Joe Revercomb avec un achigan à petite bouche trophée de la rivière James. Cette petite bouche du mois d'avril a pris un clouser minnow pêché sur une ligne pleine coulante de grain 250.
Par Alex McCrickard, coordinateur de l'éducation aquatique du DWR
Photos d'Alex McCrickard
Les pêcheurs de tout l'État associent souvent le printemps à la saison de la pêche à la truite. Les cours d'eau de montagne présentent généralement un débit optimal à cette époque de l'année et les éclosions printanières permettent aux poissons de se nourrir régulièrement. Toutefois, la truite ne devrait pas être le seul poisson auquel pensent les pêcheurs à cette période de l'année.
Le printemps coïncide également avec d'excellentes opportunités de cibler l'achigan à petite bouche, car les rivières de l'État se réchauffent après les mois d'hiver. Le réchauffement de la température de l'eau est un indice thermique qui déclenche une augmentation du métabolisme et de l'activité de l'achigan à petite bouche, créant ainsi d'excellentes conditions de pêche dans l'ensemble de l'État pour les amateurs d'achigan à petite bouche.
Conditions de la rivière et biologie de la petite bouche
En moyenne, à la fin de l'hiver, la température de l'eau dépasse les 30et atteint les 40dans les rivières et les ruisseaux de l'État. Lors de la transition de l'hiver au printemps, les températures de l'eau continueront d'augmenter jusqu'à atteindre les niveaux supérieurs de 40et 50. L'achigan à petite bouche réagira favorablement aux tendances au réchauffement et ces poissons sortiront des trous d'hiver et entreront dans les eaux de transition entre la mi-mars et la fin mars. À la fin du mois de mars, la petite bouche se tient régulièrement au milieu de la colonne d'eau, derrière les blocs rocheux situés au milieu de la rivière et sur les bords des courants, là où l'eau rapide rencontre l'eau lente. Ces poissons peuvent également se tenir le long des corniches, des tombants, dans les radiers et même le long des berges.
La mi-mars et la fin mars marquent le début de l'activité pré-spawn pour l'achigan à petite bouche. Le frai commence généralement à la fin du mois d'avril et se poursuit tout au long du mois de mai dans les rivières et les ruisseaux de Virginie. Pendant la période précédant le frai, la petite bouche peut être très agressive car elle devient territoriale et prend du poids en vue de la saison de frai. À cette époque de l'année, ces poissons tendent des embuscades aux petits poissons fourrages et aux écrevisses. La fin du mois de mars et le mois d'avril peuvent donner lieu à une pêche passionnante pendant la frénésie alimentaire qui précède le frai.
Alex McCrickard, coordinateur de l'éducation aquatique du DWR, brandit une grosse petite bouche avant la fraie qui a mangé un gros Half & Half.
L'achigan à petite bouche est un reproducteur benthique ; les mâles construisent des nids dans un substrat propre comprenant du gravier, des cailloux et des galets. Les mâles sont incités à entamer ce processus lorsque la température de l'eau atteint les 60. Ces poissons recherchent souvent des courants plus doux dans 2 à 6 pieds d'eau derrière des rochers, des troncs ou d'autres obstacles lorsqu'ils choisissent des sites de frai. Les mâles creusent une dépression dans le fond de la rivière avant de frayer avec une femelle.
Après le frai, les mâles restent dans les parages et protègent leurs nids contre les prédateurs aquatiques et terrestres. Le succès du frai dépend fortement des débits de printemps. Les eaux hautes et boueuses résultant des fortes pluies du printemps peuvent avoir un impact sur le recrutement et le frai de l'achigan à petite bouche. La petite bouche étant un reproducteur benthique, les hautes eaux du printemps peuvent emporter les bancs ou les recouvrir de sédiments, ce qui a un impact sur le recrutement et entraîne des variations dans l'abondance de certaines classes d'âge au sein de la population.
Le printemps coïncide souvent avec des débits élevés dans les rivières et les ruisseaux de Virginie. La fonte des neiges de la fin de l'hiver et les pluies du début du printemps peuvent parfois amener les rivières à des niveaux d'inondation. Soyez prudent à cette période de l'année et vérifiez les débits avant de vous rendre à la rivière. Lorsque le débit est élevé, la petite bouche s'oriente vers un abri où elle n'a pas à lutter contre des courants très forts pour trouver de la nourriture. Même dans les eaux hautes et boueuses, la petite bouche cherche à se nourrir et peut être capturée avec un peu de persévérance et de détermination tant que la rivière n'est pas en crue.
