Par Ashley Peele
L'équipe de blocage des tunnels naturels 2019
L'intérêt pour les oiseaux est souvent la porte d'entrée ou le compagnon d'une fascination pour toutes les facettes du monde naturel. Si de nombreux bénévoles de l'Atlas des oiseaux nicheurs de la VA se décrivent avant tout comme des ornithologues, d'autres sont tout aussi fascinés par les plantes à fleurs, les insectes, les reptiles/amphibiens ou même la géologie. Quels que soient vos centres d'intérêt, la participation au quatrième rallye estival de l'Atlas a été l'occasion d'explorer un coin reculé du Commonwealth où l'on trouve des formations géologiques fascinantes, ainsi que des paysages et des habitats d'une grande beauté.
Le dernier vendredi de juin, des bénévoles se sont rassemblés au Natural Tunnel State Park pour le dernier week-end de notre série d'activités estivales. Bien que le voyage ait été long pour la plupart des participants, ce rallye a été le plus fréquenté et des bénévoles sont venus du Maryland et de la Caroline du Nord, ainsi que de toutes les régions du Commonwealth. De nombreux bénévoles ont choisi de séjourner dans le très beau pavillon du Cove Ridge Center, un logement offert par le Natural Tunnel State Park pour cet événement. D'autres ont campé dans le magnifique parc de l'État, une propriété de 850acres connue surtout pour la grotte vieille d'environ un million d'années qui a donné son nom au parc.
Logan Anderson et John Coe observent les oiseaux à Keokee SE (CO Logan Anderson)
Samedi matin, des groupes de volontaires se sont dispersés dans les quartiers prioritaires au nord, au sud et à l'ouest de Natural Tunnel. Très peu de blocs prioritaires dans cette région peu peuplée de Virginie ont reçu des données avant la visite de ce week-end, ce qui signifie que les observations des volontaires étaient des données entièrement nouvelles pour la plupart des blocs assignés. Les habitats vont des prairies vallonnées des longues vallées aux forêts matures de haute altitude, en passant par quelques petites poches de zones humides et des corridors riverains.
Il s'est avéré difficile de ne retenir que quelques points forts pour ce rallye, car les bénévoles ont observé (et confirmé) un grand nombre d'espèces intéressantes au cours des deux jours d'atlas. Puisqu'il s'agit du dernier rallye de la saison, regardons les faits marquants des blocs de chacune de nos équipes...
Appalachia SE Priority Block (PB). Guy et Susan Babineau (Charlottesville), ainsi que Kathy Richardson (Richmond), ont passé plus de 12heures dans ce bloc, enregistrant 67 espèces et effectuant 21 confirmations ! Parmi les espèces intéressantes, on peut citer une fauvette vermifuge livrant de la nourriture, une chouette effraie et une fauvette magnolia.
PBs de Keokee SE et Pennington Gap SE. Logan Anderson (VA Tech), technicien de terrain pour le projet VABBA2 Point-count et vétéran de l'atlas, ainsi que John et Caroline Coe (Richmond), ont enregistré 71 et 69 espèces, respectivement, dans ces blocs. Bien qu'ils aient trouvé de nombreuses espèces remarquables, la plus unique pour la région a été le râle de Virginie, qui s'est manifesté depuis une petite zone humide dans le bloc de Pennington Gap ! Cette année s'est avérée être une année intéressante pour les râles dans le sud-ouest de la VA, puisque le Sora s'est reproduit dans le Burke's Garden cet été et que le Râle de Virginie a également fait son apparition à Saltville !
PBs Duffield SE et Plum Grove NE. Duo dynamique, Rollie Lawless (Charlottesville) et Guy McCrane (notre volontaire en Caroline du Nord !) a travaillé sur ces deux blocs frontaliers, accumulant 23 confirmations d'élevage. Après avoir discuté avec une propriétaire au sujet d'un cri étrangement fort qu'elle avait entendu près de ses bois, ils ont décidé qu'il devait s'agir d'un hibou. Le samedi soir, ils sont retournés à sa ferme (à son invitation) et ont réussi à enregistrer un jeune hibou grand-duc qui hululait dans les bois.
