Par Gerald Almy
Les battues et la chasse en battue sont des moyens agréables de poursuivre les cervidés de Virginie, mais aucune méthode n'est comparable à celle qui consiste à attendre patiemment sur un mirador qu'un mâle entre dans le champ de tir. C'est le cas aussi bien pour voir un grand nombre de cerfs que pour avoir la chance de récolter un animal adulte. En chassant à partir d'un mirador surélevé ou d'un affût camouflé, vous pouvez déjouer les sens de la vue (en ne bougeant pas), de l'odorat (en vous plaçant sous le vent de la voie d'approche prévue de l'animal) et de l'ouïe (en restant immobile et en ne faisant pas de bruit susceptible d'effrayer le gibier).
Le fait de s'élever au-dessus du sol exige également des précautions de sécurité supplémentaires. Avant de choisir votre site et d'installer votre mirador, assurez-vous d'avoir pris connaissance des consignes de sécurité relatives aux miradors.
Si vous pouvez vous asseoir et faire preuve de patience, un bon emplacement de stand devrait être récompensé au cours d'une saison par de nombreuses opportunités de tir. Voici neuf emplacements de miradors qui ont fait leurs preuves et qui valent la peine d'être repérés pour les saisons de chasse à l'arc, au fusil à chargement par la bouche et à l'arme à feu de cette année.
Lignes de frottement. Il s'agit du signe laissé par un cerf qui gratte ses bois contre un petit arbre et enlève une partie de l'écorce. Un simple frottement est un bon point de départ pour le repérage. Mais au lieu de trouver un ou deux frottements au hasard, essayez d'en repérer une série, montrant ainsi un itinéraire emprunté par le cerf de Virginie.
Placez votre stand sous le vent de cette série de frottis, soit à l'endroit où les marques d'arbres se dirigent vers les zones d'alimentation le soir, soit à l'endroit où elles retournent se coucher le matin. Les lignes de frottement sont des endroits particulièrement propices à la chasse à l'arc, car elles montrent souvent les déplacements d'un mâle avant le début de la période de rut.
La découverte d'une ligne de frottis comme celle-ci peut vous aider à choisir un bon emplacement pour votre stand. Photo : Gerald Almy
Zones d'évasion. Il s'agit d'excellents sites de peuplement dans des zones fortement chassées, en particulier le jour de l'ouverture de la saison des armes à feu et les week-ends. Lors d'une récente chasse sur le G. Richard Thompson Wildlife Management Area, il faisait à peine jour le jour de l'ouverture avant que ce type d'emplacement de stand ne me donne une opportunité. (Peu importe que j'aie raté mon coup !)
L'objectif premier d'un mâle est de survivre ; c'est ce qui rend ces lieux attrayants. Lorsque les portières des voitures claquent, que les voix des chasseurs emplissent l'air avant l'aube et que l'odeur humaine commence à pénétrer dans les bois, les mâles de 3 ans ou plus se dirigent vers un endroit où ils se sentent en sécurité. Recherchez des zones telles que les marécages, les fourrés de conifères denses envahis par le chèvrefeuille ou la greenbrier, les terrains escarpés ou accidentés et les zones éloignées des parkings ou d'autres points d'accès pour les chasseurs.
Repérez un emplacement sur ces sites ou sur les routes que les cerfs utiliseraient pour les atteindre et installez-vous avant les premières lueurs du jour. Vous devrez peut-être vous entraîner une ou deux fois pour atteindre cet endroit dans l'obscurité, afin de pouvoir le faire pendant la saison sans déranger les animaux. Faites également des cercles larges lorsque vous marchez jusqu'à eux, afin de ne pas repousser les chevreuils sur le chemin du mirador.
Bord de la biche Zone de couchage. À partir de la fin octobre ou du début novembre, il est difficile d'imaginer un endroit plus productif que le bord d'une zone où les biches se tiennent pendant la journée. Les mâles se déplacent entre les différents groupes de femelles à la recherche des premières femelles en période d'œstrus.
Installez-vous sous le vent de ces zones de couchage. En général, on les trouve sur un monticule mou ou juste en arrière d'un couvert, à partir des principaux sites d'alimentation. Il y a souvent des cèdres et des pins épars, des herbes hautes, des mauvaises herbes, quelques jeunes arbres et du chèvrefeuille.
Recherchez des lits de taille moyenne dans ces zones et des lits légèrement plus petits pour les faons qui se trouvent à proximité. Repérez les fientes fraîches, puis installez-vous sous le vent. C'est de là que viennent les mâles pour détecter les phéromones qui les avertissent de la présence d'une biche prête à se reproduire.
Rendez-vous tôt sur ces sites afin de ne pas effrayer les biches lorsqu'elles viendront s'installer après leur repas de la nuit. Vous devrez peut-être dégager un sentier d'accès à ce site afin de pouvoir vous y glisser tranquillement sans casser des branches, faire bruisser des feuilles et vous frayer un chemin à travers les ronces.
Défrichement naturel dans les bois. Les cerfs apprécient les clairières dans les forêts matures pour l'habitat de lisière qu'elles offrent et pour les plantes herbacées, les jeunes arbres et les arbustes qui constituent une source de nourriture riche en protéines.
