Par Eric Wallace
Tourterelle des bois avec des chenilles CO Diane Lepkowski
Diane Lepkowski hésitait à rejoindre un club d'ornithologie, mais cela lui a permis de découvrir une passion qui a changé sa vie. La réalisation d'atlas pour le VABBA2 a apporté d'autres opportunités et récompenses à son voyage ornithologique.
C'est le printemps de 2008 et Diane Lepkowski, administratrice adjointe du zonage et agent de lotissement adjoint de Harrisonburg, profite d'une randonnée de 1.6-mile au lac Shenandoah. Situé près de Massanutten Mountain et géré par le Virginia Department of Wildlife Resources, le bassin de retenue de 36acres est un lieu de prédilection pour les ornithologues locaux. Malgré la présence de quartiers à l'ouest, ses rives orientales sont bordées de forêts, elles-mêmes adossées à des terres agricoles et à des champs. Ce mélange écologique permet aux visiteurs d'apercevoir une gamme variée d'espèces telles que le cormoran à aigrettes, le grèbe à bec bigarré, le héron vert, le roitelet à couronne rubis, le chardonneret élégant, et bien d 'autres encore.
"À l'époque, j'étais plutôt un randonneur", dit Lepkowski, 62. "J'aimais être dehors et voir les oiseaux, mais je n'aurais pas été capable de vous dire un seul de ces noms. Je pouvais identifier ceux qui venaient à ma mangeoire, mais c'était à peu près tout".
Mme Lepkowski observait un groupe d'oiseaux aquatiques au loin lorsqu'elle est tombée sur Greg Moyers qui regardait à travers une paire de jumelles. Vétéran du Rockingham Bird Club, il l'a joyeusement invitée à jeter un coup d'œil.
"Nous avons commencé à parler et il m'a expliqué les différents oiseaux que je voyais et comment les identifier", raconte Lepkowski. La conversation est interrompue par un cri d'oiseau infernal et des broussailles qui s'écrasent. Le bruit s'est arrêté aussi brusquement qu'il avait commencé. En fouillant dans un arbuste voisin, ils ont découvert une buse taupe. Ses serres tenaient un moqueur ensanglanté. "Je n'avais jamais rien vu de tel", déclare M. Lepkowski. "C'était assez incroyable - triste et impressionnant à la fois.
Moyer a profité de l'occasion pour expliquer les caractéristiques des accipitres et leurs méthodes de chasse. Constatant l'intérêt de Mme Lepkowski, il l'a encouragée à assister à une réunion du club. Mais elle hésite.
Diane Lepkowski
"Je me suis rendu compte que je nourrissais un terrible stéréotype sur les ornithologues", dit Lepkowski en riant. "Même si je suis gêné de l'admettre, dans ma tête, j'ai vu cette image de petites vieilles assises sur des bancs, portant des lunettes et des chaussures de tennis blanches".
Bien sûr, Moyer ne correspondait pas à ce profil. Lepkowski a décidé d'essayer.
Ce qu'elle a trouvé, c'est une communauté solidement ancrée dans la nature, qui va des enfants aux octogénaires actifs, en passant par les jeunes ( 20et 30) et les personnes d'âge moyen. Le groupe comprenait des professeurs d'université, des avocats, des enseignants, des agriculteurs, des fonctionnaires, des exploitants agricoles, bref, des personnes de tous horizons. Faire du trekking sur 5-plus-miles dans des régions reculées pour rechercher des oiseaux rares faisait partie du cours des choses. Mieux encore, ils étaient passionnés par l'idée d'aider les débutants.
"Tout le monde a été tellement formidable et solidaire que c'était un peu comme rejoindre une deuxième famille", déclare M. Lepkowski. L'ornithologie a ajouté de la profondeur et de l'intérêt à ses aventures en plein air. Apprendre à rechercher des groupes tels que les fauvettes a ouvert de nouveaux mondes d'expérience et a permis de découvrir des habitats locaux fascinants. "J'étais obsédée", dit-elle. "J'ai acheté des livres. J'ai commencé à observer les oiseaux avant le travail, à m'arrêter sur le chemin du retour, à faire des excursions le week-end. Cela a totalement réorienté ma vie".
