Formation des chasseurs par le mentorat

Pour certains chasseurs novices, un mentor DWR peut apporter sagesse et confiance pour une journée sur le terrain.

Par Molly Kirk/DWR

Nous les appelons "chasseurs adultes". Il s'agit de personnes qui n'ont peut-être pas grandi avec la chasse en tant qu'activité pratiquée avec leur famille ou leurs amis, mais qui, en tant qu'adultes, souhaitent en savoir plus sur la chasse. Les motivations sont diverses : passer du temps en plein air, s'approvisionner en viande durable, participer à la conservation de la faune et de la flore ou relever un nouveau défi. Mais ils sont désireux d'apprendre. Le Virginia Department of Wildlife Resources (DWR) associe ces chasseurs novices à des chasseurs expérimentés dans le cadre de son Hunting Mentor Program (programme de mentorat en matière de chasse). Le programme de mentorat offre aux chasseurs novices un moyen non seulement d'acquérir les compétences et les connaissances nécessaires pour passer une bonne journée sur le terrain, mais aussi de comprendre la chasse et son rôle dans la conservation de la faune sauvage.

Nous nous sommes entretenus avec trois chasseurs novices qui ont participé au programme de mentorat du DWR et leur avons demandé de partager leur expérience avec leurs propres mots :

Tyler Clark
Tyler Clark n'a pas grandi dans la chasse et n'a pas eu de famille qui chassait. Lorsqu'il a commencé à s'intéresser à la chasse à l'âge adulte, il ne savait pas trop comment s'y prendre. Avec l'aide d'un chasseur mentor expérimenté dans le cadre du programme de mentorat du DWR, il a abattu un mâle au cours de la dernière semaine de sa première saison de chasse au cerf.

Ma femme et moi travaillons tous deux dans le secteur de la santé et sommes très soucieux de notre santé. Mon intérêt est venu d'un point de vue holistique : où trouvons-nous notre nourriture ? J'ai pensé que je pourrais peut-être récolter des animaux dans la nature. N'ayant jamais chassé auparavant, je ne savais même pas par où commencer. Non seulement j'ai dû me procurer une arme à feu - c'est une courbe d'apprentissage à part entière - mais j'ai aussi dû devenir un homme des bois, comprendre les règlements et savoir où l'on peut aller et où l'on ne peut pas aller.

Nous sommes sortis pendant deux jours, et l'un de ces jours, j'ai eu beaucoup de chance. Ce petit mâle est arrivé en rampant sur la crête. Il se trouvait à 90 yards. Il a tourné un peu de côté et j'ai eu de la chance. Nous avons ensuite procédé à l'ensemble de la transformation et nous avons mangé la venaison. C'est savoureux et bon.

Avant de passer par là, j'aurais dit que le tir était le plus grand défi à relever pour apprendre à chasser, ce qui, aujourd'hui, me semble relativement simple. Ce que j'ai appris, c'est que le plus important est de passer du temps dans les bois. Il y a tellement de choses à apprendre sur les animaux.

Il y a tant de choses que je ne sais toujours pas. Lorsque nous sommes dans les bois, mon mentor me dit : "Regardez cet oiseau. Regardez ces pistes. Regardez ça". On peut apprendre beaucoup de choses sur le métier de bûcheron, ce qui, à mon avis, contribue grandement à développer ses compétences en tant que chasseur. Une grande partie de la chasse n'est pas la partie proprement dite, qui consiste à rester assis en attendant qu'un animal passe. Mais c'est aussi tout le travail préparatoire qui est effectué avant la saison - passer du temps dans les bois, interagir avec l'environnement et comprendre l'écosystème.

J'ai vraiment apprécié d'apprendre à quel point la communauté des chasseurs est solidaire et à quel point les gens donnent de leur temps. J'ai remarqué que même dans les ateliers du DWR, qu'il s'agisse d'un cours de transformation ou d'un cours de tir, il y a un tel aspect communautaire dans le monde de la chasse, ce qui était quelque chose dont je n'avais pas fait partie auparavant. Il y a des hobbies dans lesquels vous vous engagez qui peuvent se montrer réticents à l'égard des nouveaux venus, mais ce n'est pas du tout ce que j'ai vécu. Les gens sont tellement amicaux et serviables, ce qui a été l'un des aspects les plus intéressants de cette expérience.

