Par Bruce Ingram
Photos de Bruce Ingram
Au printemps dernier, j'étais plus que prêt pour le jour d'ouverture de la saison des gobbers en Virginie. Lors d'un repérage, j'avais localisé un mâle roux dans une ferme d'élevage du comté de Botetourt, près de chez moi, une ferme que je chassais depuis deux décennies. La barbe longue s'est perchée dans une clairière de pins où les dindes passent souvent la nuit et, à l'aube, il est fort probable qu'elle se dirige vers un pâturage qui borde le peuplement de pins.
Ainsi, dans l'obscurité totale du matin de l'ouverture, je me suis installé contre un pin de Virginie surplombant l'ouverture et j'ai attendu l'inévitable glouglou que l'oiseau était susceptible de déclencher. J'ai également placé un leurre de poule à 15 yards de mon installation et j'ai émis des glapissements dans les arbres et des gloussements doux pendant la période précédant l'aube. Mais à mesure que l'heure de l'atterrissage s'avançait, je n'ai plus rien entendu. Je n'ai pas non plus entendu ou vu ma proie ce matin-là. Vers 11:30, il était temps de rejoindre mon camion, j'ai donc décidé en chemin de vérifier le site de perchage à la recherche d'excréments et d'autres signes.
Dans l'aire de repos, j'ai trouvé, à ma grande horreur, un coq de bruyère mort, qui semblait être là depuis une semaine environ. Quelqu'un aurait-il braconné l'oiseau avant le début de la saison ? Quelqu'un avait-il tiré et blessé le mâle pendant le week-end des jeunes et des apprentis chasseurs ? Ou peut-être le coq de bruyère a-t-il été victime d'un hibou grand-duc ou d'un autre prédateur ? La dernière question qui s'est posée était de savoir si je devais signaler l'incident à l'agent de la police de la conservation (CPO) de ma région. Au début, j'ai hésité à le faire, parce que je ne voulais pas déranger et parce que je n'avais que des questions à poser et aucune preuve d'une quelconque violation du jeu. Mais le lendemain, j'ai contacté le chef de police Shane Wilson, dont le comté de Botetourt fait partie de sa zone de couverture.
"Nous souhaitons que le public nous contacte s'il pense voir quelque chose d'anormal ou s'il a des questions sur ce qui a pu se passer", a déclaré Mme Wilson. "Nous pouvons peut-être résoudre le problème par téléphone, mais nous n'hésitons pas à nous rendre sur place pour vérifier les choses. Ce n'est pas un fardeau pour nous de faire ces choses, c'est notre travail".
Leslie Wright, chef de projet basé à Bedford, est d'accord avec Wilson.
"Il arrive souvent que le public voie quelque chose qui pourrait être une violation", a déclaré M. Wright. "Ces personnes ne se sentent pas forcément à l'aise pour parler à un voisin de ce dont elles ont été témoins. C'est compréhensible, et ce n'est pas au public d'enquêter. C'est à nous de trouver les réponses".
M. Wilson a ajouté que les agents de police de Virginie sont parfaitement formés à la résolution des infractions aux règles du jeu. Ils utilisent des technologies modernes telles que les caméras de surveillance, mais aussi des techniques de chasse traditionnelles telles que la recherche de traces (humaines et animales), de sang et de carcasses. Nos CPO connaissent également certaines tendances des contrevenants.
"Par exemple, les braconniers de grands mâles coupent généralement le dos et le bas des reins et laissent le reste", a déclaré M. Wilson. "Les vrais chasseurs ne feraient jamais cela. Les braconniers d'ours se contentent généralement de couper les griffes pour pouvoir s'en vanter auprès de leurs amis. Les braconniers de dindes se contentent généralement de couper la barbe et les éperons.
Wilson ajoute que sur la dinde morte que j'ai trouvée, la barbe et les éperons étaient encore intacts. Il est possible qu'un prédateur ait tué le coq de bruyère, mais il est également possible que l'oiseau ait été abattu illégalement sur une propriété voisine ou même sur cette parcelle particulière et qu'il ait couru ou volé jusqu'à l'endroit où je l'ai trouvé.
Afin de déterminer ce qui s'est passé, Wilson a, comme le veut la procédure habituelle, placé des caméras de surveillance sur les terres de l'agriculteur et s'y est rendu pendant les heures de chasse. Comme ce dindon était mort depuis une semaine environ, le CPO n'a pas pu faire appel à un agent de la police de la conservation (K9 ).
"Un K9 est un animal extraordinaire et un atout majeur pour résoudre les infractions", a déclaré M. Wilson. "Les humains perdent des millions de cellules cutanées partout où ils vont, et nos chiens peuvent trouver et suivre ces traces olfactives même si elles datent de deux ou trois jours. Nos chiens sont également entraînés à trouver des cartouches, des munitions et des plombs, ainsi qu'à identifier les odeurs de cerfs, de dindes et d'ours".
Même si ce qui est arrivé à ce coq de bruyère de Botetourt reste un mystère, je suis rassuré par le fait que contacter mon CPO local était la bonne décision. Pour signaler une éventuelle infraction au DWR Wildlife Crime Line, appelez 1-800-237-5712, envoyez un SMS à 847411 avec votre indication, soumettez une indication en ligne ou envoyez un courriel à WildCrime@dwr.virginia.gov.
