Par Mike Dye/DWR et Leah Card/DWR
Photos de Meghan Marchetti/DWR
Mythe: Les populations de ratons laveurs ont explosé dans toute la Virginia et sont responsables du déclin des dindes et autres gibiers à plumes.
Réalité: Les données disponibles n'indiquent pas une augmentation de la population de ratons laveurs. La population semble plutôt stable avec des fluctuations normales d'une année à l'autre. Bien que les biologistes ne puissent exclure une augmentation des populations à l'échelle locale, les données du Virginia Department of Wildlife Resources (DWR) ne montrent pas d'augmentation substantielle des populations globales de ratons laveurs. Il convient de noter que l'un des facteurs que nous observons régulièrement est la perception d'une présence accrue de ratons laveurs en raison de l'alimentation à proximité des sites des caméras de surveillance. Le fait de placer de la nourriture attire les ratons laveurs et peut donner l'impression que les populations de ratons laveurs ne sont pas en phase avec l'habitat.
Bien que les ratons laveurs soient des prédateurs efficaces pour les nids, ils tuent rarement les gibiers à plumes adultes. Leur présence dans le paysage ne limite pas les populations de dindes dans la plupart des cas, sauf lorsque l'habitat limite la nidification des dindes. Alors que le piégeage ciblé peut réduire temporairement les populations de ratons laveurs, les modifications de l'habitat visant à améliorer la couverture de nidification des dindes sont plus susceptibles d'apporter des améliorations à plus long terme dans le succès de la nidification.
Il faut également veiller à ne pas attirer les ratons laveurs sur votre propriété si la nidification des dindes est une priorité. Des activités telles que l'alimentation des animaux sauvages peuvent augmenter artificiellement les populations de ratons laveurs ou encourager les ratons laveurs des habitats voisins à venir dans cette zone. Bien que certains puissent penser qu'ils profitent à la faune en lui fournissant de la nourriture, le nourrissage peut en fait nuire à la faune de plusieurs façons (par exemple, en augmentant la transmission de maladies/parasites, en augmentant les interactions entre l'homme et la faune) et peut nuire à la réussite de la nidification du gibier à plumes.
Mythe: les prédateurs tuent tellement de dindes que les populations ne peuvent pas croître.
La réalité: Bien qu'il existe plusieurs prédateurs des dindes adultes (principalement les lynx roux, les coyotes et les hiboux grands-ducs), l'homme reste la plus grande source de mortalité pour les dindes adultes. Des recherches antérieures menées en Virginie ont indiqué que seulement 25 pour cent de la mortalité totale des gobblers était due à la prédation. En revanche, les chasseurs représentaient 46 pour cent des cas de mortalité et les abattages illégaux (en dehors des saisons de chasse) représentaient 17 pour cent supplémentaires des cas de mortalité. Ces données suggèrent qu'un coq de bruyère adulte a beaucoup plus de chances d'être tué par un humain que par un prédateur.
Les poules, quant à elles, ont tendance à avoir un taux de survie légèrement inférieur et un taux de prédation plus élevé. En général, moins de 50 pour cent des poules adultes survivent jusqu'à l'année suivante. Les recherches indiquent que la prédation est souvent la principale cause de mortalité des poules. La mortalité des poules tend à se concentrer au printemps et au début de l'été en raison de l'augmentation de leurs déplacements pendant la période précédant la nidification (à la recherche d'un abri idéal) et du temps considérable que les poules passent à couver les nids (jusqu'à 20-22 heures par jour). Ce temps passé au sol les rend plus vulnérables à la prédation pendant ces périodes.
Bien qu'il soit tentant de blâmer les prédateurs pour ces problèmes, ces mortalités sont souvent le symptôme d'un problème plus important : un habitat médiocre. Si les poules sont obligées de nicher dans des endroits peu propices ou de multiplier les déplacements pour trouver un nid adéquat, elles courent un plus grand risque de mortalité. En augmentant la quantité et la qualité de la couverture de nidification, les poules peuvent se déplacer moins fréquemment, ce qui se traduit généralement par une meilleure réussite de la nidification.
Si certaines régions de l'État connaissent un déclin des populations de dindes, d'autres régions de Virginie voient leurs populations augmenter. Les populations de dindes fluctuent en fonction des conditions de nidification, des réserves de nourriture pendant l'hiver et d'autres facteurs environnementaux. Ces variations d'abondance peuvent être frustrantes pour les gestionnaires et les chasseurs, mais ces changements de population se produisent indépendamment de l'abondance des prédateurs. Si les populations de dindes peuvent être supprimées dans certaines régions, cela est davantage lié à l'habitat ou aux conditions environnementales qu'aux populations de prédateurs. Les zones où les dindes se portent bien le font en dépit des prédateurs existants, généralement parce que l'habitat est suffisant pour équilibrer la population de dindes et la dynamique des prédateurs locaux.
