Par Daniel Bailey
Photos de Daniel Bailey
Pygargue à tête blanche. Condor de Californie. Grue blanche. Lorsque je pense à ces oiseaux, je pense immédiatement à des réussites en matière de conservation. Ces espèces nord-américaines étaient toutes au bord de l'extinction pour une multitude de raisons, dont la chasse excessive, la fragmentation de l'habitat et l'empoisonnement (DDT, insecticides). Les populations de grues blanches (1940s) et de condors de Californie (1980s) se sont effondrées pour atteindre des nombres stupéfiants d'environ 20 oiseaux ! Le pygargue à tête blanche (1970s), symbole national de notre pays, est tombé à environ 400 couples nicheurs. Grâce à d'importants efforts de conservation, leur nombre a augmenté de façon exponentielle. La population de pygargues à tête blanche compte aujourd'hui environ 316,000 individus.
Les grands oiseaux sont synonymes de grands problèmes, n'est-ce pas ? Mais qu'en est-il du petit bonhomme ? Qu'en est-il de la fauvette de Kirtland(Setophaga kirtlandii) ? Attendez... qui ?(Je consulte mon guide de terrain et recherche les données eBird).
Cette fauvette est considérée comme l'un des oiseaux chanteurs les plus rares d'Amérique du Nord. Cet oiseau se reproduit exclusivement dans les jeunes forêts de pins gris du Michigan et du Wisconsin. En raison de la perte d'habitat, de la suppression des incendies prescrits nécessaires et du parasitisme des nids de vachers à tête brune, son nombre a chuté à environ 167 couples nicheurs dans la première moitié du 20e siècle. En conséquence, en 1973, il a été sélectionné comme l'un des premiers animaux à être placé sur la liste fédérale des espèces menacées, où il est resté pendant près d'un demi-siècle. Grâce à d'importants efforts de conservation, la fauvette a été retirée de la liste fédérale des espèces menacées d'extinction sur le site 2019. Cependant, les observations de cette espèce en dehors de ses zones de reproduction restent rares, car cette espèce hiverne uniquement aux Bahamas et est rarement observée pendant la migration dans l'est des États-Unis.
Quel est donc le rapport entre la paruline de Kirtland et la Virginie ? Il a été vu dans notre bel État à trois reprises ! Pourquoi en parler ?
Je me considère comme un acharné. Lorsque j'ai commencé mon voyage ornithologique, il y a tout juste trois ans, je savais que j'allais me donner pour mission de voir TOUS les oiseaux. L'un des premiers groupes d'espèces sur lequel je me suis penché était celui des fauvettes. Une à une, j'ai pu rayer de ma liste des espèces de la famille des Parulidae. Cette liste de "besoins" s'est de plus en plus réduite jusqu'à ce qu'il ne reste plus qu'un seul nom : la paruline de Kirtland.
Je me suis dit que si la Virginie pouvait accueillir un flamant américain, un rossignol à couronne grise et une fauvette de MacGillivray - tous des oiseaux rarement observés dans le Commonwealth mais repérés ici récemment - alors une autre fauvette de Kirtland visiterait certainement l'État. Si j'avais de la chance, quelqu'un en trouverait un et je pourrais profiter de son succès.
Au cours de la première semaine d'octobre, David Raines a eu la chance de trouver et de photographier une fauvette de Kirtland dans le comté de Buchanan, en Virginie. Malheureusement, cet oiseau n'a pas aimé la célébrité et n'a pas pu être retrouvé. Décevant pour ceux qui n'ont pas eu l'occasion de le voir, mais néanmoins prometteur, il a suscité un certain optimisme quant à la possibilité d'en trouver un dans ces régions.
Le lendemain, à 5, je me suis demandé si je devais rester au chaud dans mon lit ou faire le trajet de plusieurs heures pour trouver le gallinule commun qui avait été signalé dans le comté de Rockingham par Mike Donaldson. Je me suis convaincu que ce serait une bonne occasion d'ajouter quelques espèces à ma liste de vie du comté de Rockingham. Succès ! Le gallinule et un petit héron bleu m'attendaient au Grottoes Town Park.
Et maintenant ? J'avais besoin de quelque chose pour rompre la monotonie du trajet de retour. Un rapide coup d'œil sur la carte m'a permis de voir Waynesboro le long de l'itinéraire et un nombre impressionnant(sarcasme) de huit espèces que j'avais déjà vues dans cette ville. J'ai fermé les yeux, posé mon doigt sur la carte et choisi le parc de Coyner Springs comme prochaine destination.
Je n'avais pas parcouru 10 yards depuis le début de ma promenade que j'ai été inondé d'oiseaux chanteurs. La fauvette à gorge noire, la fauvette à poitrine baie, la fauvette du Cap May et la fauvette à croupion jaune volaient tout autour de moi. Puis un nouvel oiseau est descendu de la canopée pour me saluer. Une fauvette... dessus gris-bleu et dessous jaune strié. Ma première réaction a été de penser qu'il s'agissait d'une fauvette des magnolias. C'est alors que l'oiseau, au sens propre comme au sens figuré, m'a montré le signe de saqueue - la pompe de la queue. Ce mouvement unique et caractéristique parmi les parulines de l'Est n'était partagé par les parulines de Kirtland qu'avec les parulines des palmiers, ce qui n'était manifestement pas le cas de celle-ci.
Mon esprit a commencé à s'emballer. Ai-je trouvé ce que je pense avoir trouvé ? une paruline de Kirtland ! L'oiseau m'a donné quelques bonnes poses pour prendre des photos, et j'ai déclenché l'obturateur de mon appareil photo, espérant prendre quelques photos pour confirmer l'identification.
Il était là - la paruline de Kirtland !
Ne voulant pas attendre de voir si j'avais raison, j'ai pris une photo de l'un des clichés à l'arrière de mon appareil et je l'ai postée sur un groupe de discussion composé d'ornithologues de tout l'État. Mon téléphone s'est mis à gazouiller aussi fort que les oiseaux environnants avec des réponses de confirmation !
Maintenant, partageons la richesse ! J'ai rapidement partagé l'emplacement de l'oiseau avec le groupe de discussion et les sites de médias sociaux. En quelques minutes, les ornithologues ont commencé à affluer dans le parc pour trouver cette rareté. Au cours des 48 heures suivantes, plus de 100 ornithologues ont pu venir voir ce trésor.
C'est une chose de voir un oiseau très rare. C'en est une autre que d'en découvrir un en premier et de partager la nouvelle, ce qui était, je l'avoue, un de mes objectifs personnels. J'ai eu beaucoup de plaisir à trouver cet oiseau, mais j'ai eu encore plus de plaisir à voir les ornithologues, les uns après les autres, cocher cette rareté sur leur liste de vie !
Quelle sera la prochaine méga-ruralité observée en Virginie ? Quoi qu'il en soit, j'espère être là pour le voir ! Bonne observation des oiseaux !
Inspecteur de police passionné d'ornithologie, Daniel Bailey, de Lynchburg, met ses compétences d'enquêteur au service des espèces qu'il a inscrites sur la liste de sa vie.
