Conseils photo : Photographier le ciel nocturne

Les endroits plus reculés peuvent offrir un ciel plus sombre et des vues étonnantes de la Voie lactée, comme cette image prise dans la campagne de Nouvelle-Écosse.

Par David Murr, coordinateur de la diffusion numérique du DWR

Photos de David Murr

Un soir d'été, sur un coup de tête, j'ai pris mon appareil photo et je me suis rendu dans une prairie près de chez moi, dans une région rurale du centre de la Virginie. Après avoir laissé mes yeux s'habituer à l'obscurité, j'ai pu distinguer les faibles contours de la Voie lactée dans le ciel. J'ai pointé mon appareil photo, réglé quelques paramètres et appuyé sur le déclencheur.

Vingt-cinq secondes plus tard, l'image au dos de mon appareil photo m'a stupéfié. Même sans traitement, l'image révèle la structure complexe de notre galaxie qui s'étend au-dessus du paysage. Rétrospectivement, cette première photo n'avait rien de spécial et je n'avais pratiquement aucune idée de ce que je faisais, mais j'étais accroché et désireux d'apprendre.

Bien que la photographie de paysages nocturnes soit très différente de la plupart des autres formes de photographie, elle n'est pas terriblement difficile avec un peu de planification et de pratique, et capturer vos propres photos d'un paysage rempli d'étoiles peut être incroyablement gratifiant.

Équipement recommandé

Vous aurez besoin d'un appareil photo reflex numérique ou sans miroir capable de prendre des photos au format RAW, d'un objectif grand angle ayant de préférence une ouverture maximale d'au moins f/2.8, un trépied solide et un déclencheur à distance. Une lampe frontale avec une option de lumière rouge (pour préserver votre vision nocturne) est également utile.

Planification

Avant de partir, vous devez vous organiser pour trouver le meilleur moment et le meilleur endroit pour votre prise de vue du ciel nocturne.
Bien que la Voie lactée soit visible toute l'année dans l'hémisphère nord, la partie la plus brillante, le noyau galactique, est plus visible dans notre ciel au printemps et en été.

Vous devez trouver un endroit aussi éloigné que possible des lumières de la ville. Il est difficile de trouver un ciel vraiment noir dans la majeure partie de la Virginie, même dans les zones relativement rurales, mais il existe néanmoins de nombreux sites qui offrent des vues fantastiques du ciel nocturne. Big Meadows, dans le parc national de Shenandoah, est un bon point de départ, tout comme le Staunton River State Park (désigné International Dark Sky Park), ainsi que la Powhatan Wildlife Management Area du Virginia Department of Wildlife Resources (DWR).

Après avoir réduit le nombre de lieux potentiels, vous devrez également surveiller les conditions météorologiques et la phase de la lune. Choisir une nuit relativement claire autour de la nouvelle lune est idéal pour obtenir la meilleure vue de la Voie lactée.

Il existe différents sites web et applications qui peuvent vous aider à repérer les lieux et à planifier les compositions souhaitées afin que vous puissiez passer plus de temps sur le terrain à réellement capturer des images. Consultez notre liste de ressources.

Installation sur place

Une fois arrivé sur le site choisi, trouvez un endroit dégagé, loin des arbres et des structures, qui vous offre une vue sur le ciel aussi loin que possible jusqu'à l'horizon. Installez votre appareil photo sur le trépied, en ajustant sa position pour créer la composition que vous souhaitez. Bien que vous puissiez utiliser des objets au premier plan pour améliorer votre composition, vous trouverez peut-être plus facile de commencer par vous concentrer sur la photographie du ciel.

Pendant les mois d'été, le cœur de la Voie lactée sera visible au sud, vous devrez donc pointer votre appareil photo dans cette direction. Si vous vous trouvez sur un site sombre, vous devriez pouvoir voir les faibles bandes blanches de la Voie lactée s'étirer dans le ciel une fois que vos yeux ont eu le temps de s'adapter à l'obscurité. N'oubliez pas d'utiliser uniquement votre lumière rouge afin de préserver votre vision nocturne.

N'oubliez pas de connecter votre déclencheur à distance, afin de pouvoir prendre des photos sans toucher l'appareil. Cela permet de minimiser les secousses qui pourraient rendre l'image floue.

La mise au point dans l'obscurité

Bien que les systèmes autofocus modernes soient fantastiques, ils ne sont d'aucune utilité dans l'obscurité totale et vous devrez donc vous fier entièrement à la mise au point manuelle. Bien que certains objectifs soient correctement mis au point lorsqu'ils sont réglés sur le repère "infini", la plupart d'entre eux nécessitent un ajustement pour obtenir une netteté parfaite des étoiles. Le moyen le plus simple de faire la mise au point dans l'obscurité est de trouver une étoile brillante et de la centrer dans le cadre à l'aide de la fonction "Live View" de votre appareil photo. Après avoir zoomé sur l'image en direct, ajustez légèrement la bague de mise au point jusqu'à ce que l'étoile que vous avez sélectionnée soit un point parfait. Le focus peaking peut être une aide précieuse, si votre appareil photo le permet.

