Par Gerald Almy
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Demandez aux chasseurs quel est le meilleur moment pour observer les cerfs et la plupart d'entre eux vous répondront la fin de l'été. Mais si vous voulez vraiment faire un travail de terrain précieux avant l'arrivée de la saison de chasse, partez en forêt dès maintenant avec une carte topographique, une photo satellite, un stylo et un bloc-notes à la main ou avec l'une des nouvelles applications destinées aux chasseurs. La fin de l'hiver est de loin le meilleur moment pour recueillir des informations qui vous aideront à capturer un mâle cet automne.
Les prochains mois seront l'occasion de découvrir des détails cruciaux sur les habitudes de déplacement, les zones centrales, les voies de fuite, les lignes de frottement, les sources de nourriture et les aires de repos de votre troupeau de cervidés local. C'est également le moment idéal pour élargir votre territoire de chasse en découvrant quelques nouveaux endroits à essayer l'automne prochain.
La plupart des feuilles ayant disparu, le couvert est clairsemé, ce qui vous permet de vous faire une idée précise de l'habitat, de la topographie et des signes. Et vous n'avez pas à craindre de heurter un bon cerf maintenant, comme vous le feriez à l'approche des saisons de chasse à l'automne. Si vous effrayez un mâle en janvier, février ou mars, il se calmera et reprendra ses habitudes bien avant l'ouverture de la chasse.
La plupart des chasseurs trouvent que les repérages d'après-saison leur redonnent le moral. La fin de la chasse est toujours une déception psychologique, c'est pourquoi le fait de retourner directement dans les bois est une bonne façon de s'assurer que la prochaine saison de chasse n'est pas loin.
C'est un soulagement de ne plus avoir à rester assis sans bouger d'un poil, sans oser marcher dans certaines zones centrales de peur de faire sortir un mâle adulte. Vous pouvez maintenant travailler sur le sol, couvrir le terrain et apprendre à connaître votre territoire de chasse en profondeur.
Jetez un coup d'œil à ce bosquet et à cette parcelle de chèvrefeuille que vous n'osiez pas déranger. Examinez ce sentier qui mène à un groupe dense de ronces et de broussailles. Vous pouvez maintenant voir s'ils présentent effectivement de grands lits et des excréments frais. Suivez cette ligne de frottement sans craindre d'empiéter trop près du sanctuaire d'un mâle. À cette période de l'année, vous avez la liberté d'explorer pleinement votre territoire de chasse en toute impunité. Profitez-en.
Cherchez un signe
Les signes importants de cerfs, tels que les frottis, les pistes, les lits, les éraflures et les branches léchées, sont faciles à repérer maintenant que la végétation est clairsemée. Ne vous contentez pas de trouver un amalgame de signes. Notez les informations importantes dans un carnet ou sur votre topo ou votre application de chasse et utilisez-les plus tard pour essayer de comprendre les schémas de déplacement des mâles.
Marquez les pistes principales et secondaires, les frottements, les éraflures, les lits, les zones d'alimentation, les anciennes habitations, les champs en jachère, les coupes à blanc, les zones où le broutage est réduit, et les endroits où vous sautez des cerfs ou trouvez des bois perdus. Vos repérages vous permettront peut-être de décider qu'en déplaçant votre stand de quelques centaines de mètres, vous vous retrouverez dans une zone centrale de déplacement ou de reproduction, ou qu'un endroit totalement nouveau sera plus prometteur.
Essayez de garder une vue d'ensemble. Les zones d'alimentation se distinguent clairement, comme les champs de maïs, de luzerne, de blé ou d'avoine, ainsi que les vergers et les zones où se trouvent de grands chênes rouvres. Recherchez également des arbres fruitiers tels que des pommiers, des pruniers, des kakis et des poires.
Les zones où l'on trouve des aliments secondaires tels que le chèvrefeuille, la ronce, le raisin et d'autres arbustes et arbrisseaux doivent également être notées. Il s'agit d'aliments que les cerfs grignotent lorsqu'ils se déplacent entre les principales zones d'alimentation et de repos. Ces zones de transition sont souvent des sites d'échauffement.
