Par Molly Kirk/DWR
Photos de J.D. Kleopfer/DWR & Rick Reynolds/DWR
C'est la saison de l'épouvante, où les choses qui rampent et qui volent jouent un rôle de premier plan dans les scénarios effrayants. Les serpents et les chauves-souris sont des vedettes de l'étrange, qui donnent la nausée à beaucoup de gens. Mais leur mauvaise réputation est-elle méritée ? Découvrons-le...
Un serpent de terre lisse. Photo : J.D. Kleopfer/DWR
Faut-il avoir peur des serpents ?
On a l'impression que les gens les aiment ou qu'ils sont effrayés par eux, mais honnêtement, les serpents s'en moquent. Ils vivent simplement leur vie.
"Je pense que beaucoup de gens ont peur des serpents, et cela est dû en grande partie à un manque de compréhension de leur rôle dans l'environnement et à une mauvaise interprétation de leurs comportements", a déclaré Meagan Thomas, biologiste du DWR chargée de la faune et de la flore sauvages à surveiller. "En outre, les médias les présentent souvent comme des créatures effrayantes et dangereuses, ce qui transmet ce malentendu au grand public.
"Comme beaucoup d'autres organismes, les serpents jouent un rôle très important à la fois en tant que prédateurs et en tant que proies", poursuit Thomas à propos des serpents. "Ils servent de repas à de nombreuses autres espèces qui, j'en suis sûr, intéressent les gens, comme les aigles et d'autres oiseaux et mammifères. Mais ils régulent également de nombreuses proies, comme les insectes, les poissons, les souris et les rongeurs".
Le saviez-vous ? Certains serpents non venimeux (couleuvres de l'Est, couleuvres royales noires et couleuvres noires) s'attaquent en fait à d'autres serpents, y compris des espèces venimeuses.
Il y a 32 espèces de serpents en Virginie, mais seulement trois sont venimeuses (la bouche de coton, la tête de cuivre et le serpent à sonnettes). Parmi ceux-ci, seuls le serpent à tête de cuivre et le serpent à sonnettes des bois sont présents dans le sud-ouest de la Virginie. La bouche de coton (ou mocassin d'eau) se trouve principalement dans le sud-est de la Virginie. Parmi les serpents inoffensifs (non venimeux) que l'on rencontre le plus souvent en Virginie, citons la couleuvre tachetée, la couleuvre à collier, la couleuvre obscure, la couleuvre noire et la couleuvre d'eau, que l'on confond souvent avec la couleuvre obscure.
Le saviez-vous ? Seuls 15 décès ont été attribués à des morsures de serpents venimeux en Virginie au cours des 30 dernières années, et bon nombre de ces victimes n'ont pas cherché à obtenir des soins médicaux. Chaque année, aux États-Unis, les chevaux et les chiens tuent et/ou blessent plus de personnes que les serpents.
Dans quelle mesure les serpents sont-ils agressifs ? "La plupart du temps, les gens se font mordre par des serpents parce qu'ils se mettent à proximité de ces animaux, intentionnellement ou non", a déclaré M. Thomas. "Il peut s'agir d'une personne qui va intentionnellement essayer de déplacer ou de tuer le serpent et qui se fait mordre au cours du processus. Ou encore lorsque vous jardinez et qu'il y a un serpent et que vous ne le voyez pas, n'est-ce pas ? Mais ce n'est certainement pas un animal que je qualifierais d'agressif dans tous les sens du terme. Ils peuvent être défensifs, certes, mais agressifs ? Non."
En résumé, la meilleure façon d'éviter les interactions négatives avec les serpents est de les laisser tranquilles et de respecter la philosophie "vivre et laisser vivre". Si vous souhaitez en savoir plus sur les serpents de Virginie, consultez le guide des serpents et lézards de Virginie du DWR.
Une chauve-souris à petits pieds de l'Est. Photo de Rick Reynolds/DWR
Faut-il avoir peur des chauves-souris ?
Les chauves-souris suscitent également des réactions peu positives de la part de nombreuses personnes, car elles ont été représentées dans les films comme la manifestation physique alternative de Dracula et des crocs volants. "Tout animal qui est notoirement nocturne est un peu effrayant pour certaines personnes. Je pense aussi que beaucoup de gens les considèrent comme des rongeurs volants, n'est-ce pas ? "Les gens n'aiment pas vraiment les souris non plus, et pour beaucoup de gens, les chauves-souris ne sont que des souris volantes.
"Mais la réalité, c'est qu'il s'agit d'une autre espèce qui joue un rôle essentiel dans la lutte contre les ravageurs", a déclaré M. Thomas. "Beaucoup de gens ne le réalisent pas, mais les chauves-souris peuvent également être considérées comme des pollinisateurs.
Le saviez-vous ? Les chauves-souris peuvent manger jusqu'à 3,000 insectes en une seule nuit, soit presque autant que leur poids corporel !
De nombreuses personnes associent les chauves-souris à la rage. Bien que les chauves-souris puissent être porteuses de la rage, moins de 1 pour cent des chauves-souris ont la rage, de sorte que la probabilité de contracter la rage à la suite d'une morsure ou d'une griffure de chauve-souris est minime.
"Certaines personnes craignent que les chauves-souris ne s'envolent dans leurs cheveux", explique Mme Thomas. "Je pense que c'est parce que vous voyez des images lorsque les animaux dans une grotte se perchent ou dorment pendant la journée, et qu'ils sont dérangés par quelque chose et qu'ils volent partout. Mais ils ont en fait une conscience incroyable de leur environnement, de sorte qu'ils ne vont pas vous foncer dessus".
Le saviez-vous ? Les chauves-souris ne sont pas aveugles ! Les chauves-souris peuvent voir et de nombreuses espèces utilisent la vue et l'écholocation pour naviguer.
Tout comme les serpents et la plupart des animaux sauvages, il est préférable de laisser les chauves-souris tranquilles ! En savoir plus sur le guide du DWR sur les chauves-souris en Virginie.
