Recherche d'abris

Trouver des bois perdus est une activité familiale amusante pour tous les participants. Photo de Brian Moyer DWR

Par Gerald Almy

La longue poutre principale et les dents larges du mâle semblaient briller de leur propre lumière intérieure en ce jour gris et trempé de pluie. En regardant attentivement, j'ai compté cinq pointes se détachant des bois.

C'était un support étonnant.

Mais il y avait quelque chose de différent dans cette rencontre par rapport à toutes les autres expériences de chasse au cerf-volant que j'ai eues en Virginie. Cela s'est passé en mars. Et au lieu d'observer les deux côtés d'un râtelier dépassant de la tête d'un mâle, il n'y avait qu'un seul bois reposant doucement sur un tapis de feuilles de chêne brunes et bronzées, laissé par un cerf qui n'en avait plus besoin.

Même si le mâle n'en avait plus l'utilité, la découverte des bois perdus a apporté une joie particulière à cette journée de fin d'hiver. Cela signifiait que ce cerf était toujours vivant, qu'il marchait dans ces bois et qu'il commençait lentement le processus de création d'une nouvelle série de bois, qui seraient probablement plus grands et plus impressionnants que ceux que je venais de trouver.

Si vous vous sentez un peu déçu après la fin de la saison des cerfs, il est temps d'enfiler vos chaussures de randonnée préférées, de prendre une paire de jumelles et de partir à la chasse à l'abri.

La recherche de bois de cerf est une activité de transition parfaite pour vous permettre de rester en contact avec la faune et les grands espaces entre la chasse au cerf à l'automne et les saisons de pêche et de chasse à la dinde au printemps. Vous y apprendrez beaucoup de choses, comme par exemple comment les cerfs font pousser leurs bois ?

Pourquoi les bois poussent-ils et tombent-ils ?

Avant sa naissance, le cerf mâle aura formé deux points de montage sur le sommet de son crâne, appelés pédicules, où se trouve l'excroissance de l'os frontal qui deviendra par la suite les bois. Les bois commencent à pousser à partir du sommet des pédicelles au printemps, et cette croissance est contrôlée par la photopériode ou la longueur du jour, qui à son tour contrôle les niveaux de testostérone.

À partir des veines et des artères qui assurent la nutrition, une peau protectrice appelée velours se forme sur le tissu vivant émergent qui se transformera finalement en véritable os. Après plusieurs mois de croissance rapide, les bois sont complètement développés.

Vers le milieu de l'été, l'augmentation des niveaux de testostérone déclenchée par le raccourcissement de la durée du jour provoque l'ossification des bois et leur transformation en os, ce qui finit par interrompre la circulation sanguine vers le velours. En Virginie, la plupart des mâles perdent leur velours et passent au pelage d'hiver entre août 15 et septembre 15. Les mâles sont maintenant prêts pour la saison des amours, le rut. À la fin du rut, une baisse du taux de testostérone entraîne une faiblesse de l'os situé au sommet des pédicules, ce qui provoque la chute des bois à n'importe quel endroit et à n'importe quel moment.

Quand regarder

La plupart des cerfs de Virginie perdent leurs bois entre janvier et mars, mais les mois de février et mars sont les plus propices à la mue. Mais n'attendez pas trop longtemps, car d'autres personnes sont également à la recherche de ces bois !

Les bois de cerf sont une excellente source de calcium et de phosphore, ce qui est très intéressant pour de nombreux petits mammifères. Si vous attendez trop longtemps, les écureuils, les tamias, les marmottes et les souris risquent de ronger les abris et de les endommager. Commencez à chercher tôt si vous voulez des bois intacts !

Pourquoi chasser les hangars ?

La chasse aux cabanes offre de merveilleuses occasions de prendre l'air et de faire de l'exercice ! D'une part, c'est un excellent prétexte pour inviter la famille et les amis à une chasse au trésor amicale dans la remise. Même le chien de la famille peut participer.

En plus de chercher des bois, vous pouvez aussi parcourir les bois à la recherche de signes, surtout si vous vous préparez pour la prochaine saison de chasse au coq de bruyère au printemps. Soyez à l'affût de leurs excréments et de leurs éraflures caractéristiques.

