Le rut du cerf de Virginie est un défi, un rythme rapide, une fenêtre de chance étroite. Ce phénomène automnal annuel est l'occasion pour les grands mâles de se défier du vent et d'ouvrir la porte à des opportunités que les chasseurs de cerfs attendent avec impatience !
Lorsque le rut commence à s'intensifier, les mâles adultes sont à l'affût. Ces grands hommes sont en train de déterminer qui est le grand patron. Le rut du cerf de Virginie est l'objectif des chasseurs de cerfs et être prêt à relever le défi fait partie de la bataille ! Photo de Ryan Yoder
Par Denny Quaiff pour Whitetail Times
La chasse à l'ornière est une expérience passionnante et stimulante. Se préparer à affronter les trois phases de l'ornière est un engagement qui place la barre très haut. Dans cet article, j'ai fait appel à trois vétérans ayant plus de 100 ans d'expérience combinée dans la chasse au cerf de Virginie. Espérons que les conseils qu'ils vous donneront augmenteront vos chances et prépareront le terrain pour le succès dont nous rêvons tous !
Phase de pré-éruption avec Matt Cooper
Matt Cooper, membre de la Virginia Deer Hunters Association (VDHA), qui vit à Fincastle, en Virginie, et chasse dans le comté de Botetourt, parle de la chasse aux mâles avant la récolte. Matt est un chasseur à l'arc passionné et passe de longues heures dans un mirador au début de la saison spéciale de tir à l'arc. Je connais Matt depuis plus de 10 ans et j'ai beaucoup d'estime pour ses succès dans la chasse au cerf. Matt établit des normes élevées en tant que chasseur de montagne lorsqu'il s'agit de défier des mâles matures.
Matt Cooper est photographié ici avec l'un des nombreux animaux tués à l'arc dans le comté de Botetourt. Son succès à la chasse à l'arc est un hommage au défi que représente le début de la saison de chasse à l'arc. Avec l'aimable autorisation de Matt Cooper
Matt, que pouvez-vous dire à nos lecteurs sur les lignes de frottement des mâles et sur la façon de tirer parti de ce nouveau signe ?
"Pour être honnête, je n'utilise les frottements (c'est ainsi que je les ai toujours appelés) que dans une perspective globale, comme une pièce du puzzle. Pour préciser, je ne chasse pas des lignes de frottement spécifiques comme le font de nombreux chasseurs. Je les ai chassés dans le passé, mais je n'ai jamais eu de succès sur les mâles plus âgés pour justifier la chasse au "horning" ou une ligne de frottement. Cependant, je fais attention à la taille des frottis et à leur proximité avec des griffures et/ou d'autres signes de présence de cervidés.
"Lorsque je trouve un grand "horning", je me demande pourquoi il se trouve à cet endroit précis par rapport aux fourrés, aux aires de repos connues et aux signes de présence de mâles et de femelles, puis je poursuis. Matt ajoute : " Je connais des chasseurs qui essaient d'analyser la taille du mâle en fonction du diamètre de l'arbre et de la hauteur des dents par rapport à la zone principale de l'écorce qui a été enlevée. Je n'ai jamais été en mesure d'établir une corrélation avec la taille des bois avec une certaine précision. Ne vous méprenez pas, il est toujours excitant de trouver de gros "horning", mais je ne chasse pas directement sur les gros "horning" ou les lignes de frottement en particulier".
Matt, une autre question, est-ce que les grattoirs vous permettent de trouver de bons emplacements pour les affûts pendant la saison de l'arc et quelle est votre approche ?
"Oui, j'ai rencontré et tué à plusieurs reprises des mâles matures sur des griffes JUSTE avant que les femelles ne commencent à être réceptives. J'ai beaucoup appris sur les éraflures depuis que les caméras de surveillance ont fait leur apparition. En grandissant, j'ai toujours entendu les anciens dire qu'un mâle ferait une éraflure et qu'une biche viendrait y faire pipi lorsqu'elle serait prête à se reproduire. Il reviendra ensuite pour vérifier, sentir qu'elle est prête, puis la retrouver pour "passer à l'acte". Mais c'est de la foutaise. Les éraflures ne sont qu'un moyen de communication entre les cerfs de cette zone et ceux qui se trouvent à proximité. Les mâles font des raies dans les zones fréquentées par les femelles, comme les zones d'alimentation ou de couchage, pour garder un œil sur elles, car les femelles aiment aussi être en contact avec leurs congénères.
