Par Dr. Leonard Lee Rue III pour Whitetail Times
"Ceux qui ont, les gits." Arrêtez-vous et réfléchissez à ce que je viens de dire. Il s'agit d'un vieux dicton qui proclame l'une des plus grandes sagesses du monde et qui se vérifie aujourd'hui dans tous les domaines de la vie.
Lorsque mes parents ont acheté la ferme où j'ai grandi, à 1935, dans le nord-ouest du New Jersey, il y avait beaucoup de petites exploitations de subsistance dans la région qui produisaient juste assez de revenus pour que les gens puissent vivre à l'époque. Beaucoup de ces agriculteurs n'avaient qu'un minimum d'éducation formelle mais étaient dotés d'un bon sens. Malheureusement, dans de nombreux cas, le bon sens n'est pas très répandu aujourd'hui. Après la Seconde Guerre mondiale, la plupart des petites exploitations ont disparu car elles n'avaient pas assez de terres pour rivaliser avec les "grands". La même chose s'est produite avec les petits magasins et entreprises "Mom and Pop" après les années 1980et 90, lorsque l'internet a permis aux grandes entreprises de se mondialiser. Ma petite société de vente par correspondance a été enterrée par Amazon sans même qu'elle s'en rende compte. Une partie des revenus de mon entreprise provenait de la vente de livres et Amazon était en mesure de vendre des livres au prix que je devais payer pour obtenir mon inventaire. J'achetais à la douzaine, tandis qu'Amazon achetait par wagons entiers.
C'est un fait que même les nouveau-nés sourient plus facilement aux belles personnes qu'aux personnes d'apparence moyenne. Vous avez peut-être déjà remarqué que les hommes d'affaires et les athlètes les plus prospères et les plus riches ont de belles épouses. Ce type de sélection sexuelle est également courant dans la plupart des espèces sauvages.
La présentation d'un paon mâle à une femelle est probablement l'une des formes les plus extrêmes d'attraction sexuelle qu'une créature puisse produire. La sélection sexuelle est observée chez la plupart des espèces sauvages.
Chez les canards colverts, les mâles au bec jaune le plus coloré sont ceux avec lesquels les femelles veulent se reproduire car la couleur du bec indique aux femelles que ces mâles ont les meilleurs gènes. Les mâles de faisan à collier qui présentent les plus grandes taches rouges sur la face sont les plus virils, et les femelles le savent instinctivement. Chez de nombreux petits oiseaux, amphibiens et insectes, les femelles préfèrent le mâle qui émet les cris les plus forts. Pour la plupart des créatures les plus évoluées, plus le mâle est voyant, flamboyant, strident et odorant, plus il est en bonne condition physique. Et les biches à queue blanche veulent se reproduire avec les mâles qui ont les plus gros bois, et je vais vous dire comment j'ai appris cela pour la première fois.
Dans les années 1970, alors que j'envisageais de créer mon propre troupeau de cerfs [dans le New Jersey à des fins de recherche], mon cher ami, Joe Taylor, m'a offert mon tout premier DOE, qui était le cerf le plus apprivoisé qu'il possédait, car il se jetait volontiers dans le piège à cerfs dès qu'il l'avait installé. Elle n'allait pas laisser ce lot de maïs à la disposition d'un autre cerf. Mon tout premier mâle m'a été offert par un autre ami, Ron Riccio, lorsqu'il a quitté la Pennsylvanie pour aller vivre dans le Wyoming. Le mâle de Ron était un bon petit mâle à huit points, mais mon DOE ne voulait rien savoir de lui lorsque la saison de reproduction allait commencer en novembre. Je n'en savais rien jusqu'à ce que je sorte un matin et que je découvre que mon DOE n'était plus dans mon stylo. Si elle a pu y aller, c'est parce que j'avais par erreur construit mon premier enclos avec du grillage à porcs, dont les brins ne sont pas soudés ou pliés en sections inamovibles. La DOE avait passé sa tête à travers les fils et avait continué à déplacer les segments jusqu'à ce qu'elle puisse faire passer son corps à travers l'ouverture et disparaisse. Le petit mâle n'a pas pu passer par le même trou car ses bois se prenaient dans le fil et il a donc dû rester en arrière.
Plus tard dans l'après-midi, je me tenais avec deux de mes amis et je regardais le chemin qui traversait mon boisé inférieur. Nous avons été surpris de voir ma biche remonter le chemin en trottinant et retourner à son enclos. Après tout, elle avait vécu toute sa vie en captivité et considérait mon enclos comme sa "maison". Nous avons été encore plus surpris de voir un beau et grand mâle 10-point suivre la biche le long du chemin. Lorsque le mâle nous a vus, il s'est arrêté, s'est retourné et est reparti dans les bois. Instantanément, j'ai compris pourquoi la biche ne voulait rien savoir du petit mâle. Elle était courtisée par le grand mâle qui se trouvait à l'extérieur de la clôture, et toutes les femelles veulent instinctivement être saillies par le plus grand mâle disponible. Ces connaissances intuitives ont été intégrées dans le système au cours des milliers d'années pendant lesquelles s'est développée la "survie du plus fort". Le grand mâle ne pouvait pas passer à travers ou par-dessus le fil pour atteindre la biche, mais il lui a fait savoir qu'il était disponible par sa présence à l'extérieur de la clôture.
J'ai écrit à plusieurs reprises au cours des dernières années que le plus grand mâle a rarement l'occasion de se reproduire avec plus de six des femelles adultes, et seulement dans ce cas parce que la plupart des femelles entrent en œstrus sur une période d'environ deux semaines. Chaque biche ne peut être saillie que pendant une période d'environ 30 heures consécutives. Le mâle dominant s'associe à la biche en pré-œstrus pour éloigner les autres mâles d'elle afin d'être le seul à l'accoupler pendant sa brève période de fertilité. Il restera ensuite avec elle pendant environ 12 heures afin d'éviter que d'autres mâles ne déposent leur sperme. Malgré cette dernière précaution, il a été constaté que dans environ 25 pour cent des cas de naissance de jumeaux, ceux-ci seront fraternels plutôt qu'identiques parce qu'un autre mâle, en plus du mâle dominant, s'est également accouplé avec la femelle. Chez les vrais jumeaux, l'ovule fécondé de la femelle se divise et chez les faux jumeaux, deux ovules sont fécondés. Rien de tout cela n'aurait pu être prouvé avant que les tests ADN ne soient rendus possibles sur le site 1988. C'est la preuve que le mâle dominant n'est pas resté avec la biche aussi longtemps qu'il l'aurait dû après l'accouplement.
C'est pour éviter la reproduction que les femelles chassent leur progéniture mâle de leur territoire, au plus tard avant que les jeunes mâles n'aient atteint l'âge de 18 mois. C'est également intuitif et important pour les daims, afin qu'ils soient les meilleurs spécimens possibles.
*Note de l'éditeur : Le Dr Rue a détenu des cerfs à l'intérieur d'un enclos légalement utilisé à des fins de recherche dans le New Jersey. La détention de cerfs sans permis en Virginie est illégale*.
Le Dr Leonard Lee Rue III a publié une chronique régulière dans Whitetail Times jusqu'à son décès en novembre 2022 et sa femme Uschi a donné au magazine l'autorisation de publier le reste de son œuvre.
©Association des chasseurs de cerfs de Virginie. Pour obtenir des informations sur les attributions et les droits de reproduction, veuillez contacter Denny Quaiff, directeur exécutif, VDHA.