Si la chasse au cerf est votre objectif, recherchez les frottements, les éraflures, les traces, les excréments et les couloirs de déplacement naturels. Prenez également note des principales zones d'alimentation et de couchage. Les informations de ce type peuvent être précieuses pour la prochaine saison de chasse à l'automne.

Vous pouvez trouver une cabane n'importe où dans le domaine vital d'un mâle. Mais il y a fort à parier que 90 pour cent ou plus des bois que vous découvrirez se trouveront dans l'un des trois endroits suivants : les aires de repos, les couloirs de transition et les aires d'alimentation. En identifiant et en notant les endroits où vous trouverez une cabane, vous pourrez élaborer votre stratégie de chasse à l'automne.

Découvrir les zones de couchage

À moins que l'abri ne se trouve dans une zone d'alimentation ou le long d'un itinéraire, il y a de fortes chances que vous ayez trouvé une partie du territoire principal de couchage du cerf. Les zones les plus épaisses et les plus éloignées sont celles que les mâles dominants et plus âgés revendiquent. Les marécages envahis par la végétation, les peuplements de conifères qui bloquent le vent et offrent une protection thermique, les selles des crêtes, les creux broussailleux, le fond des ruisseaux, les bancs qui descendent des crêtes et les coupes à blanc des zones de croissance sont les endroits où il faut chercher les abris laissés par les mâles qui s'y couchent. Ce sont souvent les mêmes endroits qui servent de zones de fuite pour les mâles si vous chassez dans des situations de forte pression. En dehors de la période de rut, ce sont des lieux de prédilection.

Trouver des itinéraires de transition

Si vous trouvez un bon abri et qu'il n'est pas situé dans un couvert épais, pêle-mêle ou éloigné, il y a de fortes chances qu'il se trouve sur une voie de transition que le cerf utilise entre le couvert diurne et les zones d'alimentation du soir ou de la nuit. Il s'agit également d'une découverte précieuse qui peut constituer un site de choix pour les peuplements d'automne.

Essayez de repérer les entonnoirs ou les points d'étranglement le long de ces itinéraires, tels que les bandes de bois entre les champs, les selles ou les fonds de cours d'eau étroits. À l'aide de cartes topographiques et de photos aériennes, déterminez d'où venait le cerf et où il se dirigeait.

Localisation des champs d'alimentation

Lorsque vous localisez un abri le long d'un couloir de transition, commencez à regarder vers le bas de la pente ou vers des champs plus ouverts et essayez de prédire où l'animal se dirigeait pour se nourrir. Il peut s'agir d'un champ de glands, d'un verger, d'une zone de plantes herbacées et de broutage, d'un champ agricole ou d'une parcelle de nourriture. L'identification de cette destination peut vous aider à formuler vos plans de chasse pour l'automne. Et il y a de fortes chances que vous trouviez plus de cabanes sur le site de nourrissage.

Enregistrez ce que vous trouvez

Pour tirer le meilleur parti de la chasse aux abris, notez soigneusement ce que vous trouvez lors de vos incursions. Dans un carnet, notez les mesures de la circonférence du bois, la longueur du faisceau, le nombre de points et l'estimation de l'âge, et prenez une photo. Enregistrez son emplacement ou marquez-le sur une carte topographique ou un croquis de la propriété afin d'en connaître l'emplacement exact.

Toutes ces données peuvent ensuite être examinées et analysées avant l'automne prochain pour vous aider à décider quels mâles vous devez laisser passer une année ou deux, lesquels vous devez tenter de capturer et où se trouve la meilleure embuscade pour atteindre cet objectif.

Tactiques de recherche

La meilleure méthode que j'ai trouvée pour réussir la chasse à l'abri est d'essayer de travailler méthodiquement en suivant un quadrillage lorsque vous marchez dans les bois. Ainsi, vous n'oublierez aucun habitat. Observez les dents des bois qui se dressent, la courbe gracieuse du faisceau principal d'un mâle ou les reflets du soleil sur un râtelier.

