Par Dr. Leonard Lee Rue III pour Whitetail Times
Photos du Dr. Leonard Lee Rue III
La plupart d'entre nous font de leur mieux pour ne pas marcher dans les crottes du chien du voisin sur notre pelouse, ou dans la bave d'une vache dans un pâturage. Nous essayons généralement d'éviter de marcher dans les excréments de cerfs, en particulier lorsque nous portons des bottes à semelle cloutée dans les bois. Mais si vous êtes dans les bois pour chasser le cerf, l'une des choses les plus sages que vous puissiez faire est de marcher dans tous les excréments de cerf que vous pouvez trouver. Il s'agit d'un excellent parfum de couverture.
Mon sujet d'aujourd'hui porte de nombreux noms différents pour désigner un phénomène très courant. L'évacuation des déchets corporels porte différents noms en fonction de la société dans laquelle nous nous trouvons et souvent de l'espèce qui les a produits. Le processus de production de l'un des éléments suivants est appelé défécation, et le résultat est communément appelé excrément, caca, crotte, boulettes, merde, fèces, étron, bouse, crottes, scat, bouse de vache, ou pâtés de pâturage (s'il s'agit d'une vache). Les crottes de bison sont appelées "chips" et ces dernières peuvent être lancées comme un frisbee lorsqu'elles sont séchées. Il y a probablement d'autres noms qui vous viendront à l'esprit et que j'ai oubliés car, comme vous le savez, je ne suis pas infaillible.
À travers ses livres, Ernest Thompson Seton a été pour moi, enfant, un mentor comme je n'en ai jamais connu personnellement. Je voulais tout savoir sur toutes les créatures de la nature, et ses livres étaient les seuls à contenir les connaissances dont j'avais soif. Ses livres contenaient les premières photos d'excréments, comme il les appelait, que j'avais jamais vues. C'est ce savoir - être capable de reconnaître l'animal qui a déposé ces excréments - qui a fait de moi le trappeur très performant que je suis devenu dans les années 1940et 1950. Et c'est la connaissance de la faune que j'ai acquise en tant que trappeur qui m'a permis de devenir le naturaliste et le photographe animalier que je suis.
Lorsque je suis montée sur la balance dans ma salle de bain ce matin, l'aiguille s'est arrêtée à 176 pounds. C'est mon poids de base depuis la plus grande partie de ma vie, et j'aimerais le conserver jusqu'à la fin de ma vie. Je ne l'ai pas pesé, mais j'imagine que je consomme trois à quatre livres de nourriture par jour ; je ne suis pas un gros mangeur. Comme les cerfs ont besoin d'environ huit livres de nourriture par jour pour 100 livres de poids corporel au printemps, en été et en automne, un mâle de mon poids aurait besoin d'entre 13 et14 livres de nourriture par jour. Les cerfs ont besoin de beaucoup plus de nourriture que les humains, non pas parce qu'ils sont beaucoup plus actifs, puisqu'ils sont couchés environ 70 pour cent du temps, mais parce que leur nourriture est loin d'être aussi nutritive que la nôtre.
Au cours des trois saisons mentionnées, un cerf défèque environ 36 fois au cours d'une période de 24- heures, soit environ une fois toutes les 45 minutes. Après tout, ce qui monte doit redescendre et ce qui entre doit sortir. Les cerfs peuvent déféquer lorsqu'ils sont couchés, mais ils doivent généralement se lever pour uriner. J'ai constaté que pendant les mois d'hiver de décembre, janvier et février, le métabolisme des cerfs ralentit au point qu'ils ne consomment qu'environ 40 à 50 pour cent de ce qu'ils mangeraient normalement et qu'ils ne défèquent qu'environ 12 fois sur une période de 24heures.
Le fait de regarder ce qu'un cerf a déféqué en dit long sur ce qu'il fait et sur les endroits qu'il a fréquentés. Lorsqu'un cerf s'est nourri d'aliments mous, tels que des baies et des fruits, ses excréments se présentent sous la forme d'une masse molle et informe, ressemblant à une petite bavette de vache. Si vous savez où pousse cette nourriture, vous savez alors où le cerf a été.
Lorsque le cerf se nourrit d'herbes, de plantes herbacées ou de cultures agricoles douces, ses excréments sont granulés, mais ils sont généralement déposés en un tas où les boulettes individuelles sont collées les unes aux autres. Lorsque des particules de maïs apparaissent dans les granulés, il suffit de savoir où se trouve le champ de maïs le plus proche. Lorsque le cerf se nourrit de glands, de faînes et de broussailles, les granulés sont fermes et vidés individuellement. En moyenne, environ 75 boulettes sont évacuées en une seule fois. Oui, je les ai comptés à plusieurs reprises. Certains affirment qu'ils peuvent faire la différence entre les plombs d'une biche et ceux d'un mâle. Je les mets au défi sur ce point, car j'ai constaté que les grosses biches et les mâles moyens se nourrissent de granulés de la même taille. Si les boulettes sont exceptionnellement grosses, elles proviennent d'un grand mâle et les petites boulettes peuvent provenir de l'un ou l'autre sexe.
Lorsqu'elles sont vidées pour la première fois, les boulettes sont d'un brun très foncé, mais elles blanchissent lorsqu'elles sont exposées pendant un certain temps à la lumière du soleil, après environ deux semaines. Ils conservent leur forme en fonction de l'intensité des précipitations et se désagrègent en cas de forte pluie. Le comptage des boulettes de cervidés est l'un des moyens les plus précis de connaître le nombre de cervidés dans un kilomètre carré. Cela demande beaucoup de travail et n'est pas souvent fait. La meilleure façon de le faire sur le territoire où vous chassez est de réunir un groupe de votre club de chasse 24 heures après une tempête de neige et de leur demander de marcher de front en comptant les tas de plombs que vous voyez tous. Chaque personne ne doit compter que les pastilles qu'elle voit d'un seul côté afin d'éviter que les tas de pastilles ne soient comptés deux fois. Il y a 640 acres pour un mile carré, et si vous connaissez approximativement la superficie que vous couvrez, divisez-la par 640 et vous obtiendrez la portion de mile carré que vous venez de couvrir. Prenez ensuite le nombre total de tas de granulés que vous avez vus et divisez-le par 12 ou 13 et vous aurez une estimation proche du nombre de cerfs par mille carré dans votre région.
Pendant que vous y êtes, vous pouvez localiser l'aire de repos du cerf. J'ai toujours un ruban en acier dans ma poche lorsque je suis en plein air, car je mesure toujours quelque chose. Rien de tel qu'un ruban adhésif pour éviter les erreurs de calcul. Lorsque vous trouvez les couchages du cerf, mesurez la diagonale la plus longue. Si le lit fait 40 pouces de long, il peut s'agir d'une biche adulte ou d'un jeune mâle. Si le lit mesure 48 pouces ou plus, c'est celui d'un grand mâle, et cela vous aidera à savoir où placer votre mirador lors de la prochaine saison de chasse.
Le Dr Leonard Lee Rue III a écrit une chronique régulière pour le Whitetail Times jusqu'à son décès en novembre 2022. Sa femme Uschi a autorisé le Whitetail Times à publier le reste de son œuvre.