Matt poursuit : "J'aime trouver de grosses éraflures fraîches. Cela vous donne l'impression de vous rapprocher et c'est le cas. Cependant, 95 pour cent (environ) de l'activité de grattage se fait sous le couvert de l'obscurité. Oui, vous pouvez installer votre mirador à la mi-octobre et y rester assis pendant les deux samedis et dimanches suivants sans jamais voir un bon mâle. Il sera travaillé et il y aura de grosses traces fraîches, mais vous ne verrez toujours pas de mâle adulte. En effet, les mâles adultes ne se lèvent pas à la lumière du jour avant la fin du pré-rut, c'est-à-dire dans les tout derniers jours d'octobre et la première semaine de novembre. Après la première semaine de novembre environ, la chasse à l'affût n'est plus possible car les biches commencent à arriver et lorsque les mâles plus âgés sentent ou pressententent le rut, ils se mettent à la recherche de la toute première biche réceptive.
Matt, il a été prouvé que la première semaine de novembre, à la fin de la période précédant le rut, les mâles se déplacent à la recherche de femelles en chaleur. Que pouvez-vous nous dire sur cette chronologie de votre point de vue ?
"Oui, je pense que la première semaine et demie de novembre est le meilleur moment pour tuer un mâle adulte, en particulier un mâle que vous avez suivi par des photos ou que vous savez être dans votre région pour chasser. Mon frère Jon et moi-même avons vu des daims se déplacer sur des kilomètres de terrain pendant cette période. Des mâles dont nous connaissons la présence et d'autres qui passent juste pour voir. Dans notre région, la période novembre 8-13 est historiquement celle où les mâles les plus âgés commencent à se lever à la lumière du jour. J'ai de bons amis et des connaissances qui ont tué des mâles adultes avant cela, mais je ne l'ai jamais fait et j'ai passé beaucoup de temps dans un arbre pendant cette période".
Pourriez-vous nous indiquer une autre chose à ne pas négliger lorsque le rut commence à s'intensifier ?
"Si vous avez le temps de chasser pendant la toute dernière période précédant le rut, allez chasser sur les meilleurs signes que vous avez trouvés et gardez une attitude positive ! C'est l'un des meilleurs moments pour être dans les bois, surtout si vous avez surveillé un mâle en particulier !
Prime Rut Phase avec Nick Hall, Jr.
Nick Hall Jr. est l'un de ces chasseurs que j'ai eu le plaisir de voir mûrir et devenir un vétéran chevronné. Nicky chasse avec son père et moi depuis qu'il est en âge de nous accompagner. Aujourd'hui, son engagement et son dévouement sont très importants pour moi et son enthousiasme pour la chasse n'a pas de prix !
Nick Hall, Jr. est un chasseur acharné qui prend au sérieux le prime rut. Nicky a abattu ce huit-pointes mature le jour de l'ouverture de la saison de chasse à la carabine, alors qu'il chassait encore avec son fusil à chargement par la bouche. Le mâle du comté d'Amelia a répondu au tube de grognement et a foncé lorsque Hall est revenu avec le bêlement de la biche. Photo de Denny Quaiff
Nicky, je sais que vous passez beaucoup de temps à chasser pendant le pic du rut. Que recommandez-vous à nos lecteurs en matière de contrôle des odeurs ?
"Le contrôle de l'odeur humaine devrait être au premier plan de l'esprit de chaque chasseur tout au long de la saison des cervidés, en particulier pendant le rut. En tant que chasseur, j'utilise tous les trucs auxquels je peux penser pour essayer de tromper le nez d'un mâle adulte, et cela commence toujours des heures avant que je ne pense à entrer dans les bois de cerfs de Virginie. Il est impératif de se doucher avec un savon corporel et un shampoing qui éliminent les odeurs avant de partir à la chasse. Votre trajet en forêt doit rester aussi peu odorant que possible. Depuis, je ne fais plus jamais ce trajet en portant ma tenue de chasse. Mes vêtements de chasse sont rangés dans un sac sécurisé contre les odeurs et je les enfile après être sorti de mon véhicule. Une fois habillé et prêt à pénétrer dans l'arrière-cour de ce mâle, je vaporise tout mon corps et mes bottes avec l'un des nombreux sprays d'élimination des odeurs disponibles sur le marché".
Nicky poursuit : "Maintenant que je suis prêt à marcher jusqu'à mon mirador, vient la pièce la plus importante du puzzle de la chasse au cerf de Virginie : le vent ! Tous ces efforts ne serviront à rien si vous chassez le mauvais vent. Si ce qui reste de votre odeur humaine, et il y a toujours de l'odeur, souffle directement dans sa chambre, vous ne réussirez pas. Un bon vent de chasse à l'affût peut ne pas être un bon vent d'approche à l'affût. En gardant le vent à l'esprit 100 pour cent du temps, vous augmenterez considérablement vos chances".
Avec les mâles qui se déplacent seuls et qui recherchent des femelles en chaleur pendant cette période de pointe, quand et que faites-vous dans votre sac à malices pour espérer amener un mâle adulte à portée de main ?
