Le printemps, lorsque de nombreux chasseurs de cerfs chassent la dinde ou préparent leur terrain, est un moment privilégié pour rencontrer des tiques.
Par Bruce Ingram
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Chaque matin, lorsque je me réveille, les orteils de mon pied gauche et de mon pied droit me picotent, comme ils le font depuis fin juin/début juillet de 2012. En effet, le 10 avril de cette année-là, j'ai été mordu par de nombreuses tiques à pattes noires alors que je me promenais dans un pâturage du comté d'Augusta. Bien que j'aie immédiatement retiré le plus grand nombre possible de ces viles créatures, au moins l'une d'entre elles a apparemment échappé à mon attention.
À la mi-mai, j'ai commencé à ressentir de la fatigue, que je justifiais par trop de matinées passées dans les bois de dindes et par la fin de l'année scolaire (je suis professeur d'anglais dans le comté de Botetourt). Fin juin, les orteils de mon pied gauche ont commencé à picoter et, peu après, les orteils de mon pied droit ont fait de même. La fatigue et les lésions nerveuses des extrémités sont deux symptômes de la maladie de Lyme. Craignant d'avoir contracté la maladie de Lyme, j'ai pris rendez-vous avec mon médecin, qui a effectué les analyses de sang nécessaires. Une semaine plus tard, les résultats ont confirmé que j'avais Lyme.
Il s'en est suivi 30 jours de misère. Pendant cette période, j'ai pris des doses quotidiennes de doxycycline, un antibiotique souvent prescrit pour les affections transmises par les tiques et qui a des effets secondaires désastreux. J'ai passé la majeure partie du mois à l'intérieur, car les personnes sous doxycycline ne doivent pas être trop exposées au soleil.
La bonne nouvelle, c'est que le mois de doxycycline et une dose de suivi à l'automne semblent m'avoir aidé à vaincre Lyme. Bien que je sois réconciliée avec la lésion nerveuse permanente de mes orteils, je considère qu'il s'agit d'un ennui mineur par rapport à ce qui aurait pu se produire si mon médecin et moi-même n'avions pas été informés des symptômes de Lyme et n'avions pas été rapidement diagnostiqués correctement. Ces symptômes comprennent le plus visible (une éruption cutanée en forme d'œil de bœuf) ainsi que des symptômes grippaux tels que fièvre, frissons, sueurs, maux de tête, nausées et douleurs articulaires. Plus tard, les individus peuvent souffrir de fatigue, de troubles du sommeil, de neuropathie, de dépression, de paralysie faciale et de problèmes cardiaques.
En effet, de nombreuses personnes qui contractent la maladie de Lyme souffrent beaucoup plus que moi, bien que cette maladie ne soit que rarement mortelle. Malheureusement, Lyme n'est pas la seule maladie transmise par les tiques que les Virginiens doivent craindre. Outre la tique à pattes noires(Ixodes scapularis), nous devons également faire face à l'étoile solitaire(Amblyomma americanum) et au chien américain(Dermacentor variabilis). Les deux peuvent provoquer la fièvre boutonneuse des montagnes Rocheuses, qui peut causer de graves lésions au cœur et au foie, voire la mort. Les éruptions cutanées, les maux de tête et les fortes fièvres font partie des symptômes.
Les tiques à pattes noires, également connues sous le nom de tiques du cerf, ressemblent à de minuscules taches sombres sur la peau humaine ("taches" que beaucoup de gens ne remarquent pas). L'étoile solitaire présente un point blanc sur son dos brun (femelles) ou des stries blanches (mâles). La tique américaine du chien, de couleur brun foncé, présente des lignes claires et ondulées sur le dos. Ces deux dernières espèces, non nourries, mesurent environ 3/16 d'un pouce de long. L'étoile solitaire peut également provoquer une allergie à l'alpha-gal, ce qui signifie qu'une personne devient allergique à la consommation de viande rouge - ce qui est évidemment terrible pour tout le monde, mais surtout pour les chasseurs de cerfs.