Trouver le chemin
Les sentiers sont plus faciles à voir lorsque les feuilles sont tombées et qu'ils ont été foulés tout au long de l'automne et de l'hiver. Recherchez les endroits où les rayons des pistes partant des zones d'alimentation rejoignent des chemins plus importants à l'approche des zones de litière. Recherchez également les pistes aux contours fins où les gros mâles peuvent se déplacer dans un couvert plus épais 30-80 yards sur le côté des principales voies de déplacement utilisées par les femelles et les petits mâles.
Les frottis sont plus faciles à trouver maintenant qu'à l'automne, lorsque les arbres sont recouverts d'un feuillage jaune et or. Recherchez les plus gros sur les arbres de la taille d'un poignet pour indiquer qu'un mâle adulte se trouve dans la région et essayez de suivre son itinéraire en vous basant sur les endroits où il a marqué d'autres arbres. Recherchez également les éraflures au-dessus desquelles se trouvent des branches lécheuses cassées. Il y a de fortes chances que les daims en fassent d'autres à proximité cet automne ou qu'ils reviennent pour les utiliser.
Cherchez également à vous abriter - végétation épaisse, zones marécageuses ou terrains élevés et accidentés - là où la plupart des gens ne s'aventurent pas. Ce sont les endroits où les mâles se rendent lorsque la pression de chasse devient plus forte. Notez où se trouvent les principales aires d'arrêt ou de stationnement et présélectionnez les sites de refuge entre ces aires et la zone d'évasion.
Les entonnoirs, c'est-à-dire les endroits où le mouvement d'un mâle est restreint par un passage étroit, sont bien visibles en hiver. Il peut s'agir d'endroits à la topographie escarpée, d'une bande de bois reliant deux champs, d'un endroit peu profond dans une rivière, d'une selle sur une crête, ou d'autres caractéristiques physiques qui encouragent les cerfs à passer par un endroit précis.
Une fois que vous en avez repéré plusieurs, examinez-les plus attentivement et essayez d'identifier un point de constriction encore plus étroit à l'intérieur de l'entonnoir, où les cerfs sont canalisés à travers un canal encore plus étroit. Il s'agit d'un site exceptionnel pour un support d'arc.
Prenez des notes !
Notez ou marquez sur votre topo les endroits où vous voyez des cerfs et l'heure de la journée. Les mâles ont perdu leurs bois, mais vous pouvez souvent reconnaître un mâle adulte à la taille de son corps. Notez si le cerf était couché ou s'il se déplaçait. S'il se déplaçait, notez la direction qu'il prenait.
Avec un carnet rempli d'observations, une carte topographique bien marquée ou une application chargée de données, vous pouvez vous asseoir et analyser vos résultats. Souvent, les sites les plus fréquentés sont évidents.
Repérez les bons sites d'affût ou les arbres sur lesquels vous utiliserez plus tard un support portable et coupez les branches qui pourraient vous gêner. Vous pouvez même dégager un sentier pour atteindre le stand afin de ne pas faire trop de bruit en vous approchant. Il se peut qu'il soit nécessaire de l'améliorer un peu juste avant l'ouverture, mais aucun équipement bruyant ne devrait être nécessaire à ce moment-là.
Lorsque les bois commencent à se former pendant l'été, il est temps de commencer à faire du repérage à longue distance avec des jumelles, en observant les mâles dans les champs et les zones ouvertes. C'est également le moment de placer des caméras de surveillance dans des zones stratégiques afin de suivre le développement des bois des mâles, de déterminer les déplacements et de surveiller les groupes familiaux de biches.
Juste avant la saison des arcs, faites une ou deux incursions de midi à faible impact. Suspendez les peuplements, débroussaillez à nouveau les sentiers pour y accéder et vérifiez rapidement la présence de nouveaux signes dans les zones que vous avez repérées lors des visites de repérage d'après-saison.
Après cela, vous pouvez vous asseoir et attendre l'ouverture, confiant et préparé.
Gerald Almy vit dans la vallée de Shenandoah mais voyage beaucoup pour son travail d'écrivain de plein air à plein temps. Il est actuellement chroniqueur pour Sports Afield et rédacteur pour Field & Stream.
