Par Bruce Ingram
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L'un des principaux problèmes auxquels sont confrontés les gibiers à plumes tels que les dindes, les tétras et les cailles, ainsi que les oiseaux chanteurs nichant au sol, est la rareté (et parfois même l'absence) d'habitats de couvaison et de nidification. Ce problème explique pourquoi de nombreuses espèces d'oiseaux, sauvages ou non, ont vu leur population décliner, non seulement en Virginie, mais aussi dans tout l'Est.
Mike Dye, biologiste spécialiste du gibier à plumes pour le département des ressources fauniques de Virginie (DWR), est d'accord sur l'ampleur du problème.
"Dans une grande partie du nord-est et du sud-est, l'utilisation des terres a également changé au cours des dernières décennies, les forêts devenant plus vieilles et moins diversifiées", a déclaré M. Dye. "Autrefois, le paysage comportait des forêts d'âges différents, ainsi que des champs à différents stades de développement, de l'agriculture à la croissance des arbustes. Aujourd'hui, nous avons essentiellement des forêts anciennes et des champs ouverts, et très peu de choses entre les deux.
Dye ajoute que les habitats broussailleux et broussailleux sont parfaits pour la nidification des dindes et des tétras, ainsi que pour de nombreux oiseaux chanteurs nichant au sol qui préfèrent nicher dans les fourrés. De plus, ce même habitat est merveilleux pour les dindonneaux, les poussins de tétras et les oiseaux chanteurs (et leurs petits) tels que les grives brunes, les towhees, les fauvettes à flanc de châtaigne, les viréos aux yeux blancs et les chats à poitrine jaune qui recherchent des insectes et/ou des graines de plantes indigènes. En bref, un habitat de nidification et un habitat de couvaison exceptionnels sont tous deux essentiels.
M. Dye note que de nombreux projets d'amélioration de l'habitat peuvent aider à la fois le gibier et les oiseaux chanteurs. La coupe en charnière et l'annelage des arbres indésirables peuvent permettre à la lumière du soleil d'atteindre le sol, tout comme de nombreuses petites coupes à blanc dispersées. Là encore, la diversité des âges des forêts et des champs est un atout.
L'abattage d'arbres à charnière tels que les redbuds et les érables permet de créer une plus grande couverture végétale.
Enfin, M. Dye encourage les propriétaires fonciers à mettre en œuvre des travaux sur l'habitat pendant la période de froid en particulier et à "garer le bush hog si possible" au printemps et à le garder jusqu'à ce que la saison de nidification soit bien terminée. Le biologiste indique qu'une étude a montré qu'environ 10 pour cent des nids de dindes ont été détruits par le fauchage. Lorsque le nombre de dindes a déjà diminué, ce chiffre de 10 peut être particulièrement dévastateur pour le rétablissement de la population d'une région.
Un nid de dindes sauvages. Rangez la brousse jusqu'à ce que les dindonneaux aient eu la possibilité d'éclore et de grandir.
Stephen Living, coordinateur de l'éducation à l'habitat du DWR, est d'accord avec Dye et ajoute que le travail sur l'habitat est mieux réalisé à la fin de l'hiver pour préparer la nouvelle croissance printanière tout en maintenant la couverture hivernale aussi longtemps que possible.
Jimmy Mootz, responsable de l'équipe d'éducation des chasseurs du DWR, explique que quelle que soit la taille de la propriété, les propriétaires ruraux et suburbains peuvent mener des projets pour aider les espèces aviaires. "Par exemple, sur mon terrain d'un hectare dans le comté de Powhatan, j'ai coupé des érables et des gommiers doux, en éclaircissant ces arbres autour des chênes, et j'ai laissé quelques houx d'Amérique, des cèdres et des pins pour leur couverture thermique et leur mât", a déclaré Mootz. "J'ai également pulvérisé des plantes envahissantes comme l'échasse japonaise. Le résultat est que les chênes ont bénéficié d'un meilleur ensoleillement, ont grandi et ont produit plus de mâts, tandis que les plantes indigènes, telles que l'asclépiade, le séneçon et le lotier, ont réagi positivement à un meilleur ensoleillement et sont apparues à partir de la banque de semences".