"Nous avons tous un sac à malices qui, nous l'espérons, augmentera nos chances. Je n'entre jamais dans les bois en novembre sans un bêlement de biche et un appel de grognement. Tout en veillant à ne pas abuser des deux, je suis toujours à l'écoute des sons qu'ils créent. L'indication vocale qu'une biche en chaleur est poursuivie par un mâle excité est une connaissance que vous pouvez exploiter en utilisant les deux appels mentionnés ci-dessus. Ma plus grande astuce n'est en fait pas une astuce du tout. Vous ne pouvez pas l'acheter chez Dicks ou Walmart et vous ne pouvez pas le mettre dans votre sac banane camouflage", explique Nicky. Il est essentiel de savoir à quel stade du rut se trouvent les cerfs pour savoir quand chasser et quels "trucs" utiliser pendant la chasse.
Nicky, vous et moi avons beaucoup discuté tout au long de la saison pour vérifier la direction du vent et l'emplacement des stands. Que pensez-vous de la surchasse d'un peuplement et comment les mâles adultes réagissent-ils à ce type de pression ?
"Le moyen le plus rapide que je connaisse pour déplacer un cerf de Virginie adulte est de le chasser à outrance. Chasser un endroit particulier à plusieurs reprises n'est jamais une bonne idée lorsque vous chassez un mâle adulte. Ce n'est pas un hasard s'il a vécu assez longtemps pour faire pousser ces énormes bois, et la clé de sa survie est de ne pas s'approcher de nous. Un mirador ou un affût où il y a toujours un chasseur n'est pas un endroit où il veut se trouver. Encore une fois, gardez toujours le vent à l'esprit et limitez la fréquence à laquelle vous chassez, quel que soit l'endroit. J'ai tué certains de mes plus gros mâles alors que j'attendais le bon vent pour un stand complètement différent".
Nous savons tous que les mâles sont à la recherche de femelles en chaleur pendant cette période de pointe et qu'ils peuvent se montrer à n'importe quel moment de la journée. Quel est votre plan d'action pendant cette étroite fenêtre d'opportunité ?
"Le contrôle de l'odeur, la direction du vent et le choix du mirador sont tous très importants si vous voulez avoir du succès avec les gros mâles, mais rien de tout cela n'est aussi important que d'avoir mal aux fesses. Selon moi, il est impératif de passer le plus grand nombre d'heures possible dans les bois au cours du mois de novembre. Vous ne pouvez pas le tuer si vous n'êtes pas là !"
Souhaitez-vous nous faire part d'un autre élément de votre expérience ?
"Il faut se rendre à l'évidence : chasser tous les jours n'est pas possible pour le sportif moyen. J'utilise la phase lunaire comme outil pour décider des jours à privilégier pendant le rut. J'utilise plusieurs applications qui prédisent les déplacements et les habitudes alimentaires des cerfs en fonction de la phase de la lune. Bien qu'ils ne soient pas 100 pour cent, je trouve qu'ils sont étonnamment précis et qu'ils constituent une bonne ressource pour décider quels jours essayer d'être dans les bois".
La phase post-ruche avec Hank Tassitano
Hank Tassitano est un de mes amis depuis plus de 30 ans et l'un de mes chasseurs de cerfs les plus respectés. Hank chasse pendant les trois phases du rut et ne se laisse pas ralentir par les conditions climatiques extrêmement froides de la période post-rut.
Hank Tassitano chasse pendant les trois phases du rut. Ce huit-points de fin de saison du comté de Fluvanna est un autre bel exemple de son engagement. Le dévouement de Hank place la barre très haut et ses années d'expérience nous permettent d'acquérir des connaissances dont nous pouvons tous tirer profit. Avec l'aimable autorisation de Hank Tassitano
Hank, nous savons tous que l'action de reproduction primaire peut s'arrêter comme on éteint un interrupteur et que les daims se déplaçant pendant toutes les heures de lumière du jour s'arrêtent soudainement. Alors que la plupart des chasseurs de cerfs sont chez eux à regarder le football universitaire et professionnel sur ESPN, qu'est-ce qui vous permet de rester concentré sur la chasse au cerf en fin de saison ?
"Il y a deux facteurs principaux que j'apprécie dans la chasse au cerf en fin de saison. Tout d'abord, le temps froid va permettre aux cerfs de se nourrir à nouveau pendant la journée et ensuite, il y a moins de chasseurs dans les bois. De plus, si vous avez la chance qu'une jeune biche entre en œstrus, vous trouverez tout mâle adulte dans les environs immédiats sur ses pattes".
Les études montrent que les mâles adultes sont retournés dans leur domaine vital et vivent dans de petites cachettes après le rut. Pourriez-vous partager avec nos lecteurs la manière dont vous abordez cette phase post-rut ?
