Les cerfs fréquentent les parcelles de nourriture qui sont devenues un élément important de la gestion de qualité des cerfs. La nourriture est un facteur essentiel du comportement des cervidés ! Avec l'aimable autorisation de Denny Quaiff
Par Matt Green pour Whitetail Times
Une brise froide de décembre soufflait à travers les bois de feuillus alors que je me glissais dans mon stand favori dans une petite ferme locale. L'expérience m'a appris que c'était la période de deux semaines pendant laquelle je m'attendais à voir des mâles rôder à la recherche de femelles réceptives. De toutes les façons de prédire le moment du rut, je faisais le plus confiance au comportement des cerfs dont j'avais été témoin dans le passé. À 9, je me remettais en question, n'ayant été diverti que par des écureuils en quête de nourriture. Juste après 9, un cerf, probablement une biche, s'est précipité à travers les bois derrière moi à environ 100 yards. Elle n'était pas sortie pour faire de l'exercice le matin, quelque chose la poursuivait. Quelques minutes plus tard, un six-points a répondu à mon appel, et sa curiosité l'a aidé à devenir ma première récolte avec une arme de poing.
Pourquoi ai-je choisi ce site de stand ? Pourquoi un tel optimisme en cette période de l'année ? Qu'en est-il des cerfs ? Comment son expérience a-t-elle pu influencer son comportement ? D'innombrables articles et livres ont été écrits pour tenter de comprendre le comportement des animaux et des êtres humains. Bien que le comportement des cerfs soit souvent imprévisible, certains concepts de base de la psychologie élémentaire peuvent aider les chasseurs à mieux comprendre le comportement - le nôtre comme celui des cerfs. Cela peut bien sûr être un avantage à l'automne.
En bref, la psychologie est l'étude ou la science des processus mentaux et des comportements qui en découlent. Les expériences de Pavlov sur les canidés, où une réponse (salivation) était liée à un stimulus externe (la vue d'un aliment), en sont un bon exemple. De même, le renforcement positif et négatif peut influencer le comportement. Comment ces idées peuvent-elles nous aider à convaincre le mâle de la classe 150d'entrer sous le vent et de poser comme une carte postale dans notre couloir de tir ? C'est un vœu pieux. Cependant, comprendre les facteurs psychologiques qui affectent le comportement du cerf de Virginie est un pas en avant pour penser comme un cerf, ce qui peut nous aider à être au bon endroit au bon moment pendant la saison.
Terminologie
Dans un premier temps, quelques définitions s'imposent. L'association consiste à établir un lien entre deux éléments, généralement par l'expérience. Nous associons le mois de décembre au froid (ce qui n'est pas le cas sous l'équateur). Un renforçateur est un stimulus, éventuellement une récompense, qui renforce une réponse souhaitée. Le renforcement positif est l'ajout d'un stimulus agréable à un comportement souhaité et le renforcement négatif est la suppression d'un stimulus désagréable en raison d'un certain comportement. Le renforcement intermittent est un schéma dans lequel le stimulus est appliqué de manière aléatoire (vs. intervalles prévisibles). Trois facteurs principaux dictent les mouvements et le comportement des cerfs : a) la nourriture, b) la reproduction et c) la sécurité et l'abri. Voyons comment le comportement du cerf peut être lié à ces trois composantes et au rôle de l'association et du renforcement.
Alimentation
La nourriture peut être un facteur déterminant du comportement des cervidés. Lorsque les cerfs trouvent un champ vert ou un chêne mature qui laisse tomber des glands en abondance, ils associent cet endroit à la nourriture. Le lien entre ce lieu et le fait de manger est un exemple de renforcement positif. Le fait d'arriver sur ce site donne lieu à un repas. Les visites fréquentes des cerfs peuvent être à l'origine du nom "trou de miel", car le chasseur associe le site du mirador au succès. Cela explique pourquoi les chasseurs s'intéressent souvent à la qualité de la récolte de mâts chaque année.
Si la présence de glands renforce l'heure du repas, ce lien peut être rompu. Si un cerf sent la présence d'un danger (humain, coyote), il s'éloignera ou évitera le site, même s'il a faim, car il associe la présence d'un prédateur à un danger, ce qui l'emporte sur la nourriture dans l'ordre des priorités. Les cerfs plus âgés, en particulier les mâles méfiants, peuvent pousser la chose à l'extrême. S'ils sentent une présence humaine, ne serait-ce qu'une seule fois, ils peuvent quitter l'endroit pendant de longues périodes. C'est la raison pour laquelle les chasseurs chevronnés sont exceptionnellement attentifs à ne chasser les peuplements de premier choix que lorsque le vent le permet. Si un prédateur est toujours présent, il est possible que les cerfs soient conditionnés à accepter un certain niveau de danger ou que l'association soit affaiblie. Nous reviendrons plus tard sur cette idée.