La participation au programme de mentorat m'a permis de réduire ma courbe d'apprentissage de moitié. J'aurais probablement fini par trouver une solution, mais cela aurait pris beaucoup plus de temps. C'est agréable d'avoir quelqu'un qui vous donne son avis et qui vous dit : "Voilà ce que vous devez faire". Il est très précieux d'avoir quelqu'un qui peut vous guider dans le processus et qui peut être présent dans les bois avec vous. Mon mentor DWR m'a consacré beaucoup de temps, ce dont je lui suis très reconnaissante. C'est un programme formidable ; je ne saurais trop le recommander. Si vous voulez vous lancer dans la chasse, c'est la meilleure façon de le faire. Il est bon que Virginia dispose d'un ensemble de ressources à cet effet.

J'ai commencé à chasser pour des raisons de qualité alimentaire, mais au fur et à mesure que je m'engageais dans cette voie, j'ai pris plaisir à apprendre comment on peut être un gardien de l'environnement et de la nature, et à découvrir tout ce que la Virginia a à offrir. Je suis née et j'ai grandi ici, mais cela m'a permis d'établir une relation plus intime avec notre environnement et notre alimentation.

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Shanelle Thomas
Shanelle Thomas n'est pas issue d'un milieu de chasseurs et elle vit dans un environnement urbain, de sorte que la chasse ne lui semblait pas accessible. Mais le fait d'être en contact avec un mentor du DWR l'a aidée à faire l'expérience de la chasse. Elle a chassé pendant une saison de chasse au cerf et une saison de chasse à la dinde au printemps sans récolter de gibier, mais elle est impatiente de continuer à chasser.

Je pratique d'autres activités de plein air. Je pêche, je jardine, etc. C'est donc tout naturellement que j'ai voulu m'essayer moi aussi à la chasse. Je cherchais à acquérir une nouvelle compétence, une nouvelle source de durabilité. Les quelques personnes que je connaissais et qui chassaient me disaient "Bien sûr, je vous emmènerai", mais elles n'avaient jamais rien de concret. Et je n'étais pas assez confiante pour essayer de m'y attaquer seule. Dès que j'ai reçu ce courriel d'un mentor du DWR, j'ai senti que c'était l'occasion ou jamais.

Mon mentor encadrait également un autre chasseur débutant. Pour commencer, nous avons eu une première réunion au cours de laquelle nous nous sommes rencontrés, nous avons déterminé ce qui nous intéressait et nous avons discuté des horaires. Notre mentor nous a aidés à déterminer le matériel dont nous avions besoin, le type d'armes à feu, le type de munitions, et à élaborer un plan d'action concret.

Le temps qu'il a pris pour tout expliquer et la patience dont il a fait preuve ont rendu les choses moins intimidantes. Il a pris de nos nouvelles et nous a donné des nouvelles par SMS. Il nous a emmenés à un stand de tir, et l'autre femme et moi nous sommes retrouvées plusieurs fois pour nous entraîner au tir. Il nous a emmenés en repérage, afin de trouver des endroits où nous pourrions nous installer le moment venu. Il nous a montré les signes à rechercher pour savoir s'il y avait des cerfs dans la région, les différentes éraflures et frottements, etc. Ainsi, le processus de démarrage n'était pas du tout intimidant, parce qu'il l'a rendu très simple et accessible.

Malheureusement, je n'ai pas récolté de cerf ou de dinde, mais l'expérience de se débarrasser de ses nerfs et de savoir à quoi s'attendre et à quoi se préparer a été formidable. Certains des autres ateliers du DWR auxquels j'ai participé m'ont également aidé. J'ai vraiment apprécié d'apprendre une nouvelle compétence, de me rendre compte qu'il s'agit d'un jeu de patience et de prendre du recul pour apprendre le processus. Commencer quelque chose de nouveau n'est pas toujours la chose la plus facile. Il était bon d'apprendre à avoir des attentes réalistes et de savoir qu'il y a des gens qui sont partis année après année avant d'obtenir une récolte.