"Lors de mes repérages en début de saison, je ne me concentre pas seulement sur les endroits où les cerfs se nourrissent dans les champs ou les bois plus ouverts, mais je place également des caméras le long des fonds de ruisseaux épais, des bords de coupes et des fourrés de pins ou de cèdres. Il me montre où les mâles adultes se couchent. S'ils ne sont pas abattus en début de saison, ils reviendront utiliser ces endroits pour se coucher en fin de saison. Je me concentrerai ensuite sur la source de nourriture la plus proche de cette zone une fois que mes caméras auront filmé un mâle utilisant à nouveau l'une de ces zones.
"J'utilise mes caméras tout au long de l'année. Lorsque nous arrivons à la fin de la saison, cela peut vous indiquer où les mâles adultes peuvent rester et quels mâles sont revenus dans leur domaine vital. Vous pouvez aussi avoir un nouveau mâle qui a été poussé dans votre zone de chasse".
Hank, nous savons qu'un deuxième rut a généralement lieu au début du mois de décembre et qu'il est de très courte durée. Qu'avez-vous appris sur le deuxième rut et comment chassez-vous ces cerfs ?
"Je me concentrerai sur les principales sources de nourriture, qu'il s'agisse d'un champ agricole, d'une parcelle de nourriture ou d'une crête de chêne. Chaque année, je passe de nombreuses heures à faire des repérages juste après la fin de la saison des cervidés et je fais également des repérages minutieux pendant la saison afin de savoir où les cervidés se nourriront tout au long de la saison. En fin de saison, c'est la nourriture qui compte et votre meilleure chance d'attraper une biche en chaleur".
Les mâles perdant 25 à 35 pour cent de leur poids corporel pendant le rut, quelles sources de nourriture recherchez-vous en fin de saison et comment chassez-vous ces endroits ?
"Pour les chasses de fin de saison autour des sources de nourriture, je ne chasserai que l'après-midi pendant ces conditions froides. Je vois beaucoup plus de cerfs l'après-midi que le matin, et vous avez moins de chance de heurter un cerf l'après-midi. Il est important de ne pas se faire prendre à cette période de la saison lorsque vous chassez une source de nourriture, car les cerfs réagissent encore à la pression de chasse antérieure et ils cesseront de l'utiliser pendant la journée si vous vous faites prendre plusieurs fois. Sur l'une de mes propriétés, on vient me chercher à mon stand avec un véhicule, ce qui pousse doucement le cerf hors du champ. Je peux chasser souvent à cet endroit parce qu'ils ne me voient pas descendre de mon mirador".
Avez-vous quelque chose d'autre à proposer à nos chasseurs de cerfs au vu de vos nombreuses années d'expérience ?
"J'ai découvert que pour obtenir un avantage important en matière de contrôle des odeurs, j'ai commencé à utiliser l'Ozonics. Je ne suis pas dupe des artifices et j'ai dû me laisser convaincre d'en essayer un que mon ami avait. La première fois que j'ai tué un grand mâle en utilisant l'Ozonics, j'y ai cru. J'ai attiré son attention avec mon tube de grognement. Je l'ai regardé s'arrêter plusieurs fois pour vérifier l'odeur alors qu'il tournait sous le vent jusqu'à ce qu'il atteigne 15 yards et que je lui envoie une flèche dans les poumons. Je me suis demandé combien de daims je n'avais pas vus au fil des ans et qui m'avaient découragé".
Hank a conclu en disant : "Partez à la chasse avec le bon état d'esprit et soyez patient. Faites vos devoirs et vous vous mettrez en position d'avoir de la chance !"
Résumé
Ce fut un réel plaisir pour le rédacteur en chef d'interviewer ces trois chasseurs vétérans que l'on ne voit pas à la télévision. Les informations qu'ils ont fournies sur ce qui a fonctionné et ce qui n'a pas fonctionné pour eux sont inestimables. Chasser avec succès des cerfs adultes en liberté dans des conditions de chasse équitables n'est pas une mince affaire. Les chasseurs de cerfs qui acceptent cet engagement annuel sont dévoués et exigent d'eux-mêmes un haut niveau d'excellence.
Lorsque le rut commence à se dessiner, pensez à ces quelques conseils qui pourraient vous permettre de conclure l'affaire. Cependant, la chose la plus importante à laquelle nous sommes tous confrontés chaque fois que nous chassons est la sécurité. Profitez de la prochaine saison de chasse et veillez à adopter des pratiques de chasse sûres - vous le devez à votre famille, à vos compagnons de chasse et à vous-même !
©Association des chasseurs de cerfs de Virginie. Pour obtenir des informations sur les attributions et les droits de reproduction, veuillez contacter Denny Quaiff, directeur exécutif, VDHA.