Sur 2009, Lepkowski est devenu l'un des membres les plus actifs du club. Un an plus tard, elle a été élue vice-présidente de Fieldtrips, poste qu'elle occupe depuis lors. En rejoignant la Virginia Society of Ornithology, elle a coordonné les sorties pour les réunions annuelles sur les sites 2011 et 2018.
"Pour moi, les voyages en groupe sont la meilleure partie, car c'est là que l'action se passe", dit Lepkowski en riant. Compte tenu de son mode de vie actif et de son aptitude à la direction administrative, "il m'a semblé naturel d'assumer ce rôle". Au fil du temps, elle a pris plaisir à initier les ornithologues débutants à ce mode de vie.
Lepkowski a considéré le deuxième atlas des oiseaux nicheurs de Virginie comme une occasion de s'enrichir davantage. L'atlas ajouterait des couches à son expérience de l'ornithologie.
"Avec l'atlas, vous ne vous contentez pas de partir à la recherche d'oiseaux sympas et de remplir des listes", explique-t-elle. Pour identifier les activités de reproduction, il faut savoir comment les espèces interagissent avec leur environnement. "Vous observez le comportement des oiseaux et essayez de comprendre ce qu'ils font. Cela demande un peu plus de patience et d'efforts, mais il y a une récompense intrinsèque : Les espèces que vous avez vues un million de fois apparaissent sous un jour nouveau et intéressant."
Lepkowski cite l'exemple d'un couple de geais bleus. Repérant le duo en train d'entrer et de sortir d'un arbre dans sa cour, elle s'est glissée à l'extérieur pour l'observer de plus près. En scrutant les branches, elle aperçoit trois brindilles posées à l'entrejambe de quelques petits membres. Les geais sont obsédés par leur emplacement.
"Ils en déplaçaient un, le regardaient un moment, puis le déplaçaient à nouveau", explique M. Lepkowski. Le spectacle a duré de 10à15 minutes. Plus qu'un divertissement, elle a parié que la pantomime marquait les débuts d'un nid. Quelques jours plus tard, elle a procédé à une nouvelle vérification. "Il était passé de trois petits bâtons à un véritable nid, presque du jour au lendemain", dit-elle. C'est à ce moment-là que l'homme est arrivé en piquant un morceau de plastique de 2-foot chording. "Il l'a remis à la femme et s'en est allé. Elle a passé une heure à le tisser dans le nid, et il y est resté pendant toute la saison".
Avec un travail exigeant, la capacité de M. Lepkowski à utiliser l'Atlas sur le terrain est limitée. Mais cela ne l'a pas empêchée de participer.
"Avec le soutien et les conseils de Lisa Koerner-Perry, coordinatrice régionale de l'Atlas, Diane a utilisé sa position au sein du club pour accroître la sensibilisation, organiser des excursions sur le thème de l'Atlas et contribuer à promouvoir les efforts de destruction de blocs dans des endroits reculés de Rockingham et des comtés environnants", explique Ashley Peele, directeur du projet. En outre, elle nous a montré que, même si vous n'êtes pas en mesure de collecter un grand nombre de données, vous pouvez apporter une contribution précieuse en défendant le projet au sein de votre propre communauté d'ornithologues".
Mme Lepkowski se dit heureuse de pouvoir vous aider.
Les atlas étant réalisés à des intervalles de 25à30 ans, "pour beaucoup d'entre nous, il s'agit d'une occasion unique", dit-elle. "Nous n'aurons pas d'autre occasion de contribuer à un projet de cette ampleur et de cette importance. Il y a tant de choses à couvrir et les scientifiques ne peuvent pas tout faire seuls. En tant que citoyens-électeurs, nous devons nous mobiliser. Car ce projet ne concerne pas seulement les oiseaux : il s'agit de protéger et de préserver la nature que nous aimons et chérissons tant pour les générations futures".
Vous êtes ornithologue et vous vivez dans le comté de Rockingham ou dans ses environs ? Vous souhaitez nous rendre visite ? Le Rockingham Bird Club aimerait que vous participiez à une excursion sur le terrain. Le groupe organisera des excursions sur le thème de l'Atlas dans des zones peu fréquentées sur le site 2019. Faites-vous de nouveaux amis, découvrez des oiseaux sympas et explorez certains des meilleurs habitats de la région en compagnie de vétérans compétents. Pour connaître les dates à venir et les meilleurs contacts, consultez le bulletin d'information de RBC.