Par Alex McCrickard/DWR
Photos avec l'aimable autorisation de Michael Minnick
Michael Minnick peut-il devenir le deuxième pêcheur à obtenir le statut de Master Angler V dans le cadre du programme de reconnaissance des pêcheurs en ligne de Virginie ? Nous regardons, parce qu'il est si proche.
Les pêcheurs de Virginie mesurent jusqu'à 8,000 poissons d'eau douce de la taille d'un trophée chaque année dans le cadre du Online Virginia Angler Recognition Program (OVARP), qui met les pêcheurs au défi depuis son lancement en 1963. Pour les pêcheurs les plus assidus, rien n'est plus remarquable que la quête des Master Angler Awards dans le cadre du programme.
Le niveau Master Angler I est atteint lorsqu'un pêcheur capture un poisson de la taille d'un trophée pour cinq espèces différentes dans le cadre du programme. Pour obtenir le titre de Master Angler II, le pêcheur doit capturer un poisson de la taille d'un trophée pour cinq autres espèces différentes proposées dans le cadre du programme. Les niveaux successifs du programme Master Angler exigent d'un pêcheur qu'il diversifie ses expériences de pêche en ciblant différentes espèces dans l'ensemble de l'État. Il existe cinq niveaux de récompenses pour le Master Angler. Pour obtenir le Master Angler V, un pêcheur doit capturer un poisson de la taille d'un trophée pour 25 différentes espèces dans le cadre du programme.
Cet exploit incroyablement difficile n'a été accompli que par un seul pêcheur en plus de 50 ans d'existence du programme : Stephen Miklandric. Jusqu'à présent.
Cependant, de nombreux autres pêcheurs s'efforcent de devenir la deuxième personne à obtenir le titre de Master Angler V en Virginie, et l'un d'entre eux est Minnick. Il n'est plus qu'à une espèce près - soit un thon à nageoires jaunes, soit un doré jaune. Résidant à Lynchburg, en Virginie, Minnick est un fanatique de la pêche.
J'ai eu la chance de passer récemment une journée sur l'eau avec lui. Minnick a une affinité pour les poissons trophées, quelle que soit l'espèce qu'il recherche. J'ai donc profité de mon séjour sur l'eau pour lui demander son avis...
Depuis combien de temps participez-vous au programme de reconnaissance des pêcheurs en ligne de Virginie ?
Ma première soumission remonte à 1987, j'avais alors 21 ans.
Qu'est-ce qui vous attire dans le programme de reconnaissance des pêcheurs ?
Maintenant que je me concentre sur les niveaux de maîtrise, ce qui m'intéresse le plus, c'est de relever ce défi. Il y a quelque chose que je dois découvrir. Comment faire ? Comment attraper ce poisson ? Où dois-je aller ? Qui peut m'aider ? Quelles sont les informations disponibles ? Tout cela ressort, et maintenant c'est un défi pour moi de terminer avec l'espèce finale.
Qu'est-ce qui vous pousse à chasser les poissons trophées dans le cadre du programme ?
Une fois que vous avez compris que vous pouvez attraper un gros poisson, il faut que tous les poissons soient gros. Je ne veux même plus attraper un petit poisson. Il est vrai que tout cela est à relativiser. J'adore toujours attraper des crapets-soleil, surtout à la mouche, mais j'en veux un gros.
Michael Minnick cible également des poissons trophées dans la baie de Chesapeake, comme ce bar rayé de 49-pound.
À quoi ressemble aujourd'hui une semaine moyenne pour vos activités de pêche au trophée ?
Les choses ont beaucoup changé après mon départ à la retraite. Mais même avant cela, lorsque ma fille a déménagé et que ma femme et moi avons souffert du syndrome du nid vide, je me suis demandé : "Que vais-je faire maintenant ?". J'ai donc commencé à pêcher de manière assez intensive. Nous avions l'habitude de faire des choses tous les week-ends et cela s'est arrêté. Nous avons acheté un bateau et nous avons commencé à pêcher dur. Aujourd'hui, nous disposons même d'un véhicule de loisirs qui peut remorquer le bateau. Nous avons donc l'intention de continuer à voyager et à pêcher encore plus.