Réglages de l'appareil photo

Le réglage le plus important que vous puissiez faire pour la photographie de ciel nocturne est la prise de vue en mode RAW. Il vous donnera une latitude considérable en matière de post-traitement, ce qui n'est tout simplement pas possible lorsque vous photographiez en JPEG.
La durée d'exposition de votre image dépend de plusieurs facteurs, notamment du degré de pollution lumineuse de votre lieu de travail, de la capacité de votre appareil photo à gérer des valeurs ISO élevées, ainsi que de la longueur focale et de l'ouverture maximale de votre objectif.

Si vous exposez trop longtemps par rapport à la longueur focale de votre objectif, vous risquez de transformer les étoiles en traînées plutôt qu'en points ronds. Une règle empirique courante consiste à utiliser la "règle500 " pour déterminer la durée maximale pendant laquelle vous pouvez laisser l'obturateur ouvert avant de remarquer des traînées d'étoiles.

La règle est simple : divisez 500 par la longueur focale de votre objectif pour obtenir le temps d'exposition maximal. Par conséquent, pour un objectif de 14mm : 500/14 = 35.7 secondes. Un objectif 24mm, en revanche, vous donne 20.8 secondes de temps d'exposition.

Si vous utilisez un appareil photo à capteur crop avec un objectif conçu pour un appareil photo plein format (objectifs Canon EF ou Nikon FX, par exemple), vous devrez d'abord multiplier la longueur focale par le facteur de recadrage de votre appareil photo - par exemple, le facteur de recadrage d'un Canon Digital Rebel est 1.6x, Ainsi, un objectif EF marqué 14mm aurait un champ de vision équivalent à 22.4mm sur un appareil photo à capteur crop (14 * 1.6 = 22.4).

Le réglage de l'ouverture est la partie la plus facile : il suffit d'utiliser l'ouverture maximale disponible avec votre objectif. Pour de nombreux objectifs à zoom de qualité moyenne ou supérieure, il s'agira probablement de f/2.8.

Le choix de la valeur ISO dépend des capacités de votre appareil photo, mais pour les appareils fabriqués au cours de la dernière décennie, la valeur ISO 3200 est généralement un point de départ raisonnable, qui vous permet d'évaluer l'exposition et de l'ajuster si nécessaire.

Une attention particulière à l'histogramme est particulièrement utile pour la photographie de nuit. Pour éviter de sous-exposer l'image, ce qui se traduirait par une image plus bruyante lors du post-traitement, vous devez "exposer à droite", en veillant à ce que votre histogramme soit pondéré vers la droite, tout en évitant d'écrêter les hautes lumières. Bien que le ciel apparaisse lumineux et délavé dès la sortie de l'appareil photo, vous pourrez effectuer des ajustements lors du post-traitement afin de retrouver les détails du ciel et d'éviter une image trop bruitée.

Post-traitement

À la sortie de l'appareil photo, les images du ciel nocturne apparaissent souvent peu contrastées et relativement peu impressionnantes par rapport aux nombreuses photos que vous avez probablement vues en ligne. La raison en est qu'une grande partie de la photographie de paysages nocturnes est réalisée en post-traitement pour faire ressortir tous les détails contenus dans le fichier RAW. Mes outils de prédilection sont Lightroom et Photoshop, mais toutes les applications similaires fonctionneront. Un flux de travail de post-traitement dépasse le cadre de cet article, mais l'expérimentation et la pratique sont les clés de la réussite.

Techniques avancées

La simple capture d'un paysage étoilé peut être passionnante, mais à mesure que vous acquerrez de l'expérience dans la prise de vue dans l'obscurité et que vous relèverez les défis uniques liés à ce type de photographie, n'oubliez pas de composer vos images avec le même soin que vous le feriez pour n'importe quelle autre photo. Les règles que vous suivez habituellement, qu'il s'agisse de respecter la règle des tiers ou de trouver des lignes directrices, s'appliquent également aux images nocturnes. Ironiquement, l'une des parties les plus marquantes d'une image de ciel nocturne est souvent l'avant-plan terrestre, que vous choisissiez de photographier un endroit avec un paysage impressionnant, d'inclure une personne dans le cadre ou d'utiliser tout autre élément créatif pour rendre vos photos plus intéressantes.

Au fur et à mesure que vos compétences et votre aisance progressent, vous pouvez également commencer à expérimenter des techniques avancées, telles que l'utilisation de supports de suivi pour des expositions plus longues, la composition d'images multiples ou la prise de vue à des distances focales plus longues pour capturer plus de détails dans les sections de la Voie lactée.

Pour en savoir plus sur les techniques avancées et le post-traitement de base.

David Murr est le coordinateur de la sensibilisation numérique au DWR et un photographe amateur, qui se concentre sur les images du ciel nocturne et des paysages. Vous pouvez le retrouver sur Instagram à l'adresse @davidmurr.