L'élevage
Outre la nourriture, l'élevage figure parmi les principaux facteurs de comportement. La plupart des chasseurs connaissent cette période très active de la saison où même les mâles plus âgés semblent moins prudents. Le rut est influencé par les hormones et d'autres facteurs qui n'ont probablement rien à voir avec l'expérience passée. Des mécanismes intégrés incitent les cerfs à rechercher assidûment les occasions de se reproduire, souvent au détriment de leur sécurité. Cependant, le comportement d'un mâle pendant le rut est probablement influencé par l'expérience. Qu'est-ce qu'un mâle associe à la reproduction ? La réponse évidente est une biche. Mais les mâles associent également la reproduction (et la biche) à l'odeur de l'œstrus ainsi qu'aux bêlements de la biche et au cliquetis des cornes annonçant une dispute entre deux autres mâles se disputant une biche.
Lorsqu'un mâle curieux vient enquêter sur le bruit des cornes, il peut être "en lice" pour obtenir les droits d'une femelle. Si le succès se produit à des intervalles imprévisibles (c'est-à-dire Parfois le chien est réceptif, parfois non), puis ce comportement est renforcé de manière intermittente. Il s'agit d'un modèle de renforcement extrêmement puissant.
Les mâles adultes sont attirés par le bruit des combats car ils l'associent à la compétition pour la conquête d'une femelle. Cela explique pourquoi certains chasseurs obtiennent de bons résultats avec le cliquetis. Cependant, un faible ratio mâle/femelle joue en défaveur du chasseur, car les mâles sont conditionnés à rester près d'une femelle en chaleur plutôt que de tenter leur chance et de suivre le cliquetis de la femelle. Photo de l'auteur
Les experts estiment que la situation idéale pour le succès du cliquetis est un ratio 1:1 buck-to-doe. Pourquoi ? Il en résulte une concurrence accrue pour les droits de reproduction. Supposons qu'il y ait cinq, ou même 10, femelles par mâle. Chaque mâle peut faire son choix et il est peu probable qu'il abandonne une femelle en état d'œstrus au cas où il rencontrerait une femelle réceptive. Ce n'est pas un pari qu'il est habituellement prêt à prendre - un tiens vaut mieux que deux tu l'auras.
Les sens
Un mâle peut associer certaines vues, odeurs et sons à la présence de femelles et donc à des possibilités de reproduction. Par conséquent, les leurres, le placement d'urine, les bêlements et les cliquetis peuvent être des approches efficaces pour attirer les mâles anxieux. Quel est le lien avec le comportement ? Un mâle sent une biche et suit sa piste olfactive (comportement). Souvent, le mâle rencontre la biche. S'il est réceptif, cette brève relation peut s'avérer positive pour le mâle, ce qui renforce le lien entre l'odeur et la reproduction.
Tromper un mâle avec des leurres, de l'urine et des cliquetis n'est jamais infaillible, mais, comme d'autres approches, cela peut être efficace. Une autre technique utilisée par de nombreux chasseurs consiste à chasser simplement à proximité des biches, dont l'aspect et l'odeur sont garantis et qui, à un moment donné, offrent des possibilités de reproduction pour les mâles. L'inconvénient : Les dames sont souvent aussi imprévisibles que les mâles ; elles ne restent pas en place comme les leurres et alertent souvent les autres cerfs (y compris les mâles) de la présence du chasseur.
Bien qu'il existe un rut secondaire, la plupart des biches sont saillies au cours de leur premier cycle, ce qui rend le deuxième cycle de reproduction moins animé et génère donc moins de mouvements. Cependant, le premier rut peut encore être gravé dans la mémoire du mâle et il est plausible que son désir de se reproduire soit tout aussi fort à ce moment-là. La diminution du nombre de cerfs observés et du succès des chasseurs peut être attribuée à un nombre beaucoup plus faible de mâles (dont beaucoup ont été abattus pendant le premier rut), à un nombre plus faible de femelles réceptives et à un nombre plus faible de chasseurs dans les bois en raison de l'attribution plus précoce des permis de chasse. Ne laissez pas cela vous empêcher d'essayer d'attirer un mâle pour une dernière occasion de reproduction sur une biche. Le mâle a toujours envie de se reproduire et essayer de le convaincre qu'il a la possibilité d'accoupler une belle biche ne l'incitera peut-être pas à le faire, mais il est peu probable qu'il s'en détourne.
