Par Molly Kirk/DWR
Photos de Meghan Marchetti/DWR
De début juin à fin août 2023, les agents de la police de la conservation de Virginie (CPO) ont enquêté sur l'abattage illégal de dizaines de cerfs dans les comtés de Lee et de Scott. Les CPO Derrik Rickels, Joshua Guizar, Dylan Harding et Matthew Meade, ainsi que le sergent Matthew Arnold ont enquêté sur cette affaire, car le district continue de recevoir des rapports sur d'autres cerfs tués à l'aide de projecteurs.
"Les comtés de Scott et de Lee représentent ensemble plus de 970 miles carrés", a déclaré le CPO Rickels. "Pendant cette période, le poste de chef de police du comté de Lee était vacant. Nous devions nous coordonner avec les autres officiers du district pour déterminer les meilleures zones des comtés où nous devions consacrer notre temps et nos efforts pour travailler le plus efficacement possible. Il ne semble pas y avoir de logique ou de raison à leur itinéraire de mise en lumière. À plusieurs reprises, quatre ou cinq agents ont travaillé dans certaines zones pour prendre les suspects en flagrant délit".
Une assistance supplémentaire a été fournie par les CPO Corey Gardner, Tanner Harrington et Tyler Sheets, ainsi que par les CPO Mark Vandyke et Jacob Chaffin du site K9. Les CPO ont effectué des patrouilles à saturation, déployé des K9, renforcé la police de proximité et les rapports, et récupéré diverses formes de preuves. De nombreux mandats de perquisition ont été exécutés, y compris la collecte de données sur les tours de téléphonie mobile, et des heures de vidéosurveillance ont été examinées.
"C'était une affaire intéressante à traiter", a déclaré le chef de police Rickels. "Lorsque nous avons réalisé que toutes ces petites affaires étaient liées, la majeure partie de la communauté était déjà au courant du problème. Nous recevions quotidiennement des questions sur l'état d'avancement de l'affaire. Travailler sur une affaire de cette ampleur, pendant plusieurs mois, et voir enfin tous les efforts déployés aboutir à des poursuites fructueuses a été très gratifiant. Non seulement nous avons protégé la faune et la flore de ces contrevenants en série, mais les membres de notre communauté ont également pu constater que nous prenons ce problème au sérieux et que nous exploiterons toutes les pistes que nous aurons trouvées".
Au total, 55 cerfs ont été suspectés d'avoir été tués à l'aide de projecteurs. Finalement, deux sujets ont été pris en flagrant délit de mise en lumière d'un cerf. "Nous avons été aidés par des adjoints et des enquêteurs du bureau du shérif du comté de Scott (SCSO)", a déclaré le commissaire Rickels. "La nuit où ils ont été arrêtés, un enquêteur du SCSO, qui n'était pas en service, a vu les sujets éclairer un projecteur par la fenêtre du véhicule. Les agents des districts 33 et 34 ont été prévenus et se sont rendus sur les lieux. Des agents des deux districts ont participé aux interrogatoires et à la collecte des preuves".
Les CPO ont mené de longs entretiens avec les deux sujets et des aveux ont été obtenus pour la série de braconnages. Les deux sujets utilisaient une carabine à canon étouffé pour tuer des cerfs et des preuves de leurs meurtres ont été trouvées sur leurs téléphones portables.
Les deux sujets ont ensuite été inculpés et ont reçu un avertissement pour un total de 238 infractions concernant environ 30 cerfs, deux ours et un hibou. L'adjudication de l'affaire a été achevée en octobre 2024.
Sujet #1:
- Condamnation pour des délits de classe 7 1 , 91 accusations mises en délibéré pour 12 mois
- 3,800 restitution aux propriétaires fonciers
- 10,255 coûts de remplacement
- 693 $ Frais de justice
- 5-Années de déchéance du droit de chasse
- Confiscation du fusil et du suppresseur
- 12 mois de prison avec sursis
- 12 mois de mise à l'épreuve sous surveillance
- 6 années de mise à l'épreuve sans surveillance
- Évaluation de la santé mentale ordonnée par le tribunal
Sujet #2 (mineur) :
- Condamnation à 14 pour des délits de classe 2, le reste étant pris en considération.
- 7,000 coûts de remplacement
- 5-Années de déchéance du droit de chasse
- 28 mois de prison avec sursis
- 24 mois de mise à l'épreuve sous surveillance d'un adulte
- Évaluation de la santé mentale ordonnée par le tribunal