J'ai été choqué par la paix que j'ai ressentie en restant assis dans les bois. Vous pensez qu'être dans les bois peut être effrayant, mais cette peur n'était pas vraiment présente. Il s'agissait plutôt d'une expérience apaisante.

J'attends avec impatience la nouvelle saison. Ce qui est bien, c'est que notre mentor est prêt à continuer à travailler avec nous et à nous aider. Il a déjà été le mentor d'un jeune homme et, de temps en temps, ils sortent encore ensemble. Il est si précieux de pouvoir établir ce lien. Même si je décide de m'y attaquer seul, je sais que j'ai une bouée de sauvetage au cas où j'aurais besoin d'un soutien supplémentaire.

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Nick Cecchi
Nick Cecchi a grandi dans le sud de la Californie et a toujours été intéressé par la chasse, mais n'a jamais trouvé le moyen de s'y mettre. Lorsqu'il a déménagé en Virginia, il a découvert le programme de mentorat du DWR et s'y est inscrit. Sa deuxième chasse, une chasse à quota dans la Merrimac Wildlife Management Area, a été couronnée de succès et il a récolté un mâle.

Au début du programme, j'avais dit que je n'étais même pas vraiment intéressé par la chasse au cerf parce que je pensais que cela dépassait de loin ce que je pouvais apprendre en une saison. Je ne pourrais pas être plus heureux, sachant que la chasse est maintenant totalement à ma portée grâce au programme de mentorat. J'étais très enthousiaste à l'idée d'apprendre des informations et des compétences que j'essayais d'acquérir depuis une vingtaine d'années. J'ai lu beaucoup de livres, regardé la télévision et des vidéos, mais vous avez vraiment besoin de l'expérience pratique de la mise en œuvre pour vraiment tout comprendre. Je me souviens m'être demandé ce que je pouvais bien regarder sur YouTube. À quoi cela ressemble-t-il lorsque je le fais correctement ?

Je faisais des photos depuis l'adolescence, donc la courbe d'apprentissage n'était pas aussi abrupte. Mais monter dans un mirador était quelque chose de totalement nouveau ! Mon mentor et moi nous sommes rencontrés une fois, lorsqu'il m'a montré comment utiliser un mirador, et nous avons passé en revue le type de grenaille que j'allais acheter, ainsi que d'autres choses.

Obtenir mon premier mâle, c'était génial. Aujourd'hui, j'ai 100 la certitude que je peux le faire, que cela peut être un hobby pour moi et pas seulement un rêve ou un centre d'intérêt. Quelqu'un était prêt à donner de son temps pour m'aider à découvrir un tout nouveau hobby. Mon mentor ne s'est pas contenté de me tenir la main. Il m'a dit, voici le stand d'arbre. Je vais vous montrer comment l'utiliser, je vais vous montrer comment faire, puis vous allez le faire, et je vais aller ici et essayer de chasser le cerf moi-même. Je pense que cela m'a donné confiance. Le fait qu'il m'ait dit : "Je crois que tu peux y arriver et trouver la solution" m'a vraiment aidée à rester calme et à me dire : "Je peux y arriver".

Je me sens mieux informé sur la sécurité et les compétences. Je pense que le DWR fait un travail remarquable en rendant les informations facilement accessibles en ligne, mais je me sens beaucoup plus confiant à l'idée de me rendre sur ces terres publiques maintenant. Je n'ai peut-être pas toutes les compétences requises pour certaines espèces, mais au moins je sais maintenant où aller pour commencer en ligne et quelles sont les terres auxquelles j'ai accès.

Je dirais que le DWR offre généralement des possibilités de formation aux chasseurs, qu'il s'agisse de chasseurs expérimentés qui souhaitent simplement se familiariser avec la chasse en Virginia ou de personnes qui n'ont jamais tenu une arme à feu auparavant. Il semble que les différents ateliers et le programme de mentorat soient de bonnes ressources pour inciter les gens à s'impliquer davantage dans la chasse. J'en suis très reconnaissante.

En savoir plus sur le programme de mentorat de chasse du DWR.

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Molly Kirk est la responsable du contenu créatif du DWR.