Par Eric Wallace
Vue sur le tunnel (CO Natural Tunnel SP)
Il y a quatre mois, Rachel Blevins, ranger en chef du Natural Tunnel State Park, ne savait pas grand-chose de l'Atlas des oiseaux nicheurs de Virginie, et encore moins que son suivi était sur le point d'entrer dans la quatrième de ses cinq saisons.
"Un collègue m'avait parlé du VABBA2 et m'avait dit qu'il s'agissait d'une importante initiative de science citoyenne, mais c'était à peu près tout ce que je savais", explique M. Blevins. Cette jeune femme de 26ans, transplantée dans le Michigan, était en train d'assumer une nouvelle fonction de direction exigeante au sein du parc. Elle ne pratique l'ornithologie que depuis quelques années. "Cette région possède tant de zones magnifiques et d'oiseaux étonnants qu'elle m'a donné envie de tomber amoureuse de cette activité", poursuit-elle. "J'avais mis sur ma liste de choses à faire pour aller voir [l'Atlas], mais les choses n'ont cessé de se succéder, et j'ai dû les remettre à plus tard.
Un courriel d'hiver de la directrice du projet, Ashley Peele, Ph.D., est arrivé à point nommé. Dans ce document, elle demande à ce qu'un partenariat soit établi avec le parc pour l'organisation d'un rallye "Blockbusting" pour le week-end2019 .
"Ma première réaction a été l'excitation ; c'était vraiment quelque chose que je voulais poursuivre", dit Blevins. La lecture de l'article sur le VABBA2 en ligne a amplifié l'effet. "J'ai été époustouflé. Du point de vue de la conservation, l'importance de [l'Atlas] était évidente. ... J'ai répondu à l'e-mail d'Ashley par un oui catégorique".
Blevins cherche maintenant à intégrer l'atlas dans la programmation du parc et à promouvoir ainsi la sensibilisation du public. Elle a travaillé avec Peele à l'organisation de ce qui sera le dernier Blockbusting Rally de 2019. Organisé du 28au30, cet événement devrait être l'un des plus productifs de la saison.
Paruline orangée (CO Dick Rowe)
En ce qui concerne l'impact d'Atlasing, la situation du parc est idéale. Composé de 100 acres de montagnes vierges dans l'extrême sud-ouest de la Virginie, Natural Tunnel se trouve au cœur de la région la moins fréquentée de la VABBA2. À ce jour, plus de 75 pour cent des blocs prioritaires dans des comtés tels que Wythe, Smyth, Washington, Russel, Wise, Lee et Scott n'ont pas encore fait l'objet d'une enquête. (Une carte des comtés sous-boisés est disponible ICI).
Pour maximiser la couverture, les participants se répartiront en petits groupes dirigés par Peele et des ornithologues régionaux expérimentés. En vous aventurant dans les points chauds du parc et de ses environs, vous pourrez apercevoir des espèces allant de plus d'une douzaine de fauvettes - dont la fauvette grisette, la fauvette mélanocéphale, la fauvette à poitrine baie, la fauvette à tête noire, la fauvette du Tennessee et la fauvette du Kentucky - au roitelet à couronne dorée, au gros-bec bleu, à l'hirondelle noire, au junco ardoisé, au troglodyte mignon, au grand héron et à bien d'autres encore.
Avec deux terrains de camping et 14 cabanes climatisées à des prix abordables, Natural Tunnel constitue un excellent camp de base pour Atlasing. Mieux encore, il est adapté aux familles. Les enfants peuvent profiter d'un télésiège de type station de ski, d'une aire de baignade équipée de toboggans aquatiques, patauger dans la Stock Creek, faire du canoë-kayak sur la Clinch River, sans oublier d'explorer le tunnel de calcaire naturel de 10, haut d'un étage et long de 850, emprunté par les trains depuis 1894. Le samedi soir, les habitants de l'Atlas convergeront vers le jardin à bière de la brasserie Busted Still de Gateway City pour écouter des chansons locales et festoyer.
Centre Cove Ridge
"L'objectif est de réunir un groupe de personnes, de passer un excellent moment à observer les oiseaux ensemble et d'abattre le plus grand nombre possible de ces blocs", déclare Peele. "Nous espérons conclure nos Blockbusting Series d'été par un grand succès.
La beauté notoire du parc et sa réputation en matière de diversité aviaire devraient vous faciliter la tâche.
TUNNEL NATUREL PARC D'ÉTAT POINTS CHAUDS
Passer ses journées dans l'un des parcs d'État les plus pittoresques de Virginie a ses avantages : Rachel Blevins dit qu'elle s'est intimement familiarisée avec les habitats à l'intérieur et autour de Natural Tunnel. Pour donner aux utilisateurs de VABBA2une idée de ce qui les attend, voici trois de ses sentiers préférés, accompagnés d'informations sur les oiseaux.
Birding and Wildlife Loop Trail, 1.2 miles -Lenom dit tout : Il s'agit de la boucle d'observation des oiseaux la plus importante du parc. L'habitat varie énormément. Grimpez à travers des zones boisées et des prairies ouvertes avec des tonnes de bordures arbustives, dont la plupart sont gérées par des brûlages dirigés respectueux de l'avifaune. Au sommet, un grand champ est centré par un belvédère offrant 180-plus-degree views to the North. Depuis le point de vue de près de 2,000-foot, vous verrez la petite communauté de Rye Cove et, par temps clair, High Knob. Le tunnel étant situé de l'autre côté du parc, les visiteurs sont peu nombreux.
Vue du quartier général du rallye au Cove Ridge Center
Stock Creek Trail, 1.03 miles -Cetitinéraire populaire suit un ruisseau de 20pieds de large à travers une gorge profonde, puis dans et autour du tunnel qui porte le nom du parc. Vous traverserez des forêts denses de sycomores, de peupliers, de bourdaines et de cèdres au bord des ruisseaux, et pourrez admirer des falaises de calcaire sur le site 400. Les occasions d'observer des fauvettes, des hérons et des martin-pêcheurs sont nombreuses. Près du tunnel, cherchez les corbeaux perchés le long de l'escarpement rocheux.
Pour une liste des oiseaux repérés le long du sentier, cliquez ICI.
Purchase Ridge Trail, 2.07 miles - Randonnez le long de lacets boisés jusqu'à une ligne de crête d'érables, de chênes et de hêtres matures, avec des vues intermittentes sur la gorge de Stock Creek et le tunnel en contrebas. C'est de loin la promenade la plus isolée du parc. Ajoutez à cela les sentiers de Lover's Leap et de Gorge Ridge -.36 et .27 miles, respectivement, pour de plus grandes distances et des vues supplémentaires.
Vous trouverez une carte avec la liste complète des sentiers du NTSP ICI.