Par Al Kittredge
Photos d'Al Kittredge
Le personnel du Virginia Department of Wildlife Resources (DWR), les membres de Trout Unlimited et les bénévoles ont échantillonné cinq sites sur la rivière Smith à la fin du mois d'octobre en utilisant la méthode d'échantillonnage par barge, qui nécessite un important contingent de biologistes et de bénévoles. Il s'agit de la même méthode utilisée il y a plusieurs années avant que la région DWR 2 n'acquière un radeau chargé d'équipement qui est utilisé pour la plupart des échantillonnages sur la Smith. Pourquoi le DWR est-il revenu à l'ancienne méthode ?
"L'objectif est d'utiliser cet engin pour collecter des espèces indigènes (c'est-à-dire des poissons fourrage) et des truites brunes d'âge0, deux espèces qui ne sont pas très bien échantillonnées avec l'unité de radeau que nous utilisons habituellement", a déclaré George Palmer, biologiste de la pêche de la région 2. "Nous disposons de données plus anciennes (collectées avec des barges) à des fins de comparaison. Depuis qu'une coulée de boue a perturbé la centrale électrique du barrage de Philpott en 2020, les débits d'eau dans cette section de la Smith sont régulés par des vannes et des soupapes à faible débit, ce qui permet d'obtenir des niveaux d'eau plus constants et plus bas, ainsi qu'une eau plus fraîche.
"Le but de tout cela sera de voir comment l'arrêt de la production d'énergie de pointe a eu un impact sur les espèces indigènes et sur le recrutement de la truite brune", a poursuivi M. Palmer. "Nous avons constaté une réaction positive au niveau de la croissance et de la taille des truites brunes, mais nous n'avons pas vraiment d'informations sur les espèces indigènes. Si nous parvenons à documenter une amélioration significative de la communauté de poissons indigènes, nous espérons en faire part à l'U.S. Fish and Wildlife Service (USFWS) afin qu'il puisse travailler avec l'Army Corps of Engineers pour réduire/éliminer les débits de pointe si jamais les unités de production sont remises en service".
À quoi ressemble une "péniche" ? Ils sont fabriqués en métal ou en plastique et ressemblent à une baignoire surdimensionnée à laquelle est attaché un harnais. Ils sont tirés dans l'eau par les biologistes les plus forts de l'équipage. Chaque barge (nous en avions trois) contient un générateur de gaz, un boîtier de commande électronique, des câbles assortis attachés à des sondes et une glacière ou un bac de 50pintes pour conserver le poisson.
Voici à quoi cela ressemble en action. On pourrait penser que rien ne passe devant tant de monde, mais ce n'est pas le cas. Scott Smith, directeur des pêches de la région DWR ( 2 ), et Palmer, biologiste du DWR chargé de la rivière Smith, affirment que la méthode de la barge recueille environ 30 pour cent des poissons, et la méthode du radeau entre 7 et 10 pour cent. La méthode de la barge demande beaucoup de travail, mais elle permet de collecter des poissons plus petits, ce qui est vraiment ce que nous voulions étudier dans cet échantillon. La méthode du radeau ne nécessite qu'une poignée de personnes, mais elle ne couvre qu'une section étroite et ne recueille que les plus gros poissons.
Le premier jour de l'échantillon de trois jours commence à la rampe de canoë-kayak de Bassett, située à North Bassett. Chaque journée commence par un briefing sur la sécurité et un aperçu général de ce que nous recherchons.
Nous ne couvrons qu'une longueur de rivière prédéfinie pour chaque site d'échantillonnage. Il s'agit des mêmes sections que celles échantillonnées les années précédentes. Les biologistes peuvent ainsi comparer les changements.
Les poissons collectés sont déchargés des barges et placés dans des bassins de rétention où chacun est identifié, contrôlé pour son état de santé général et mesuré. Bien que nous ayons mis l'accent sur les poissons non gibiers et les truites brunes ayant frayé récemment, nous avons également collecté quelques belles truites arc-en-ciel et brunes.
Les truites de moins de 10 pouces ont été amputées de leurs nageoires (pour une identification ultérieure) et déplacées en aval du barrage de Martinsville, où des échantillons antérieurs ont montré qu'elles avaient plus de nourriture. Nombre d'entre eux deviennent des poissons trophées.
De nombreux poissons non gibiers ou fourrages ont également été collectés. Une équipe de biologistes spécialisés dans les poissons non gibier a identifié chaque espèce et recueilli des données. J'aide le DWR à échantillonner la rivière Smith depuis plus de 25 ans et je peux attester que nous voyons plus de poissons non gibier que jamais.
Un suceur de porc de Roanoke
Un méné blanc
Nous avons même recueilli quelques petites perches.
Il peut sembler y avoir beaucoup de confusion, mais ces personnes font ce travail depuis longtemps et travaillent ensemble comme une machine bien huilée.
Cela ne compte pas si vous ne l'écrivez pas, n'est-ce pas ? Les données sont ensuite saisies dans un ordinateur où elles sont analysées afin de formuler des recommandations en matière de gestion.
Et ainsi de suite pendant trois jours. Nous avons échantillonné un total de cinq sites et nous avons obtenu à peu près le même résultat.
Tout est terminé, sauf le tri et le nettoyage du matériel.
En tant que profane qui pêche dans la rivière Smith depuis environ 30 ans, j'ai pu constater que les poissons ne manquaient pas. Nous n'avions pas l'habitude de voir beaucoup de truites brunes de cette classe d'âge ayant frayé récemment dans des endroits très éloignés du barrage Philpott. Ils frayent maintenant dans toute la rivière.
Les poissons non gibiers ou fourrages étaient pratiquement inexistants lorsque j'ai commencé à pêcher dans le Smith. Ils semblent faire un retour en force ces dernières années. Palmer analysera les données et présentera ses conclusions lors de la réunion de Smith River Trout Unlimited qui se tiendra jeudi, décembre 1 at-6:30 pm, au Raina's Restaurant, à Martinsville, en Virginie. La réunion est ouverte au public.