Les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) confirment que la Virginie est l'un des États 14 qui, ensemble, représentent 95 pour cent des cas de maladie de Lyme. La Virginie est classée comme un État à "forte incidence" par le CDC, avec 744 cas confirmés et 395 cas suspectés en 2018. Jason Griffin, président d'Insect Shield à Greensboro, en Caroline du Nord, est très préoccupé par ces chiffres.
"De plus en plus de zones de notre région sont touchées", a déclaré M. Griffin. "L'aire de répartition de la tique à pattes noires s'est étendue. La mort hivernale de ces tiques n'est pas aussi fréquente et les tiques sont beaucoup plus susceptibles d'être actives tout au long de l'année".
Comment les amateurs de plein air de Virginie peuvent-ils éviter de contracter la maladie de Lyme et d'autres maladies liées aux tiques au printemps, lorsqu'ils chassent la dinde et préparent leur terrain, en été, lorsqu'ils travaillent sur le terrain, et à l'automne et en hiver, lorsqu'ils chassent ?
La première ligne de défense consiste à s'inspecter soigneusement pour détecter la présence de tiques après être rentré de l'extérieur. Examinez votre corps et enlevez les tiques. Les directives de prévention des CDC recommandent également de prendre une douche dans les deux heures qui suivent un séjour à l'extérieur. Les tiques peuvent également se déplacer dans vos vêtements, mais le fait de mettre les vêtements dans un sèche-linge à haute température pendant 20 minutes peut tuer les tiques.
Griffin estime que la prévention commence au niveau local.
"Beaucoup de gens pensent que les tiques nous sautent dessus depuis les arbres ou les buissons, mais c'est surtout au niveau du sol qu'elles nous grimpent dessus", explique-t-il. "Cela fait partie de leur comportement de recherche. La première ligne de défense est donc les chaussettes".
La perméthrine est une forme stable d'un composé insecticide produit par la fleur de chrysanthème qui est biodégradable. Il s'agit d'un produit homologué par l'Agence de protection de l'environnement (EPA) depuis 1977, qui peut être vaporisé sur les vêtements et les chaussures pour aider à repousser et à tuer les tiques. Des entreprises comme Insect Shield et d'autres produisent des vêtements tels que des chaussettes et des pantalons dont les fibres sont imprégnées de perméthrine. Griffin recommande également aux amateurs de plein air de porter des pantalons et des chemises à manches longues lorsqu'ils sont sur le terrain. Les chaussettes hautes sont également un choix judicieux.
Gamehide, basé à Burnsville, Minnesota, est un important distributeur de vêtements camouflés. L'entreprise a conclu un accord avec Insect Shield pour l'utilisation de sa technologie à base de perméthrine. Dave Larsen, vice-président des ventes et du marketing de Gamehide, est d'accord avec Jason Griffin sur le problème croissant des tiques.
"La situation des tiques semble s'aggraver", a déclaré M. Larsen. "L'autre jour, un client de la région m'a dit qu'à une époque, la tique du chien était la seule espèce de tique qu'il avait jamais vue, mais qu'il voyait maintenant des tiques à pattes noires. Même ici, dans le Minnesota, les tiques sont présentes jusqu'à l'automne, car le temps chaud les maintient actives plus longtemps. Un chasseur de Pennsylvanie m'a raconté qu'il s'était arraché des tiques pendant une bonne partie du mois de décembre. En Virginie et dans les États plus au sud, la situation est encore pire".
L'application d'un insectifuge approuvé par l'EPA avant de passer du temps à l'extérieur est également une bonne idée.
Pour les sportifs qui passent du temps à chasser, pêcher, préparer le terrain, cueillir des baies, camper et autres activités similaires, il est essentiel de veiller à prévenir les piqûres de tiques. Faites des choix judicieux en matière de vêtements et de répulsifs, et veillez à vous inspecter, ainsi que les enfants et les animaux domestiques, après avoir passé du temps à l'extérieur, afin de minimiser les risques.
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