Par Molly Kirk/DWR
La South Fork de la légendaire rivière Shenandoah commence à Port Republic, en Virginie, et un site d'accès pour les bateaux du Virginia Department of Wildlife Resources (DWR) se trouve juste là pour vous permettre de pagayer et d'explorer la nature dans l'un des endroits les plus pittoresques. Les rivières Nord et Sud convergent à Port Republic, formant la rivière Shenandoah et créant une destination riche en histoire, en faune et en possibilités de navigation.
La région de Port Republic, dans le comté de Rockingham, était habitée par la tribu amérindienne des Shawnee avant l'arrivée des colons européens au milieu des années1700. Un moulin y a été construit en 1745, et la ville s'est développée en un centre industriel animé. La Shenandoah était une autoroute commerciale, et Port Republic en était la bretelle d'accès. À l'adresse 1802, la ville avait doublé de taille.
Pendant une grande partie du début du 19e siècle, les produits expédiés par voie terrestre à Port Republic depuis les fermes, les mines, les moulins et les industries locales étaient transportés par flottage vers le nord sur la Shenandoah jusqu'à Front Royal et Harper's Ferry, en Virginie-Occidentale. Pour naviguer dans les eaux peu profondes de la Shenandoah, des bateaux à fond plat appelés "gundalows" ont été construits avec du bois local. Les gundalows pouvaient atteindre une longueur de 90 pieds et être pilotés par un équipage de six hommes au maximum. Une fois arrivés à Harper's Ferry, les équipages des gundalows démontent le bateau, vendent le bois, puis repartent à pied vers le sud jusqu'à Port Republic. Certaines maisons de Harper's Ferry construites avec des planches de gundalow sont encore debout.
Avec l'évolution des transports, le commerce s'est déplacé vers les routes et les trains et l'importance de Port Republic en tant que plaque tournante a diminué au cours des années précédant la guerre civile. Pendant la guerre de Sécession, il a été le site d'une bataille 1862 dans le cadre de l'opération de l'armée confédérée Maj. La campagne du général Thomas J. "Stonewall" Jackson dans la vallée de Shenandoah. 20 Au cours du siècle, Port Republic s'est transformé en une petite ville pittoresque et tranquille.
Le site d'accès aux bateaux du DWR à Port Republic. Photo de Brad Mawyer/DWR
Le DWR a construit un site d'accès pour les bateaux à Port Republic, au confluent de la North River et de la South River. Cette installation peut accueillir jusqu'à 25 véhicules et constitue l'un des sites les plus pittoresques de la South Fork de la rivière Shenandoah. Il n'y a pas de rampe de mise à l'eau pour les bateaux à moteur, mais une zone de gravier en pente permet l'accès aux kayaks, canoës, paddleboards et petits bateaux à moteur.
Les eaux de ruissellement provenant du versant ouest des Blue Ridge Mountains, de certaines parties des Allegheny Mountains, du Massanutten Mountain et des eaux souterraines des régions karstiques de la vallée de Shenandoah et de la vallée de Page constituent le débit de la South Fork de la rivière Shenandoah. 100 La South Fork est un cours d'eau de cinquième ordre, d'une largeur moyenne d'environ 800 mètres, qui s'écoule vers le nord sur 97 miles, où il rejoint la North Fork Shenandoah. Le substrat de la rivière varie de la roche mère aux galets et aux rochers. Plusieurs espèces de végétation aquatique enracinée sont présentes tout au long de la rivière. Cette végétation peut devenir très dense pendant les mois d'été.
La fourche sud est très prisée pour le tubing et le paddle. Avec 20 points d'accès publics sur toute la longueur de la rivière, il est possible d'organiser de nombreuses excursions en bateau de différentes distances. À l'exception des points d'accès publics et de petites sections de terres de la George Washington National Forest sur la rive ouest de la rivière, la majorité des terres bordant la rivière sont des propriétés privées.
Le trajet de Port Republic à Island Ford est un tronçon de 10miles, prévoyez donc une longue journée sur l'eau. Les longs cours d'eau plats et les bassins offrent une excellente pêche à l'achigan à petite bouche, à l'achigan à grande bouche et au crapet-soleil. On y trouve également un nombre décent de poissons-chats et même quelques maskinongés. Les pêcheurs auront du succès en utilisant des vers blancs à queue frisée, des cuillères tournantes, des tubes et des imitations de vairons. Ce flotteur est un excellent choix pour les pêcheurs ou les pagayeurs débutants. N'oubliez jamais de porter votre gilet de sauvetage ! Les poissons sont nombreux et la rivière est facile à naviguer.
