Par Molly Kirk
Photos de Meghan Marchetti
Il existe actuellement cinq équipes de CPO K9 actives au service du DWR et de la Virginie, et cinq nouvelles paires sont en passe de les rejoindre. Nous allons suivre les stagiaires du programme DWR K9 alors qu'ils développent leurs compétences et deviennent des partenaires efficaces des agents de police de la conservation, prêts à contribuer à la protection et à la conservation de la faune et de l'habitat de Virginie, à rapprocher les Virginiens des activités de plein air et à protéger les habitants de la Virginie et leurs biens.
Les cinq nouvelles équipes humaines et canines ont appris à se connaître au cours des derniers mois et devraient commencer le programme de formation à la protection des ressources naturelles du DWR K9, qui débutera début février et se déroulera sur des sites en Virginie. La journée de remise des diplômes aux stagiaires aura lieu le 8 mai. Les chiens qui auront suivi la formation K9 se verront remettre leur insigne de CPO. Au cours de la formation, les cinq chiens et leurs maîtres apprendront à pister les humains, à identifier et à localiser les poissons et les animaux sauvages, à récupérer des preuves, etc.
Grâce
Grace sera la plus jeune des stagiaires de K9, puisqu'elle n'aura que 9 mois lorsque la formation commencera. Depuis décembre, Bonnie Braziel est en couple avec Grace, un labrador noir. Selon Mme Braziel, Grace est un labrador typique : "l'un de ses moments préférés de la journée est celui où elle mange. Elle sait même ce que le mot "manger" signifie maintenant, alors dès que quelqu'un le prononce, elle s'excite et attrape son bol". Grace adore également nager et jouer dans l'eau. Chasser les écureuils dans le jardin de Braziel est également une de ses passions.
Braziel est impatient de s'entraîner avec Grace. "Sa volonté de terminer la piste et de trouver le méchant l'emporte sur tout le reste", a déclaré M. Braziel. "Lorsqu'il est temps de travailler, Grace se concentre sur sa tâche. Elle se rend au travail avec moi et se donne à fond tous les jours ( 110 )".
Molly
Molly est un labrador chocolat qui est né le juin 1, 2018. Son maître, le Senior CPO Wes Billings, est un vétéran du programme DWR K9, puisqu'il est partenaire de K9 Josie depuis sept ans. Comme Josie prendra bientôt sa retraite pour passer du temps sur le canapé avec la famille de Billings, Molly s'entraînera pour reprendre ses fonctions. Billings décrit Molly comme un "chien très énergique et très motivé". Elle veut mon attention en permanence et me faire plaisir", a-t-il déclaré.
"Nous avons déjà une grande complicité et elle progresse très bien dans les premières phases de l'entraînement. Molly est très forte et musclée, ce qui lui permettra d'être un bon chien de pistage. Molly aura la capacité de suivre les pistes difficiles jusqu'au bout, quelle que soit leur longueur ou les conditions météorologiques. J'ai hâte de terminer les neuf prochaines semaines d'entraînement et de voir comment Molly progresse".
Lily
Lily fêtera son premier anniversaire en mars pendant sa formation. Le Labrador Retriever jaune est jumelé au maître CPO Mark Diluigi. "C'est une chienne tranquille, mais quand elle va dans les bois, c'est une machine", dit Diluigi. "C'est là qu'elle aime être. Elle a un beau nez. Lorsque je lance Kong dans un fourré ou dans les bois, elle fait des allers-retours jusqu'à ce qu'elle le trouve".
Lily vit avec la famille de Diluigi, y compris ses deux filles adolescentes, et s'y est parfaitement intégrée. "Elle est très aimante. Elle se met à ramper sur nos genoux", a-t-il déclaré. "Lorsqu'elle est arrivée chez nous, elle ne savait pas comment monter dans mon camion, mais maintenant elle s'y précipite. Elle adore monter dans le camion et aller travailler". Diluigi est CPO du DWR depuis 1995, mais le programme K9 est nouveau pour lui. "C'est comme si j'avais entamé une nouvelle carrière. C'est tout nouveau pour moi, et je suis très impatient de commencer à apprendre", a-t-il déclaré.
Reese
Labrador Retriever chocolaté, Reese est né le décembre 3, 2018. Par une coïncidence du destin, Reese a été jumelé avec le CPO Ian Ostlund, dont la fille s'appelle Reese ! "Reese est un amour absolu", a déclaré M. Ostlund. "Elle adore se promener dans ma ville et rencontrer de nouvelles personnes et de nouveaux chiens. Elle fait preuve d'une énergie apparemment illimitée et a régulièrement gagné en confiance en essayant de nouvelles choses, comme les escaliers".
Lorsque Reese a rejoint la famille Ostlund, ils ont remarqué qu'elle était terrifiée à l'idée de monter des escaliers. "Ma famille et moi avons emmené Reese et notre Labo chocolat de 8ans, Mac, faire de longues promenades et l'avons exposée à autant de types d'escaliers que possible", a déclaré M. Ostlund. "L'autre jour, elle a courageusement escaladé et descendu deux grands ensembles différents de gradins métalliques et deux grands toboggans de l'aire de jeux (le toboggan en spirale est son préféré) ! Reese est déjà très lié à moi et veut participer à tout ce que je fais. Elle adore se promener dans mon Tahoe. Je mets régulièrement Reese au défi dans les bois en lançant Kong dans les broussailles et sur les troncs d'arbres. Quel que soit le degré de dissimulation de son jouet, elle l'a toujours trouvé et elle en est fière".
Bruno
Bruno, un labrador chocolat, a été ajouté à la dernière minute à la nouvelle classe de stagiaires K9. Il est associé au CPO Tyler Blanks.
Le programme DWR Conservation Police K9 est généreusement soutenu par le fonds Caring for CPO K9s 501c3 par l'intermédiaire de la Ward Burton Wildlife Foundation. Les dons au fonds sont déductibles des impôts et servent à financer le bien-être, le dressage et les frais vétérinaires des chiens. Depuis la création du programme DWR K9 en 2011, les équipes K9 ont retrouvé de nombreuses personnes perdues ou disparues, aidé les services de police de l'État, locaux et fédéraux à localiser des preuves sur les scènes de crime et aidé les agents du DWR à inculper plus de 1,000 cas liés à la vie sauvage.
