général, cette structure de saison présente certains des aspects positifs et certains des aspects négatifs des options précoces ou tardives. Dans l'ensemble, il s'agit d'une saison idéale pour la plupart des chasseurs et des gestionnaires de Virginie. Nous avons une bonne chasse et nous sommes encore assez conservateurs pour maintenir des populations robustes.
Lorsque vous commencerez à entendre les premiers gloussements de l'année et à vouloir chasser les barbes longues, n'oubliez pas qu'en attendant un peu, vous contribuerez à renforcer la population. Le vieil adage selon lequel les bonnes choses viennent à ceux qui attendent pourrait bien être vrai pour les chasseurs de dindes de Virginie.
Mike Dye est biologiste spécialiste du gibier à plumes - dindes et tétras - pour le Virginia Department of Wildlife Resources.
