Par Bruce Ingram
Photos de Meghan Marchetti/DWR
Ces dernières années, la population d'achigan à petite bouche du bassin hydrographique de la Shenandoah a largement augmenté grâce à un frai régulier. Aujourd'hui, les dos bronzés de Shenandoah bénéficient d'un nouvel élan dans le cadre d'une étude quinquennale. Ce printemps, le personnel de la région 4 Fisheries du Virginia Department of Wildlife Resources (DWR) a élevé, marqué et stocké avec succès plus de 30,000 alevins de petite bouche dans plusieurs rivières et lacs des comtés de l'ouest de la Virginie. Ils prévoient de suivre ces poissons d'écloserie marqués afin de déterminer la contribution des poissons ensemencés aux populations de poissons.
Leur objectif est de se concentrer sur l'utilisation de l'ensemencement ciblé d'achigan à petite bouche élevé en écloserie afin de contribuer à la reconstitution des populations adultes. On espère que cette expérience donnera des résultats positifs qui pourront être reproduits au sein de populations plus menacées dans l'ensemble du Commonwealth. Les eaux étudiées en priorité comprennent un tronçon de 10miles de la rivière South dans le comté d'Augusta et un tronçon de 10miles de la South Fork Shenandoah dans le comté de Page.
L'achigan à petite bouche est notoirement difficile à élever. Jason Hallacher, biologiste des pêches du district de la région 4, explique que le personnel de l'écloserie Front Royal a dû collecter avec soin des géniteurs sains juste avant qu'ils ne frayent, puis, dans l'environnement de l'écloserie, fournir des températures d'eau et de l'oxygène dissous constants, un bon habitat de frai, de la nourriture en abondance et espérer le beau temps. Les vagues de froid pendant le frai ont l'habitude de faire sortir les bars de leurs nids. Une fois que le bar a frayé, les œufs sont transportés par les adultes dans les graviers du nid.
En quelques jours, les œufs commencent à éclore et de petits bars, appelés "black fry", émergent lentement du gravier. C'est à ce moment-là que le personnel de l'écloserie retire soigneusement les alevins des zones d'élevage à l'aide de siphons et de filets et les emmène dans un étang de finition, a expliqué M. Hallacher. Les étangs de finition sont remplis de plancton dont se nourrissent les alevins noirs. Les bars grandissent assez rapidement dans les étangs et, de la fin juin à la mi-juillet, la récolte de bars de cette année avait atteint trois pouces et était prête à être relâchée dans la nature.
Le personnel de l'écloserie du DWR prélève au filet des alevins dans les canaux de la nursey de l'écloserie.
Ce printemps, le personnel de l'écloserie a atteint et dépassé l'allocation demandée de petites bouches pour la South Fork Shenandoah et la South River, ce qui a conduit le personnel à relâcher des alevins excédentaires dans la North Fork Shenandoah River, le lac Hearthstone et le lac Laura. Au cours de la deuxième année de l'étude, les biologistes de la pêche du DWR espèrent fournir des données sur la survie des deux dernières années à l'adresse suivante : 2025. Pour déterminer la survie de la petite bouche ensemencée, les biologistes utilisent des pinces à nageoires pour suivre les marqueurs génétiques uniques des parents de l'achigan ensemencé.
"Essentiellement, un an après l'empoissonnement, nous essayons d'attraper des petites bouches âgées de 1dans les zones d'étude et nous prélevons une pince de nageoire sur chaque poisson que nous attrapons", a déclaré Hallacher. "Nous envoyons ensuite ces clips au laboratoire pour analyse, et les généticiens peuvent nous dire si chaque individu provient de l'un de nos stocks de géniteurs ou de la nature. Il s'agit d'une étape cruciale de notre étude, car elle nous permet d'évaluer la contribution des poissons ensemencés à la population.
"Nous ne pourrons jamais élever suffisamment de petites bouches pour remplacer complètement une classe d'âge perdue. Mais nous espérons que ces empoissonnements contribueront à compenser les années de frai moyennes ou médiocres. Les frayères récentes de la South River n'ont pas été aussi bonnes que celles de la South Fork, de sorte que ces empoissonnements devraient vraiment aider la pêche dans la South Fork. Bien sûr, rien n'est aussi bon pour une pêcherie qu'un grand frai sauvage", a déclaré M. Hallacher.
Un biologiste de la pêche du DWR stocke des alevins de petite bouche.
Les biologistes ont la chance de disposer d'un grand nombre de données sur la population de ces pêcheries, ainsi que de données sur les pêcheurs à la ligne provenant d'enquêtes sur la pêche à la nasse. Une fois l'expérience d'empoissonnement de cinq ans terminée, les biologistes procéderont à un échantillonnage intensif de la population de poissons afin de déterminer non seulement la contribution des poissons empoissonnés, mais aussi si la population a réagi aux efforts de propagation.
"Nous mènerons également une enquête sur la pêche à la ligne et nous espérons constater que les taux de capture des pêcheurs ont augmenté", a déclaré M. Hallacher. "Parce qu'en fin de compte, le but ultime est de rendre les pêcheurs heureux.