Prairies vallonnées de Fort Blackmore SE (CO Brent Slaughter)
Big Stone Gap SE et Fort Blackmore SE PBs. Brent et Laura Slaughter (Pulaski) se sont attaqués au seul bloc (Big Stone Gap) qui était entièrement recouvert d'une forêt mature et nécessitait un véhicule 4×4. Leurs listes d'espèces pour la journée comprenaient de nombreux nicheurs de haute altitude, comme le junco aux yeux sombres, le veery et la fauvette bleue à gorge noire. Leur deuxième journée a été consacrée à l'étude de Fort Blackmore SE, un bloc avec un grand habitat riverain le long de la rivière Clinch. Parmi les faits marquants, citons un troupeau d'oies avec de nombreux oisillons, ainsi qu'un moucherolle acadien femelle apportant de la nourriture à ses oisillons.
Moucherolle mélanocéphale nourrissant ses poussins (CO Brent Slaughter)
Ben Hur SE et Kyles Ford NE PBs. Julie Maynard et Scott Edie, nos intrépides volontaires du Maryland, se sont attaqués à deux blocs frontaliers dominés par les longues vallées et crêtes caractéristiques du sud-ouest de la Virginie. Ces blocs étaient vierges avant les visites de Julie et Scott, au cours desquelles ils ont enregistré 28 confirmations de reproduction et 67 espèces reproductrices totales. Parmi les oiseaux remarquables, on peut citer la Paruline polyglotte, le Gros-bec bleu et, ce qui est peut-être le plus excitant, le Colin de Virginie dans les deux blocs !
Gate City SE et Kingsport NE. Trois autres ornithologues de la New River Valley, Mike Schultz, Doug et Sally Pfeiffer, ont enregistré 15+ confirmations de reproduction, y compris le nid toujours insaisissable d'un colibri à gorge rubis et d'une gorge d'eau de Louisiane qui s'est récemment envolée !
Hubbard Springs SE. Andrew Rapp, notre atlasiste solitaire du week-end, a étudié Hubbard Springs SE et a obtenu des résultats intéressants. Il a rapporté plus de 65espèces, y compris 15 nouvelles confirmations de reproduction, il a réussi à trouver beaucoup de nos espèces cibles de l'habitat ouvert, y compris Dickcissel( !), Yellow-breasted Chat, Prairie Warbler, et Blue Grosbeak. Il convient de noter qu'Andrew est également technicien pour le projet VA BBA Point-count. Andrew et lui se sont portés volontaires pour leur dernier week-end dans le sud-ouest de la Virginie afin d'aider à diriger des groupes et à collecter des données pour cet événement, alors un grand merci à eux deux !
Tunnel naturel au crépuscule (CO A. Peele)
Dans l'ensemble, les volontaires ont réussi à trouver la plupart des espèces cibles dans les habitats ouverts du fond des vallées, ainsi que des espèces qui se reproduisent en altitude le long des lignes de crête boisées. Les statistiques récapitulatives du week-end sont les suivantes :
- 81 heures d' effort diurne
- 107 espèces totales
- 168 nouvelles confirmations d'élevage
- 15 blocs prioritaires de grande valeur visités
Pour clôturer ce dernier week-end de l'Atlas, très réussi, les volontaires sont descendus à pied pour vérifier l'éclairage du tunnel naturel le samedi soir. Entre les hirondelles qui s'envolent vers leurs perchoirs nocturnes, quelques chauves-souris qui tournoient au-dessus, et les lucioles qui apparaissent sur les murs et le sol de la caverne, c'est un spectacle grandiose.
Un grand merci à tous les bénévoles qui ont participé à chacun des rallyes cet été ! Nous espérons que vous vous êtes bien amusés, tout en apportant cette énorme contribution au projet. Chaque rallye a permis d'ajouter d'excellentes données sur la reproduction dans des blocs qui n'avaient pas été étudiés auparavant, ainsi que d'augmenter de manière significative la couverture globale des données pour le centre-sud du Piémont et le sud-ouest de la région des montagnes et des vallées.
Restez à l'écoute au début de l'automne pour découvrir les efforts de blocage déployés par nos "solo-busters" au cours de l'été !