Couleuvre de l'Est. Crédit photo et copyright : John White.
C'est le bon moment pour parler des SSSSNAKES! C'est le bon moment pour parler de beaucoup de choses : grenouilles, oiseaux migrateurs, fleurs sauvages, chauves-souris, tortues et bien d'autres choses encore, mais les serpents sont un sujet particulièrement brûlant en ce moment et dans les mois à venir. Chaque année, entre le début et le milieu du printemps, nous recevons des appels téléphoniques, des courriels et, occasionnellement, des visiteurs qui nous posent des questions sur les serpents, les photos de serpents ou les spécimens de serpents. C'est à cette période de l'année que ces animaux commencent à sortir de leur hibernacle à la recherche de nourriture, de partenaires et d'abris.
Les serpents sont souvent mal compris et jouissent d'une mauvaise réputation injustifiée. Ils sont simplement construits très différemment de nous et de beaucoup d'autres animaux. Par ailleurs, il est extrêmement important de les avoir à portée de main pour lutter contre les différents parasites. Beaucoup de nos grands serpents mangent des souris, des rats, des taupes, des campagnols et d'autres petits mammifères nuisibles. Les petits serpents mangent beaucoup d'insectes, de limaces et d'autres petits animaux nuisibles.
On nous demande souvent si le serpent en question est un "bon" serpent. La réponse appropriée est que tous les serpents sont de "bons" serpents ! Les serpents, même les serpents venimeux, ne mordent pas une personne, sauf en dernier recours. Vous devez les toucher d'une manière ou d'une autre pour qu'ils mordent. Prenez toujours des précautions de bon sens pour éviter de toucher accidentellement les serpents.
Couleuvre arc-en-ciel commune. Crédit photo et copyright : John White.
Si vous êtes à l'extérieur pour faire du jardinage, de la randonnée ou autre, ne mettez jamais vos mains ou vos pieds dans un endroit où vous ne pouvez pas voir. C'est toujours une bonne idée d'utiliser des outils à long manche si vous déplacez des objets tels que du bois d'aménagement, des pierres ou des tas de paillis, au cas où un serpent ou un autre animal sauvage se cacherait sous ces objets. Lors d'une randonnée, il est toujours utile de se munir d'une canne ou d'un outil similaire pour tâter les hautes herbes ou les rochers que vous vous apprêtez à traverser afin de vous assurer qu'aucun serpent ou autre animal sauvage ne s'y cache.
Par ailleurs, sachez que les serpents ne chassent pas les gens - c'est un mythe absolu. Un serpent n'a aucune raison de vous poursuivre, car vous êtes beaucoup trop grand pour être sa proie. Pour un serpent, vous n'êtes qu'un prédateur. Il arrive que leur comportement soit mal compris : lorsqu'un serpent essaie de se rendre à l'endroit où il sait se cacher, il se peut que vous vous interposiez par inadvertance entre le serpent et cet endroit. Les serpents ne voient généralement pas aussi bien que les humains, de sorte qu'ils peuvent se diriger vers vous sans s'en rendre compte. Il suffit de s'écarter de son chemin pour qu'il n'y ait pas de problème.
Un autre comportement incompris est celui des serpents qui s'approchent des gens pour en tirer de la nourriture. Les couleuvres d'eau du Nord, qui ne sont pas venimeuses et qui sont communes autour de tous les types d'eau en Virginie, sont connues pour apprendre à trouver de la "nourriture rapide" lorsqu'elles se trouvent à proximité des pêcheurs dans les lieux de pêche les plus populaires. Les couleuvres aiment manger du poisson et peuvent rester près de la ligne de pêche d'un pêcheur dans l'espoir d'attraper un poisson capturé !
Si vous rencontrez un problème avec des serpents ou d'autres animaux sauvages, veuillez composer le numéro gratuit de notre service d'assistance pour les conflits avec les animaux sauvages à l'adresse suivante : 1-855-571-9003.
Vous pouvez également acheter A Guide to the Snakes and Lizards of Virginia, une publication informative disponible sur ShopDWR.com.
Voici quelques liens utiles contenant des informations et des photos sur les serpents de Virginie :
