Couvert de taillis qui s'est développé après l'élimination du couvert non indigène.
Par Marc Puckett/DWR
Photos de Marc Puckett
Après de nombreuses années de travail acharné à conseiller les autres sur la façon de créer des abris pour les animaux, je me suis finalement retrouvé propriétaire de 42 acres dans le comté rural de Prince Edward et en position de faire quelque chose pour la faune et la flore sur mes propres terres.
Avec un équipement limité et peu de terres ouvertes, j'ai commencé à "faire ma part" pour aider la faune. Bien que le principe "plus on est de fous, plus on rit" s'applique à la faune sauvage, j'ai constaté que même de petites parcelles de bonne couverture font la différence. À moins que vous ne viviez dans l'un de ces quartiers où une convention stipule que toutes les pelouses doivent ressembler aux allées du terrain de golf local, toute personne possédant une cour dans l'Amérique rurale peut créer un habitat faunique significatif, ou "yard-itat".
J'adore tondre le gazon, même si je ne l'avoue pas à ma fille (j'essaie toujours de la convaincre qu'il s'agit d'une véritable corvée qui mérite d'être appréciée). Pendant des années, j'ai tondu une colline en pente au nord de mon jardin. Il a battu ma tondeuse, s'est couvert d'ornières et, un jour, après avoir failli renverser la tondeuse, j'ai eu une illumination : pourquoi moi, un biologiste de la faune sauvage, censé être hautement formé à la gestion des habitats et prêchant toujours contre la tonte, coupais-je un quart d'acre de terrain supplémentaire chaque semaine ?
À partir de ce moment-là, j'ai commencé à transformer cette section en un couvert de succession précoce pour la faune. La première étape a consisté à forcer mes mains à tourner le volant pour l'éloigner de l'appareil pendant que je tondais le reste de la cour.
Les étapes suivantes ont consisté à se débarrasser des mauvaises herbes, en l'occurrence la fétuque principalement, mais aussi le sericea lespedeza et l'arbre du paradis(ailanthus) adjacent. La lutte contre les invasives nécessite de la vigilance et des traitements périodiques, mais sur de petites surfaces, cela ne prend pas beaucoup de temps. Je me suis attaqué à l'ailanthe en appliquant un herbicide sur l'écorce basale et sur les souches coupées. J'ai pulvérisé la fétuque à l'automne, après plusieurs gelées, à l'aide d'un pulvérisateur à dos. J'ai constaté que j'obtenais une bonne destruction de la sericea en la pulvérisant avec du glyphosate lorsqu'elle commençait à fleurir à la fin de l'été (dans tous les cas, en suivant les instructions de l'étiquette et en portant l'équipement de protection individuelle requis). Beaucoup de ces plantes envahissantes reviennent sans cesse, comme un voisin bruyant et obstiné, mais avec le temps, elles comprendront qu'elles ne sont pas les bienvenues.
On pourrait penser que la prochaine étape aurait été de planter un tas de graines de fleurs sauvages coûteuses, mais ce n'est pas le cas. (Il n'y a pas de mal à cela, mais si on le fait, il faut attendre un an ou deux avant de le faire). Dans mon cas, j'ai peut-être fait la chose la plus facile que j'aie jamais faite pour la faune, et ce n'était rien. J'ai construit un foyer au-dessus de cette zone et, pendant un an ou plus, je me suis assis et j'ai regardé le feu et bu des boissons fraîches glacées pendant que les plantes indigènes poussaient. J'aime parler de cette tactique comme d'une "négligence prescrite".
Chaque année, j'ai gardé un œil sur les choses et j'ai continué à séparer le "bon grain de l'ivraie" en ce qui concerne les plantes. Il s'agissait d'une tâche fastidieuse, qui prenait parfois jusqu'à une journée entière par an. Ouf ! Je ne sais pas combien de temps je vais pouvoir continuer ainsi. LOL. J'ai acheté un désherbeur à tête de scie, qui m'a permis d'éliminer les jeunes plants indésirables non seulement à cet endroit, mais aussi à d'autres endroits. La photo ci-dessous montre ce qu'il est devenu : une magnifique zone de fourrés composée de sumacs, de mûres, de raisins sauvages et de verges d'or, avec des arbres produisant de la pâte molle comme le kaki et le cerisier disséminés un peu partout. À un moment donné, je laisserai les meilleurs kakis et cerisiers et je couperai le reste pour faire du bois de chauffage odorant.
La quantité d'activité animale dans ce petit îlot d'habitat est phénoménale. Les grives brunes, les towhees, les viréos aux yeux blancs, les lapins, les chevreuils et les moineaux des champs animent régulièrement ma "cour". La bécasse migratrice l'utilise fréquemment, ce qui est un avantage pour mon chien d'oiseau. Et de temps en temps, j'ai des cailles qui appellent de là, mais il n'y a pas assez de couvert pour qu'elles restent longtemps. Pour remédier à cela, je travaille actuellement sur ma coupe, en créant des bordures d'arbustes le long des cours d'eau, en préparant un pont forestier pour la plantation, et j'en suis aux premiers stades de la reforestation avec des pins à feuilles courtes.
La réussite de ce projet m'a incité à rechercher d'autres opportunités dans la "cour proprement dite". Je vois souvent des propriétaires qui ébranchent leurs arbres de la hauteur de la tête jusqu'au sol. C'est presque toujours pour pouvoir tondre jusqu'au tronc de l'arbre ou, mieux encore, empiler des tonnes de paillis autour de la base de l'arbre (une pratique désapprouvée par les arboriculteurs). Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi un arbre fait pousser des branches dont il n'a pas besoin ?
Cette photo de l'un de mes chênes montre comment je me suis abstenu de le faire et comment je laisse maintenant une parcelle de couverture pousser sous lui chaque année. Je tonds moins, je ne me cogne pas la tête sur les branches des arbres en les fauchant et j'admire les animaux qui s'abritent souvent sous cet arbre, dont un faon de cerf pendant plusieurs jours une année. J'ai fait la même chose autour de plusieurs de mes arbres fruitiers et j'ai vu plus d'une fois de jeunes lapins sous ces arbres. En hiver, je répands des graines sous ces arbres pour permettre aux oiseaux de se nourrir à l'abri.
Parmi les autres petites choses que j'ai faites pour créer plus d'espace dans la cour, j'ai creusé deux petits cèdres rouges de l'Est et je les ai replantés en plein soleil pour qu'ils deviennent d'excellents arbres de nidification pour les oiseaux chanteurs. Ils mesurent aujourd'hui 15 pieds de haut et 12 pieds de large. J'ai également transplanté un houx d'Amérique sauvage qui est devenu un véritable producteur de baies, visité de temps à autre par le jaseur des cèdres. Et j'ai appris à aménager le paysage avec des plantes indigènes comme le bourgeon rouge et la myrtille, toutes deux excellentes pour les abeilles.
Lorsque j'ai emménagé ici pour la première fois il y a 18 ans, j'ai commis toutes les erreurs habituelles, comme beaucoup de nouveaux propriétaires. J'ai aménagé le paysage avec des arbustes non indigènes vendus en boîte, j'ai tout tondu de près et j'ai fait de mon mieux pour transformer une cour de campagne en banlieue. Depuis, je me suis efforcé de corriger mes erreurs initiales et de créer un habitat faunique discret mais efficace. Le travail est permanent mais gratifiant, et toutes ces techniques s'appliquent également à plus grande échelle. Avec un peu de temps et le matériel adéquat, ce n'est pas si difficile.
Marc Puckett est chef de projet pour le petit gibier au sein du Virginia Department of Wildlife Resources (DWR).