Sécurité/Couverture
Les cerfs se méfient des prédateurs naturels : Les coyotes, les loups, les humains, etc. L'évitement de ces prédateurs peut être inné. Cependant, il est raisonnable de penser que ce comportement est renforcé chez les jeunes animaux qui observent et imitent les adultes en fuite.
La vue et l'odorat sont les principaux sens qui protègent les cerfs des prédateurs. Rester caché est une approche populaire pour les cerfs. Ils associent la sécurité aux broussailles denses plutôt qu'à un champ ouvert. Combien de fois avez-vous entendu un chasseur parler d'un grand mâle sur sa concession qui est devenu "nocturne" ? Le mâle méfiant peut avoir rencontré des chasseurs, à la lumière du jour, au cours de cette saison ou des saisons précédentes. La lumière du jour est associée à la présence de prédateurs et à un danger potentiel. À l'inverse, l'obscurité est associée à la sécurité, et peut-être davantage chez les daims plus âgés et "plus savants".
L'absence de mouvement conduirait à la famine, ce qui n'est pas envisageable. Par conséquent, le mâle peut devenir principalement nocturne et n'être observé que juste avant la tombée de la nuit, lorsqu'il commence tôt ses activités nocturnes, ou lorsqu'il s'attarde quelques minutes après le lever du jour. Dans ce cas, pensez comme un cerf. Identifiez les endroits de votre terrain de chasse qu'un cerf associerait à la sécurité. Envisagez de placer un stand près du couvert, sur un itinéraire que le mâle pourrait emprunter juste après s'être levé de sa cachette quotidienne.
Jeunes contre vieux
Dans un article paru dans Deer and Deer Hunting(juin, 2010), John Eberhart aborde la question de l'âge du cerf en relation avec la sécurité et le comportement. Il suggère que les jeunes mâles moins fréquemment ciblés réagissent différemment à la pression de chasse que les mâles plus âgés. Il souligne également que les mâles capturés dans les émissions de chasse populaires semblent souvent très détendus et suggère que c'est probablement le résultat d'une pression très faible. Eberhart explique de façon plausible que les jeunes mâles ont senti les humains, n'ont pas été touchés par les tirs et sont donc devenus au moins un peu "OK" avec la présence des chasseurs. Les mâles adultes, en revanche, sont relativement plus nerveux car ils sont constamment pris pour cible. Il s'agit d'exemples de comportements dépendants de l'âge et liés au renforcement.
L'odeur humaine
La plupart des chasseurs tentent de réduire les odeurs autant que possible, ce qui est une bonne pratique. Cependant, il existe d'autres façons pour le chasseur d'utiliser l'odeur à son avantage.
Les terres publiques situées à proximité du domicile de l'auteur sont simultanément ouvertes à la chasse (à l'arc uniquement), à l'équitation et à la randonnée. Les humains étant fréquemment présents sur les sentiers tout au long de la journée, les cerfs ont été conditionnés et ne sont pas souvent alarmés par les rencontres humaines. Le cerf ne se sent plus menacé. Dans ce cas, le potentiel de réussite de la chasse à l'alambic peut augmenter. Photo de l'auteur
Des odeurs humaines dans des endroits stratégiques peuvent orienter le gibier vers votre stand. J'ai récemment regardé une émission de chasse dans laquelle deux groupes de caribous sortaient d'un plan d'eau ouvert et remontaient la côte, juste en dehors de la portée de l'arc du chasseur sous le vent. Le chasseur a pris son sac à dos, qu'il supposait porter l'odeur du pavillon de chasse, et l'a placé plusieurs mètres au-delà de ce chemin de sortie. Le groupe d'animaux suivant s'est brusquement éloigné de la meute en sortant de l'eau. La meute "odorante" a dirigé les animaux comme il le fallait, et le chasseur a décoché une belle flèche sur un taureau. Les cerfs de Virginie sont aussi méfiants que les caribous, et le concept devrait fonctionner de la même façon. Les cartes Ariel peuvent vous aider à identifier un endroit où une odeur humaine pourrait inciter un cerf à prendre la bifurcation d'un sentier qui mène près de votre stand plutôt que de dériver vers une zone où vous n'avez pas accès ou où le vent est défavorable.
