Salamandre tachetée. © Will Lattea
C'est le moment de l'année où il faut surveiller les salamandres migratrices ! L'une des espèces à surveiller est la salamandre tachetée (Ambystoma maculatum), que l'on trouve dans la majeure partie de la Virginie. Elles appartiennent au groupe des salamandres souvent appelées salamandres taupes parce qu'elles passent une grande partie de leur vie adulte sous terre, sous des troncs d'arbre ou des feuilles mortes, à se nourrir d'invertébrés. Mais quand le temps et la météo s'y prêtent, ils sortent en force ! Les premières pluies "chaudes" de la fin de l'hiver et du début du printemps incitent les salamandres tachetées à quitter le sous-sol et à trouver un endroit pour se reproduire. ("Chaud" est un terme relatif qui signifie quelques degrés au-dessus du point de congélation). Ces migrations vers les sites de reproduction ont lieu la nuit ; les salamandres étant des amphibiens, la lumière du soleil peut menacer de dessécher leur peau humide et glandulaire.
Les mares vernales. Photo de John Bunch.
Les mares vernales peuvent être très petites et souvent négligées ! Le fait qu'ils soient plutôt dynamiques et petits les rend difficiles à localiser, à gérer et à cartographier pour les gestionnaires de ressources naturelles. Pour y contribuer, la Virginie a la chance de disposer d'un grand groupe de bénévoles fascinés par cet habitat unique, les Virginia Master Naturalists. (VMN)! Plusieurs sections de VMN ont travaillé avec le Virginia Department of Wildlife Resources (VDWR), le Virginia Commonwealth University's VCU Rice Rivers Center, et d'autres agences étatiques, locales et fédérales, ainsi que d'autres groupes pour obtenir une formation et pour trouver, identifier et surveiller les mares vernales sur les terres publiques. Après une formation dispensée par VCU, VMN et VDWR (et peut-être d'autres à l'avenir), de petites équipes se forment dans chaque section et se coordonnent avec le(s) gestionnaire(s) de ressources respectif(s) d'une propriété publique locale afin d'identifier et de surveiller les mares vernales. Les données collectées sont saisies dans une base de données en ligne, à l'aide de CitSci.org, où ils doivent s'inscrire et utiliser un identifiant pour le faire. Les agences nationales peuvent télécharger les données et les utiliser pour la gestion et la conservation de ces habitats importants.
Œufs de salamandre tachetée dans une mare vernale, photo de Steven David Johnson
N'oubliez pas, lorsque vous êtes à la recherche de salamandres migratrices ou que vous vous promenez dans les bois à n'importe quel moment de l'année, de toujours faire attention où vous mettez les pieds ! Non seulement pour éviter de marcher accidentellement sur une salamandre, mais aussi pour éviter de marcher dans la mare vernale. Il est déconseillé de pénétrer dans les mares vernales, sauf sur les conseils d'un gestionnaire des ressources naturelles, en raison du risque de propagation de maladies mortelles d'une mare à l'autre. Depuis quelques années, des maladies amphibiennes telles que le Ranavirus et le champignon chytride ou Bd sont connues en Virginie. Les protocoles de désinfection (compilés par PARC) sont donc enseignés dans les formations VMN, pour les personnes susceptibles d'entrer dans les piscines de différents sites. Il existe une autre maladie spécifique aux salamandres, qui n'est pas encore connue en Virginie, mais dont on sait qu'elle sévit à l'étranger. Il s'agit du Bsal, qui est une version salamandre du champignon chytride. Afin de prévenir la propagation du Bsal aux États-Unis, le U.S. Fish & Wildlife Service vient d'adopter une règle provisoire interdisant l'importation de nombreuses espèces de salamandres dans le pays et tout transport entre États.
Pour de plus amples informations sur les salamandres et les mares vernales, veuillez consulter les sites du VDWR, de la Virginia Herpetological Society (VHS), une page Facebook sur les mares vernales en Virginie., ainsi que les nombreux liens fournis tout au long de cet article.