Quels sont vos objectifs de pêche en Virginie ? Est-ce la poursuite de notre prix Master Angler V ?
Il s'agit sans aucun doute de la poursuite du Master Angler V. Certaines personnes m'ont demandé : "Une fois que vous aurez obtenu ce titre, qu'allez-vous faire ?" J'ai pensé : "Pourrais-je faire l'expert sur tous les sites 25?", mais cela dépasserait l'entendement. Certains poissons sont faciles à pêcher, mais je n'arrive pas à imaginer 10 bowfin ou 10 saugeye ou quelque chose comme ça. J'ai six citations de poissons différents sur la canne à mouche - je pourrais suivre cette voie également.
Quels conseils donneriez-vous aux pêcheurs débutants ou intermédiaires désireux de participer au programme et de chasser leur premier poisson trophée ?
Il y a beaucoup d'informations disponibles. Si vous faites bien vos devoirs, vous gagnerez beaucoup de temps sur l'eau. Être au bon endroit au bon moment vaut beaucoup. Si je dois chasser le doré, je serai sur la New River en février, mais je choisirai le pire jour possible. Je veux qu'il soit couvert - s'il neige, c'est encore mieux. Tous ces éléments entrent en ligne de compte. Vous pouvez donc choisir votre jour, mais vous devez d'abord faire vos devoirs.
Quelles espèces de poissons les nouveaux participants au programme devraient-ils essayer de cibler pour obtenir leur premier trophée ? Y a-t-il une espèce dont vous pensez qu'elle pourrait être plus facile ? Cela dépend évidemment de la partie de l'État dans laquelle vous vivez.
C'est le cas. Personnellement, le crapet-soleil est le plus facile à trouver, car on en trouve dans de nombreux endroits. Si vous sortez en mai, ils seront dans les bas-fonds. Il arrive souvent que vous attrapiez un tas de crapets bleus et que, tout à coup, vous trouviez un monstre de crabes rouges. Mais une fois que vous avez trouvé un redear, ils sont beaucoup plus faciles à trouver.
Quel a été le poisson le plus gratifiant que vous ayez capturé au cours de votre participation au programme de reconnaissance des pêcheurs ? Y a-t-il un poisson qui sort du lot ?
Deux d'entre eux me sautent aux yeux. L'un d'entre eux est le maskinongé que j'ai attrapé à la canne à mouche. J'avais changé de vitesse et je pêchais la petite bouche. J'ai accroché un poisson qui semblait gros, il s'est précipité sur moi et a passé sous mon radeau jusqu'à l'autre côté du bateau où le poisson a sauté hors de l'eau deux fois. J'ai pu remettre ma canne en place et fatiguer le poisson pour le débarquer. Cette expérience restera à jamais gravée dans ma mémoire. L'autre est probablement mon premier gros strip-teaseur, car j'ai passé plus d'heures sur les strip-teaseurs que sur n'importe quel autre poisson pour attraper ce trophée. J'avais attrapé 18 ½ pounders ou 36 ½" fish, mais quand j'ai finalement réussi à mettre ce 20-pounder dans le bateau, c'était incroyablement gratifiant.
Que signifierait pour vous l'obtention du titre de Master Angler V ?
Ce serait génial de savoir que je suis la deuxième personne à l'avoir fait au cours des 50ans d'existence du programme, sachant à quel point c'est difficile. Il n'y a peut-être pas autant de gens qui sont aussi têtus que moi pour s'y tenir et le faire.
Soyez assuré que Minnick poursuivra activement 25 cet hiver et ce printemps le poisson trophée afin d'obtenir le titre de Master Angler V. Il passera beaucoup de temps sur l'eau, à la recherche de ce dernier spécimen ! Quelque chose me dit que des nouvelles passionnantes de Minnick ne tarderont pas à arriver.
Alex McCrickard est le coordinateur de l'éducation à la pêche du DWR.