Une autre option très peu orthodoxe pourrait être d'essayer d'affaiblir l'association des cerfs avec l'odeur humaine. Un collègue chasseur a un endroit préféré sur sa propriété, près d'un petit champ vert. Il a avoué avoir vidé des cendriers et d'autres objets malodorants près de l'un de ses stands. Il pense que lorsque les cerfs arrivent dans le champ vert, qui sent constamment l'odeur humaine, ils finissent par accepter l'odeur et cessent d'éviter l'endroit à cause de l'odeur humaine. Dans ce cas, l'association habituelle de l'odeur humaine avec le danger est désensibilisée. Bien que je n'aie pas essayé cette approche, j'avoue que mon ami prend plusieurs cerfs chaque saison en affirmant qu'il utilise efficacement cette stratégie. Le lien entre la présence de prédateurs et le danger perçu est affaibli lorsqu'un chasseur installe des affûts au sol plusieurs semaines avant de les chasser. Le temps qui passe permet aux cerfs de s'habituer à l'aspect étrange de la tente camouflage qui se trouve sur leur route. Une fois convaincus qu'il n'y a pas de danger, ils l'ignorent pour l'essentiel. Ce concept est également appliqué dans les parcs nationaux où les cerfs semblent parfois si apprivoisés qu'on pourrait les caresser.
Façonner et prédire le comportement du cerf de Virginie est au mieux un défi. Bien que les cerfs semblent souvent se comporter de manière inattendue et imprévisible, la compréhension des liens entre le renforcement et le comportement peut offrir un avantage à l'automne. Réfléchissez davantage à votre préparation d'avant-saison en ce qui concerne le mât et les cultures agricoles, et essayez de penser comme un cerf. Plus précisément, pensez comme le ferait un cerf à ce moment précis de la saison. Se concentre-t-il principalement sur les glands et les champs verts, la sécurité ou l'élevage ? Bien que cela demande un peu plus d'efforts, cela peut être un élément clé pour remplir une étiquette lorsque les feuilles changent de couleur à l'automne.
CONSEILS
- Quand chasser ?
Pourquoi chassons-nous principalement le matin et le soir, en évitant souvent le milieu de la journée ? Réponse : Ce comportement a été appris et renforcé. Le gros de l'activité des cerfs se produit le matin et le soir, ce qui signifie que nos actions basées sur l'expérience peuvent souvent nous placer dans une position favorable pour voir des cerfs. Cependant, j'ai lu un article sur l'approche d'un chasseur qui entrait dans les bois vers 9 et chassait jusqu'à la mi-journée. L'idée était que la plupart des chasseurs (par habitude) partent aux alentours de 10 pour aller chercher les cerfs, souvent en passant devant son stand. Ses succès antérieurs l'ont amené à fréquenter les bois à des moments que de nombreux chasseurs pourraient considérer comme improductifs.
- Adapté à la chasse :
De la même manière que les cerfs savent qu'un repas les attend près des chênes blancs porteurs de glands, les humains peuvent associer la nourriture à un lieu. Un exemple est celui de manger en regardant la télévision, ce qui lie les deux comportements. Bientôt, indépendamment de la faim, regarder la télévision devient une incitation à manger. Brisez cette association pour perdre quelques kilos en vous engageant à ne manger qu'à table. Au fur et à mesure que le poids diminue et que la forme physique s'améliore, il devient beaucoup plus facile de se rendre au poste de chasse et d'en revenir, ainsi que d'attraper un énorme chevreuil.
- Sélection et renforcement des peuplements :
Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi nous revenons toujours à notre stand "préféré" même si nous n'avons pas vu la moindre biche au cours des cinq ou six dernières chasses ? Réponse : Renforcement intermittent. À Vegas, les machines à sous sont réglées pour payer à des intervalles aléatoires et imprévisibles et, à chaque mise, le joueur est convaincu que "c'est là qu'il va gagner gros". De même, en raison des succès passés, nous croyons fermement que la prochaine chasse sera celle où le vieux Mossy Horns se montrera. Si un endroit préféré semble s'être asséché, il est possible que vous ou un autre chasseur ayez été "cueilli" plusieurs fois sans le savoir, et que les cerfs évitent cet endroit. Envisagez un autre stand ou une autre stratégie à cet endroit.
Note de l'éditeur : Matt Green est professeur de sciences de l'exercice à l'université de North Alabama. Tout en enseignant et en menant des recherches sur la physiologie de l'exercice, il est un chasseur de cerfs passionné. Outre ses publications dans des revues scientifiques, il aime écrire sur le cerf de Virginie et la chasse en général. M. Green vit avec sa famille dans une petite ferme située juste à l'extérieur de Rogersville, en Alabama.
©Association des chasseurs de cerfs de Virginie. Pour obtenir des informations sur les attributions et les droits de reproduction, veuillez contacter Denny Quaiff, directeur exécutif, VDHA.
