Saviez-vous que cinq des sept espèces de tortues marines recensées dans le monde se trouvent dans la baie de Chesapeake et dans les eaux côtières de Virginie ? Ces espèces comprennent la tortue caouanne(Caretta caretta), la tortue de Kemp(Lepidochelys kempii), la tortue verte(Chelonia mydas), la tortue luth(Dermochelys coriacea) et la tortue imbriquée(Eretmochelys imbricata).
Les espèces les plus abondantes et les plus régulièrement présentes en Virginie sont la tortue caouanne et la tortue de Kemp. Les tortues vertes et les tortues luth sont observées chaque année dans le Commonwealth, mais elles sont beaucoup moins abondantes et leur répartition est inégale. La tortue imbriquée est l'espèce la plus rare de la région ; elle n'a été observée que deux fois en Virginie.
deux fois en Virginie.
Les tortues de mer se distinguent facilement des autres tortues aquatiques par leur grande taille et leurs membres ou nageoires en forme de pagaie, dépourvus d'orteils. Contrairement aux autres tortues, les tortues de mer sont incapables de rentrer leur tête et leurs nageoires dans leur carapace. Les tortues marines ont longtemps été considérées comme les anciens marins de la mer en raison de leurs longues migrations à travers les bassins océaniques.
Les tortues marines sont généralement présentes en Virginie de mai à octobre, mais peuvent rester jusqu'à la fin de l'automne ou au début de l'hiver si les températures de l'eau restent chaudes. La majorité de ces tortues sont des juvéniles. Les eaux très productives de la baie de Chesapeake et le système de lagunes en bord de mer de la péninsule de Delmarva représentent un habitat de développement important pour les tortues en croissance.
La Virginie représente l'extrémité nord de l'aire de nidification de la tortue caouanne de l'Atlantique Nord-Ouest. Depuis 1970, 166 nids de caouanes ont été répertoriés sur les plages dynamiques de Virginie qui font face à l'océan.
Le premier et unique nid de tortue verte de mer de l'État a été signalé à l'adresse 2005 et les premier et deuxième nids de Kemp's ridley du Commonwealth ont été documentés respectivement à l'adresse 2012 et à l'adresse 2014.
Le nid d'une tortue marine contient en moyenne plus de 100 œufs, dont très peu atteignent l'âge adulte. Après une période d'incubation d'environ 60 jours, les petits émergent la nuit et rejoignent l'océan où ils commencent leur vie dans l'environnement marin.
Conservation des tortues de mer
Les cinq espèces de tortues marines que l'on trouve en Virginie sont protégées par les lois fédérale et nationale sur les espèces menacées. Les tortues caouannes et les tortues vertes sont considérées comme menacées ; les tortues de Kemp, les tortues luth et les tortues imbriquées sont considérées comme en danger.
La reconstitution de ces espèces nécessite un effort substantiel et bien coordonné pour comprendre la répartition et l'abondance de chaque espèce, ainsi que son cycle biologique et son écologie ; c'est pourquoi bon nombre de ces programmes sont élaborés et mis en œuvre dans le cadre de partenariats avec d'autres agences et organisations de conservation. Le VDWR a pris l'initiative de promouvoir la mise en place d'un programme de surveillance et de gestion des nids de tortues marines qui soit cohérent avec d'autres programmes nationaux dans l'aire de nidification de la caouanne aux États-Unis. Le département continue à soutenir la recherche sur les tortues marines qui a de fortes implications en matière de gestion et qui favorise la conservation des tortues marines dans le Commonwealth et au-delà.
Sur 2015, le VDWR, le Virginia Aquarium and Marine Science Center's Stranding Response Program et le Maryland Department of Natural Resources ont rédigé le Virginia and Maryland Sea Turtle Conservation Plan (qui attend toujours l'approbation finale). L'objectif global du plan de conservation est d'améliorer la survie et de conserver les habitats des tortues de mer en Virginie et dans le Maryland. La voie à suivre pour atteindre cet objectif est décrite dans un plan de conservation complet, destiné à guider la conservation, la recherche et la gestion des tortues marines en Virginie et dans le Maryland sur une période de dix ans.
L'un des problèmes auxquels sont confrontées les tortues de mer est l'échouage. Les échouages sont des événements au cours desquels plusieurs centaines de tortues de mer s'échouent sur le rivage, mortes ou presque. Ces événements ont lieu chaque année. Les causes des échouages sont souvent difficiles à déterminer, mais on sait qu'elles comprennent les interactions avec les engins de pêche, l'ingestion de débris marins, les collisions avec les bateaux, les maladies et l'exposition soudaine à des températures d'eau froides.
Comment signaler les échouages de tortues de mer: Si vous rencontrez une tortue de mer (ou un mammifère marin) morte ou vivante mais affaiblie, veuillez appeler le Virginia Aquarium and Marine Science Center's Stranding Response Team à l'adresse 757-385-7575 et soyez prêt à fournir des informations sur le lieu, l'espèce (si elle est connue), la taille estimée, l'état et le numéro d'une personne qui se trouvera à proximité d'un téléphone. Si possible, prenez des photos avec votre téléphone portable, qui pourront être envoyées par SMS ou par courrier électronique à l'équipe chargée de l'échouage, sur demande.