Tactiques et techniques
Il peut être préférable de couvrir l'eau lorsque vous pêchez l'achigan à petite bouche avant le frai. La navigation sur les grandes rivières à cette époque de l'année est un excellent moyen d'y parvenir, mais n'oubliez pas de porter votre vêtement de flottaison individuel. Si vous pêchez à gué dans des rivières de taille petite ou moyenne, n'hésitez pas à faire un peu de randonnée pour couvrir le terrain à pied.
La meilleure façon d'approcher la morsure avant le frai est de pêcher des imitations de vairons sous la surface à la fin du mois de mars et au début du mois d'avril. Assurez-vous d'avoir quelques crankbaits à portée de main dans une variété de couleurs pendant cette période de l'année. Les Rattling Lipless Crankbaits ou les bruyants Crankbaits à lèvres peuvent être productifs lorsque l'eau est haute et tachée. Le Rat-L-Trap provoque une agitation qui attire les bars de printemps dans ces conditions. Les swimbaits en plastique souple comme le Keitech Swing Impact Swimbait ou les Sassy Shads fonctionnent bien et coulent rapidement en profondeur lorsqu'ils sont pêchés avec une tête plombée. Les spinnerbaits flashy attirent également les petites bouches printanières dans les eaux tachées.
L'auteur fait une pause lors d'une excursion en bateau pour pêcher à partir d'un rocher situé au milieu de la rivière James. Waffles, son fidèle chien de pêche, adore attraper la petite bouche de Virginie. Photo de Walker Dales
Lorsque vous pêchez à la mouche dans nos grandes rivières, envisagez de lancer des streamers sur une ligne coulante à grain plein ( 250) lorsque l'eau est haute et sans couleur. La ligne entièrement coulante permet de faire descendre votre streamer rapidement dans les courants forts. Dans des débits moyens, vous pourrez vous contenter d'une pointe plongeante sur nos grandes rivières et d'une simple ligne flottante sur nos rivières plus petites ou moyennes. Le Half & Half est mon modèle préféré pour pêcher à cette période de l'année. La chartreuse et le blanc, le tan et le blanc ou l'olive et le blanc sont de bonnes combinaisons de couleurs. Ce modèle volumineux pousse beaucoup d'eau et attire les attaques des grosses perches avant le frai.
Les Clouser minnows et les Kreelex de Chuck Kraft sont de bons modèles à utiliser à cette période de l'année. Le profil flashy du Kreelex permet d'attirer la petite bouche dans les eaux hautes et tachées. Doug Lane, guide local et propriétaire de l'atelier de pêche à la mouche Angler's Lane à Lynchburg, a indiqué que "l'on peut s'attendre à attraper certaines des petites bouches les plus agressives pendant les semaines précédant le frai, en mars et début avril. Chuck Kraft m'a dit un jour que la clé était de travailler sa mouche plus lentement que ce que l'on a l'habitude de faire en été. Cette phrase d'un guide de pêche avisé, le premier guide de pêche à la petite bouche en rivière à plein temps en Virginie, est tout à fait logique si l'on considère que l'eau est un peu plus fraîche et que les poissons éloignent souvent votre présentation de la zone où ils cherchent à frayer".
Pensez également à emporter de gros streamers articulés dans votre boîte à mouches à cette période de l'année. N'oubliez pas qu'il est utile de couvrir l'eau à cette époque de l'année, surtout si vous flottez. Il est important de cibler le bon habitat, comme les rochers, les corniches, les tombants ou les extrémités des îles situées au milieu de la rivière, lorsque vous flottez vers l'aval.
Les mouches et les leurres Topwater deviendront plus productifs à mesure que l'été approchera et que le mois d'avril se transformera en mai. Parfois, la morsure peut être délicate pendant le mois de mai, période de frai par excellence. Pendant le frai, la petite bouche peut parfois s'abstenir de manger activement. Cependant, il y a certainement des poissons à prendre en mai, car certaines petites bouches frayent plus tôt que d'autres. Dans l'ensemble, le printemps offre un changement bienvenu par rapport à la pêche plus lente des mois d'hiver. Pensez fortement à ajouter la petite bouche à votre liste d'espèces favorites à cibler lorsque les arbres fleurissent et que l'herbe pousse.