Les mâles utilisent également les clairières pour se positionner afin de voir et d'être vus par les femelles et d'établir l'ordre des mâles dans le troupeau à l'approche du rut. Profitez-en pendant la saison de l'arc en plaçant un leurre pour jeunes mâles dans la clairière afin d'inciter les mâles adultes à se montrer à découvert et à manifester leur domination.
Fossé ou dépression. Dans un pays plat, les daims n'ont pas de crêtes ou de creux à suivre, mais ils ont des fossés. L'altitude plus basse assure la sécurité grâce à une visibilité réduite et à un itinéraire de déplacement naturel. Ces zones sont également souvent humides, ce qui favorise l'apparition d'arbustes, de plantes herbacées et de jeunes arbres qui offrent de la nourriture et un abri aux cervidés lorsqu'ils se déplacent le long du fossé.
Installez-vous le long des dépressions qui relient les couchages à l'alimentation en début de saison. À l'approche du rut, passez aux fossés ou aux lits des cours d'eau entre les différents groupes de familles de biches et les zones d'alimentation des biches.
Scrape actif. Les mâles les plus âgés commencent à faire des rayures pour marquer leur territoire à la fin du mois de septembre. À l'approche du rut, d'autres mâles se joindront à eux, ce qui fera de ces sites des lieux de prédilection dès le jour d'ouverture de la saison de tir à l'arc et jusqu'au pré-rut de la saison de la poudre noire.
Chassez les griffures les plus fraîches que vous puissiez trouver, avec toutes les feuilles enlevées de la zone ovale et une ou plusieurs grandes empreintes de sabot. Concentrez-vous sur ceux qui ont une "branche à lécher" cassée au sommet de laquelle les cerfs laissent des odeurs provenant de leur visage, de leur nez et de leurs glandes frontales.
De nombreuses activités de grattage ont lieu la nuit. Pour contourner ce problème, repérez les grandes traces, les frottements et les feuilles éraflées qui montrent le chemin emprunté par un mâle pour s'approcher de la raie. Ensuite, installez-vous à 50-100 yards sous le vent de l'éraflure le long de cette route pour augmenter vos chances d'obtenir un tir pendant les heures légales de tir.
Chef de creuse. Les creux servent de voies de communication naturelles dans les terrains vallonnés ou montagneux, fréquents dans le tiers occidental de la Virginie. Les cerfs les remontent généralement le matin pour trouver une couverture élevée, puis les redescendent en fin d'après-midi vers le fond des vallées et des cours d'eau, plus riches en nourriture. Ils se promènent également à la recherche de biches aux points d'attache au sommet de la cavité pendant le rut.
Chassez à l'affût près du fond du ravin dans l'après-midi pour les cerfs qui descendent vers les aires de ravitaillement. Chassez le haut du creux à l'aube pour les mâles qui se dirigent vers le couvert ou qui recherchent des femelles pendant le rut. J'ai utilisé ce schéma de déplacement pour capturer mon premier mâle, un trois points, il y a de nombreuses années sur la chaîne de montagnes Massanutten dans le comté de Shenandoah.
Bordures de champs et de parcelles d'alimentation. Les champs agricoles et les parcelles d'alimentation attirent les mâles en début de saison grâce à un schéma de couchage et d'alimentation avec du maïs nutritif, de la luzerne, des brassicacées, du soja et du trèfle. Pendant le rut, les biches qui se nourrissent dans les champs constituent un attrait supplémentaire. Les champs ouverts et les parcelles d'alimentation offrent l'endroit idéal pour exposer leurs racks, attirer des partenaires et défier d'autres mâles.
La décision la plus difficile à prendre lors de la chasse aux bordures de champs est de savoir exactement où s'installer. Ne vous asseyez pas n'importe où sur le terrain. Placez votre stand à l'arrière du couvert, sur le bord des pistes menant aux coins et aux pointes, sous le vent. Les candidats peuvent entrer dans les champs à n'importe quel endroit. Les points et surtout les coins sont les deux endroits clés d'où émergeront les bucks. Concentrez-vous sur ceux qui ont le signe le plus récent.
Trou d'eau. Les cerfs ont besoin d'eau tous les jours. Un endroit où les mâles vont se désaltérer peut être un endroit particulièrement intéressant par temps sec et chaud. Elle peut également être productive pendant le rut, lorsque les mâles se déplacent si intensément à la recherche de femelles qu'ils ont besoin de se réapprovisionner souvent en eau.
Trouvez des étangs, des sources ou des cours d'eau isolés et recherchez des traces de frottement, de grattage, d'excréments et de grandes empreintes à proximité. Installez-vous sous le vent dans un abri avant l'aube ou quelques heures avant la tombée de la nuit. Si vous ne trouvez pas de bons points d'eau, vous pouvez en créer un sur une propriété privée avec l'autorisation du propriétaire. Utilisez un bac en plastique ou une piscine pour enfants creusée dans le sol, ou endiguez un ruisseau par temps humide avec des bâtons et des pierres.
Oui, il existe d'autres moyens de chasser le cerf en Virginie. Mais l'observation à partir d'un poste de guet éprouvé, près de signes frais, est une façon agréable et relaxante de tendre une embuscade à un mâle avec bois ou à une grosse biche pour le congélateur. Il y a de fortes chances que, même les jours où vous ne récoltez pas d'animal, vous quittiez les bois avec le sentiment d'avoir vécu une expérience enrichissante et gratifiante.