Bien que le piégeage ciblé puisse présenter certains avantages, ceux-ci sont maximisés lorsqu'il y a une couverture adéquate pour la nidification et l'élevage des couvées à proximité. Le simple fait de piéger les prédateurs dans un habitat de faible qualité ne permettra probablement pas d'obtenir les résultats escomptés. Ces habitats de moindre qualité seront toujours soumis à des fluctuations accrues en raison des exigences environnementales et nutritionnelles.
Mythe: Les dindes ne gloussent que sur le perchoir en raison de la présence de coyotes.
La réalité: L'intensité du gobage est influencée par de nombreux facteurs, notamment les conditions météorologiques, la pression barométrique, la densité des dindes, le stade de la saison de reproduction et la pression de chasse. Beaucoup d'entre nous ont rencontré des situations où les dindes gloussent sur le perchoir mais ne réagissent pas une fois qu'elles sont au sol, ce qui nous amène à nous interroger sur l'impact de prédateurs potentiels tels que les coyotes. La théorie est logique : un dindon qui annonce sa présence sur le sol peut attirer un prédateur qui s'appuie sur des signaux auditifs. La théorie suggère que la seule présence des coyotes fait que les dindes apprennent à arrêter de glouglouter lorsqu'elles touchent le sol. La réalité est cependant plus complexe.
Souvent, le facteur le plus important dans l'intensité et le comportement du glouglou d'un dindon est la présence et le stade de reproduction des poules à proximité immédiate. De nombreuses dindes qui gloussent sur le perchoir et se taisent ensuite se sont perchées près de poules. Lorsqu'il touche le sol, il n'a pas besoin de continuer à annoncer sa présence. Ces poules sont généralement en cours d'élevage et, honnêtement, il est préoccupé et n'a pas besoin d'attirer l'attention. Ces situations ont tendance à se produire davantage au début de la saison, car les poules sont souvent encore en cours d'élevage au cours de la première ou des deux premières semaines de la saison.
L'un des autres impacts les plus importants sur l'intensité du gobage est la pression de chasse elle-même. Des recherches menées dans le sud-est des États-Unis ont récemment montré que le glouglou diminue souvent de façon spectaculaire dès l'ouverture de la saison de chasse. L'une de ces études a porté sur les sites chassés et non chassés. Les dindes de la propriété non chassée ont continué à glouglouter normalement pendant toute la saison de chasse, alors que les dindes chassées ont commencé à glouglouter moins fréquemment dès que la pression de chasse a commencé. Dans ces deux sites, les coyotes étaient présents et la pression humaine a été le principal facteur de changement. Ainsi, alors que nous considérons souvent que les prédateurs ont un impact majeur, la chasse et la pression de chasse peuvent jouer un rôle tout aussi important, voire plus important, dans le comportement des dindes. Pour l'instant, il n'y a guère de preuves que les coyotes soient à eux seuls à l'origine des changements dans le glouglou des dindes.
Mythe: le piégeage des prédateurs est une perte de temps
La réalité : Le piégeage est une tradition ancestrale qui nécessite une grande maîtrise du bois, des compétences et un savoir-faire technique pour réussir. Il y a de nombreuses raisons d'apprendre l'art et la technique du piégeage en Virginie. Le piégeage est également un outil important pour la gestion de la faune et de l'habitat, car il est utilisé pour la surveillance de la faune et la gestion des populations, peut assurer la protection des espèces sauvages et des habitats menacés et peut aider à prévenir et à résoudre les conflits entre l'homme et la faune. Bien que le piégeage ne soit pas souvent la seule réponse au déclin des populations de dindes ou de gibier à plumes, il remplit une fonction importante et ne doit pas être négligé en tant que pièce du puzzle. Cependant, il faut toujours veiller à ce que la zone dispose de fondations solides en matière d'habitat. Si vous souhaitez en savoir plus sur le piégeage en Virginie, consultez la section consacrée au piégeage sur le site web du DWR ou sur le site web de l'association des trappeurs de Virginie.
Mike Dye est biologiste spécialiste du gibier à plumes pour le Virginia Department of Wildlife Resources (DWR), tandis que Leah Card est chef de projet pour les animaux à fourrure au DWR.