Il y a sept ans, Mootz a acheté 75 acres dans la région rurale de Buckingham qui avaient été coupés à blanc il y a environ 20 ans, dans leur quasi-totalité. Les coupes de bois et les éclaircies, lorsqu'elles sont effectuées correctement (par exemple en protégeant les zones riveraines et en créant un certain nombre de petites coupes dispersées, de forme irrégulière et d'âges différents), peuvent être très bénéfiques pour le gibier à plumes et les oiseaux chanteurs. Si l'on ne procède pas de la bonne manière, comme c'était le cas chez Mootz (ou si l'on procède à un classement élevé, par exemple en enlevant tous les chênes et autres feuillus produisant des mâts), on peut aboutir à un désert d'oiseaux.
En bref, dit Mootz, son terrain était un fouillis de peupliers tulipes et d'érables de 10à 15pieds de haut. En conséquence, il n'y avait pratiquement aucune source de nourriture au sol. "Lorsque j'ai acheté le terrain, ce qui m'a le plus frappé, c'est que je n'entendais pas un seul oiseau chanter et que les seuls oiseaux que je voyais étaient quelques corbeaux qui volaient au-dessus de ma tête", se souvient Mootz. "La première chose que j'ai faite pour remédier à cette situation a été de créer des voies d'accès à la coupe à blanc afin de pouvoir déterminer ce qu'il fallait faire et d'apporter un peu de lumière au sol pour que les plantes utiles émergent de la banque de semences. En quelques années, j'ai obtenu des parcelles de mûres et de myrtilles - d'excellentes plantes indigènes qui fournissent de la nourriture, un abri et des zones de couvaison pour les dindes et les cailles, ainsi que pour les oiseaux chanteurs".
Pouvez-vous repérer la poule d'eau sur cette photo ? Les poules ont besoin d'un tel habitat pour couver et nicher.
Bien entendu, les producteurs de mâts souples indigènes ne sont pas les seuls à émerger de la banque de graines après une perturbation du sol. Dans toute la Virginie, des arbres, arbustes et plantes envahissants tels que l'Ailanthus (également connu sous le nom d'arbre du paradis), l'olivier d'automne, le rosier multiflore et le sericea lespedeza apparaissent également et doivent être traités chimiquement, faute de quoi ils formeront rapidement des monocultures.
Souvent, l'étape suivante pour les propriétaires terriens comme Mootz ou d'autres qui possèdent des terres rurales qui ont été coupées à blanc et ont pu se régénérer naturellement, consiste à éclaircir autour des chênes, des caryers, des noyers et d'autres bois durs qui se régénèrent et qui produisent de la viande. La dissémination des arbres de culture peut également s'avérer bénéfique. Assurez-vous ensuite que les plantes à mât souple telles que les cornouillers, les houx d'Amérique, les papillons et les kakis sont protégées ou peuvent être plantées. Mootz ajoute que la plantation de sorgho, de trèfle et de chicorée fournit des endroits où le gibier à plumes et les oiseaux chanteurs peuvent chercher des insectes.
Living note que de nombreuses fleurs indigènes attirent également très bien les insectes. Une plantation comprenant des graminées de saison chaude et des fleurs sauvages indigènes garantit un sol nu pour les insectes tout en favorisant la présence d'un grand nombre d'entre eux. Gérez ces zones en les brûlant, en y passant un léger disque ou en les fauchant, dans l'ordre de préférence.
Mootz et Living ont cité les sources suivantes qui fournissent de l'aide et des informations aux propriétaires fonciers :
Département des forêts de Virginie
Districts de conservation des sols et de l'eau
Agents de vulgarisation du comté
Biologistes des terres privées du DWR
Clubs locaux d'observation des oiseaux
Les sections locales d'organisations de conservation telles que la National Wild Turkey Federation, la National Deer Association, la Ruffed Grouse Society et Quail Forever.
