Les peaux de loutre du site 30 contribueront à sensibiliser les jeunes de Virginie et le grand public à cette espèce très importante.
Photos de Meghan Marchetti
Le Virginia Department of Wildlife Resources(DWR) a reçu un complément indispensable à son matériel éducatif et à son programme de sensibilisation. À la suite d'une enquête menée par la police de la conservation du DWR, qui s'est achevée au cours de l'été 2019, un juge du comté de Northumberland a confisqué les peaux de loutre du site 30 au profit du DWR. Ces peaux de loutre seront distribuées dans tout le Commonwealth et utilisées dans le cadre des efforts de sensibilisation de l'agence pour éduquer les jeunes de Virginie et le grand public sur cette espèce très importante d'animaux à fourrure.
"Cette opportunité inespérée permettra d'améliorer considérablement les efforts de sensibilisation du département, ainsi que la façon dont nous pouvons être de meilleurs gardiens de la nature", a déclaré Lee Walker, directeur de la sensibilisation du DWR. "Les peaux d'animaux véritables, comme ces peaux de loutre, constituent un excellent moyen de sensibiliser les enfants aux animaux sauvages. Aussi insaisissables que puissent être les loutres, ces peaux aideront les élèves à mieux comparer et contraster leur apparence, leurs adaptations et leur anatomie avec celles d'autres mammifères à fourrure indigènes de Virginie".
Les loutres de rivière vivent dans les rivières, les ruisseaux, les zones humides et les étangs de Virginie et constituent l'une des espèces les plus charismatiques. Leur nature secrète et leur horaire principalement nocturne les rendent difficiles à observer. La loutre de rivière est également l'une des réussites de la Virginie en matière de conservation, puisqu'elle a été déclarée espèce en voie de disparition dans l'État en 1978. Le DWR s'est efforcé de restaurer leurs habitats riverains et a complété leur migration naturelle par un repeuplement. En savoir plus sur les loutres de rivière.
En mars 2018, Amanda Nevel, agent de la police de la conservation de Virginie, a reçu des informations concernant le piégeage illégal et le commerce des fourrures dans le comté de Northumberland. Après une enquête préliminaire, les agents de la police de la conservation ont saisi des fourrures de loutre illégales et les reçus correspondants à titre de preuve. Au cours de l'enquête, le sujet a admis avoir acheté illégalement des peaux de loutre sur le site 30.
Nevel a noté que l'homme avait acheté des loutres dans neuf comtés différents de Virginie. Il était un acheteur de fourrure autorisé par le DWR, mais il achetait les loutres avant qu'elles ne soient marquées, ce qui est illégal. "Nous lui avons confisqué un total de 45 peaux, dont 30 étaient prêtes à être tannées et 15 étaient utilisées pour des cours de traitement de la fourrure et des activités de sensibilisation. Aucun d'entre eux n'a donc été gaspillé", a déclaré M. Nevel. "Pour moi, il s'agit d'un excellent exemple de la façon dont notre action contribue à la préservation de la faune et de la flore.
À l'issue de l'enquête, six chefs d'accusation ont été retenus contre l'homme de Heathville, notamment des infractions liées au marquage des fourrures et la possession illégale d'animaux sauvages. Les peaux brutes de loutre et les carcasses non dépouillées qui sont achetées, vendues, troquées, échangées, sollicitées pour l'achat ou transportées hors de l'État doivent porter une étiquette de la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction (CITES). La CITES est un accord international visant à garantir que le commerce international de spécimens d'animaux et de plantes sauvages ne menace pas leur survie. Bien que les espèces de loutres présentes en Virginie ne soient pas menacées, leurs peaux ont un aspect similaire à celui de plusieurs animaux menacés dans d'autres pays. En conséquence, les États-Unis ont accepté d'apposer des étiquettes CITES sur toutes les peaux de loutre.