Travaillez en parallèle, en marchant le long de collines ou de bancs. Remontez ensuite jusqu'à 30-80 yards et revenez dans la direction opposée.

Si vous travaillez de haut en bas, vous gaspillerez beaucoup d'énergie. Des années de chasse au tétras dans les montagnes de Virginie me l'ont appris ! Envisagez également de retravailler les zones qui ont l'air particulièrement belles ou qui ont produit des cabanes dans le passé. Une approche sous un angle différent peut faire ressortir davantage les bois.

Les "Drives" sont également une façon amusante de découvrir les cabanes. Cette méthode peut être utilisée lorsque des amis et/ou des membres de la famille travaillent en équipe, comme s'il s'agissait d'une battue au chevreuil pendant la saison de chasse. Votre "chasse au trésor" devient alors un événement social, et tout le monde peut partager l'excitation lorsqu'une cabane est trouvée.

Pensez également à emmener l'animal de compagnie de la famille - les chiens, pas les chats ! La plupart des chiens apprécieront l'exercice et nombre d'entre eux deviendront très habiles dans cette activité avec un minimum de temps d'entraînement. Faites-lui savoir que c'est vous qui obtenez les hangars, pas lui.

Autres espaces productifs

Les endroits propices à la recherche de cabanes sont les couverts épais près des parcelles alimentaires, les champs agricoles, les marécages, les peuplements de conifères, les creuses broussailleuses, les crêtes, les bancs, les fossés, le fond des ruisseaux et les îles dans les rivières. Parfois, vous trouverez des cabanes dans un couvert si épais que vous pourrez à peine y marcher. D'autres fois, vous les trouverez facilement dans des zones d'alimentation ouvertes où les animaux les ont probablement laissés tomber pendant la nuit.

Les zones qui ont été brûlées récemment sont idéales, car les cabanes sautent littéralement aux yeux sur le fond noirci. Les pentes exposées au sud et au sud-ouest sont souvent productives, car les daims aiment y absorber les rayons du soleil de l'après-midi.

Vous voulez couvrir beaucoup de terrain, mais ce n'est pas une course. Ce qui compte, ce n'est pas la vitesse à laquelle vous marchez, mais l'attention avec laquelle vous parcourez le terrain. Si vous trouvez un bois, cherchez bien dans les environs immédiats et vous trouverez peut-être son équivalent, mais pas nécessairement. Il m'est arrivé de trouver un côté d'une étagère et de découvrir l'autre côté quelques jours plus tard, à un kilomètre de distance.

Si vous le pouvez, chassez sous une pluie fine ou par temps nuageux. Les bois sont alors mieux mis en valeur. Lorsque vous cherchez par temps clair et lumineux, gardez le soleil dans votre dos et portez des lunettes de soleil polarisantes.

Ce qu'il faut apporter lors d'une chasse au hangar

Les trois articles que j'apporte à chaque chasse à l'abri sont un bâton de marche, un grand sac de jour et des jumelles. Un bâton de marche se passe d'explications. Un sac de jour vous permettra de transporter de l'eau, des en-cas et les abris que vous avez trouvés. Les jumelles vous permettent de vérifier rapidement les objets que vous voyez de loin et qui pourraient être des hangars. Plus d'une fois, ces "objets" se sont révélés être le meilleur hangar de la journée.

Il est important de ne pas se faire d'illusions lorsque l'on cherche un abri de jardin. Ne vous attendez pas à trouver une brassée de bois. Si vous en ramassez deux ou trois lors d'une sortie d'une demi-journée, considérez qu'il s'agit d'une expédition de chasse à l'abri réussie. Une fois que vous aurez trouvé votre premier bois de cerf, il y a de fortes chances que vous fassiez de la chasse à la fourrure une partie intégrante de vos activités de plein air, afin de combler le "vide" entre la chasse d'automne et les saisons de pêche et de chasse à la dinde du printemps. Bonne chasse !

L'auteur Gerald Almy vit dans la vallée de Shenandoah mais voyage beaucoup pour son travail d'écrivain de plein air. Il est actuellement chroniqueur pour Sports Afield et rédacteur pour Field & Stream.