Jacob Lam et Annie à la chasse au tétras.
Par Jacob Lam
Photos de William Leaton
Les six derniers mois de ma vie ont été marqués par des journées passées à marcher, à avancer et parfois à s'écraser dans les montagnes de Virginie pour chasser la gélinotte huppée. Ces journées passées à marcher sur des lignes de crête brûlées, des flancs de montagne amaigris et des fonds de ruisseaux verdoyants parsemés de bruyères sont comme des rayons de lumière qui éclairent les îlots de jours autrement ordinaires que j'ai dû traverser pour retourner dans les montagnes à la recherche de gélinottes.
Je sais que cela semble hyperbolique, mais je reconnais aussi que les quelques centaines de kilomètres qu'Annie, mon pointer à poil court, et moi avons parcourus au cours de la dernière saison ne sont pas loin de l'obsession. La partie la plus dégradante à admettre est que tout cela n'a pas ajouté un seul tétras au congélateur. Je sais que cela ne surprendra pas certaines personnes. Si vous écoutez les lamentations de certains anciens, la chasse au tétras dans les montagnes de Virginie est à peu près aussi intéressante que la chasse au bison qui parcourait ces mêmes montagnes il y a quelques centaines d'années.
Je ne doute pas que la chasse au tétras ait été bien meilleure dans le passé, mais je n'ai aucune idée de ce que cela pourrait être. Comme je ne chasse le tétras que depuis un peu plus d'un an, mon interprétation de la chasse au tétras en Virginie ne peut être envisagée qu'à travers le présent. Étant donné que je ne fais que parler du présent, j'aimerais prendre un moment pour me réjouir des ressources en tétraonidés dont nous disposons aujourd'hui, au lieu de me languir du bon vieux temps.
J'avais de grands espoirs pour cette saison de chasse au tétras en Virginie. L'année dernière, j'ai eu l'impression d'avoir laissé tomber ma montre dans un lac et de l'avoir regardée glisser entre mes doigts, hors de vue. Cependant, je savais que cette année j'obtiendrais enfin quelques tétras de Virginie. Annie revenait d'un voyage dans le Maine où elle avait pointé et s'était fait tirer dessus ses premiers tétras. Elle était loin d'être parfaite, mais je savais que sa progression serait l'outil dont j'avais besoin et qui manquait à la saison dernière. Heureusement, la plupart du temps, elle s'est bien comportée.
Annie sur le terrain.
La plupart de nos chasses étaient courtes, mais je pouvais généralement compter sur elle pour trouver quelques tétras à chaque chasse. Bien sûr, tous ces oiseaux n'ont pas offert de tirs parce qu'ils allaient s'enfuir à l'état sauvage. Cependant, elle a pointé et tenu quelques douzaines d'oiseaux qui ont permis de faire de bonnes photos. Pourtant, j'ai manqué chacune d'entre elles.
Je l'avoue parce que je veux dissiper le mythe selon lequel la chasse à la gélinotte de Virginie est une activité sans intérêt. Bien sûr, les chiffres ne sont pas tout, mais ils sont quelque chose. Les gens ne veulent pas aller à la chasse s'ils n'ont pas l'espoir de ramener un oiseau à rôtir. Je ne prétends pas que la chasse au tétras en Virginie est un excellent moyen de nourrir votre famille, mais je défendrai le fait qu'il y a des oiseaux à prendre. Je crois aussi fermement que la meilleure façon de continuer à assurer la présence d'oiseaux à l'avenir est de susciter l'intérêt pour ces oiseaux. Cela peut sembler contre-intuitif, mais s'il y a plus de chasseurs de tétraonidés, il y aura plus de partisans de l'habitat des tétraonidés. Rien de tout cela n'est nouveau, mais on ne saurait trop insister sur ce point.
Au-delà des chiffres, il existe une myriade de raisons de poursuivre les tétraonidés en Virginie. Vous pouvez avoir vos propres raisons, j'en suis sûr, mais il y a quelque chose de spécial à chercher des ouvertures forestières autour d'un ruisseau où le vent a transformé des sycomores de quatre pieds de large et des ciguës anciennes en un tas de décombres qu'un labrador peut percer et d'où plusieurs tétras peuvent jaillir. Ou peut-être votre épagneul breton se tient-il figé sous une cathédrale de vieux châtaigniers au sommet d'une crête, attendant qu'une rafale de couleur rouille éclate sur un flanc de montagne ravagé par le feu. Ou peut-être choisirez-vous de faire cavalier seul et de rencontrer le tétras à sa manière, en pataugeant dans les lauriers enchevêtrés, dans l'attente d'une chasse.
Il y a ensuite les longues périodes de solitude entre les poussées, pendant lesquelles votre esprit joue la symphonie de la clochette de votre poil court sonnant à travers une éclaircie de vigne, que vous souhaiteriez voir interrompue par le staccato des ailes d'une gélinotte. Quelle que soit la raison, il vous reste tout l'automne et l'hiver prochains pour profiter des joies de la chasse au tétras de Virginie et remplir votre saison de chasse.
Jacob Lam est un étudiant, un enseignant remplaçant et un homme à poil dur. Il vit dans la vallée de Shenandoah où il a chassé et pêché toute sa vie.
