Par Carl Tugend/DWR et Katie Martin/DWR
Photos de Carl Tugend/DWR
Les ours sont perçus de différentes manières : voisins incompris, culturellement importants, craints, respectés, nuisibles, dangereux, etc. Mais il y a une chose sur laquelle tout le monde s'accorde : ils jouent un rôle important dans notre paysage, non seulement en Virginia, mais dans le monde entier. En Virginia, nous n'avons qu'une seule des huit espèces d'ours, l'ours noir américain. En Amérique du Nord, l'ours noir est non seulement l'une des espèces d'ours les plus communes et les plus répandues, mais aussi l'un des mammifères les plus étudiés. Cela nous a permis d'acquérir un niveau élevé de connaissances sur leur cycle de vie et sur les caractéristiques de leur population, mais, comme nous l'avons appris, il reste encore beaucoup à apprendre à leur sujet.
La survie de l'ours noir n'a généralement pas été affectée par les parasites et les maladies ; les causes liées à l'homme (chasse, collisions avec des véhicules, permis de déprédation, destruction de l'habitat) sont le principal facteur de mortalité des ours adultes. Cependant, au cours de la dernière décennie, un nouveau problème parasitaire est apparu chez les ours : la gale sarcoptique. La gale, une maladie de peau très contagieuse causée par des acariens, affecte de nombreux mammifères sauvages et domestiques. La gale sarcoptique causée par Sarcoptes scabiei est le plus souvent impliquée dans les ours de Virginia présentant des signes de gale.
De 2014 à 2018, les signalements sporadiques de gale de l'ours en Virginia se sont principalement concentrés dans le nord de la vallée de la Shenandoah. Depuis 2020, les signalements ont augmenté en fréquence et en étendue géographique. Depuis janvier 2026, il y a 37 comtés confirmés comme étant positifs à la gale en Virginia. De nombreuses inconnues subsistent quant à l'apparition et à la propagation de la gale chez les ours. Les signes cliniques peuvent inclure des démangeaisons, la perte de cheveux, une peau épaisse et sèche, un comportement altéré et un mauvais état corporel dans les cas les plus graves. La recherche et l'expérience ont montré que de nombreux ours présentant des cas légers ou modérés peuvent survivre et se débarrasser des symptômes de la gale. Dans d'autres États où la gale sarcoptique est présente depuis plus longtemps, rien n'indique clairement que la maladie limite les populations à long terme. Cependant, des déclins localisés de la population ont été observés récemment dans certaines régions de Virginia touchées par la gale, en particulier dans les comtés où les saisons de récolte sont historiquement libérales.
De nombreuses personnes demandent au Virginia Department of Wildlife Resources (DWR) ce qui est fait pour lutter contre cette maladie :
- Une étude de traitement expérimental 2017 réalisée avec le Wildlife Center de Virginia.
Cette étude a montré que le traitement peut faire disparaître les signes cliniques, mais qu'il n'empêche pas la réinfection qui, dans la plupart des cas, est plus grave. (Un article sur ce sujet est actuellement en cours de révision pour publication). La Pennsylvanie a étudié le taux de survie des ours traités par rapport aux ours non traités et n'a pas trouvé de différence significative : 88 pour cent des ours ont survécu après le traitement contre 74 pour cent dans le groupe non traité. (Article : Resolution of Clinical Signs of Sarcoptic Mange in American Black Bears (Ursus americanus), in Ivermectin-Treated and Nontreated Individuals).
- Le service d'assistance téléphonique en cas de conflit de l'USDA-WS permet de suivre la prévalence et la propagation de la maladie grâce à des rapports publics.
Les rapports adressés à la ligne d'urgence USDA-WS Wildlife Conflict Hotline (855-571-9003 ou email vawildlifeconflict@usda.gov) nous aident à suivre la prévalence de cette maladie dans les zones où elle s'est établie, ainsi qu'à suivre la vitesse et la direction de sa propagation. Ces informations sont utilisées pour nous aider à cibler les zones d'éducation et de sensibilisation, à élaborer des mesures de gestion et à choisir des sites d'étude pour les projets de recherche.
- Sur le site 2022, la Virginia a accueilli la première réunion consacrée à la gale, à laquelle ont participé 22 autres États et de nombreux autres partenaires, dont le National Park Service, le Southeast Cooperative Wildlife Disease Study (Université de Géorgie) et l'Université de l'État de Pennsylvanie.
Cette réunion a permis de mettre la gale au premier plan des sujets de discussion au sein de plusieurs agences. Il a permis de développer des projets de recherche multiétatiques, qui sont toujours en cours aujourd'hui. Il permet aux États de normaliser les données afin de les partager facilement avec d'autres gestionnaires.
- En 2025, Virginia a élaboré et adopté un plan de gestion des ours.
Ce plan contribue à normaliser notre approche de l'étude et de la gestion des ours atteints de gale dans le paysage. Ce plan sert de référence stratégique pour guider notre approche de la gestion sans nous limiter à des actions spécifiques.
- Sur les sites 2024 et 2025, le DWR a développé d'autres moyens pour aider le public à en savoir plus sur cette maladie afin de mieux gérer notre population d'ours.
Sur le site 2024, le personnel du DWR a mis en place des stations de prélèvement volontaire d'échantillons dans toute la zone d'endémie de la gale. Ce système a été mis en place pour permettre aux chasseurs d'apporter les ours qu'ils ont capturés à une station afin qu'ils soient échantillonnés. Cela nous a donné l'occasion de prélever des échantillons d'ours sains dans la zone de la gale afin de les comparer à nos échantillons de gale, ce qui, nous l'espérons, nous permettra de mieux comprendre pourquoi certains ours contractent la gale et d'autres non. Sur le site 2025, nous avons fourni aux chasseurs un carnet de chasse afin de suivre les observations d'ours et leur état, ainsi que des kits d'échantillonnage que les chasseurs peuvent utiliser tout au long de la saison. Le registre des chasseurs continuera à renforcer les données démographiques dans ces domaines, tandis que les kits d'échantillonnage nous fourniront un ensemble d'échantillons plus robustes renforçant les résultats et les conséquences.
- Recherche sur 2022 à 2026.
Le DWR a participé à de nombreux projets de recherche sur la gale, tant avec des partenaires de Virginia qu'avec des partenaires extérieurs. Ces projets comprennent la charge en acariens de l'ours (plusieurs États), la toxicologie de la gale (plusieurs États), l'étude du microbiome de la gale de l'ours (plusieurs États), les tests de marqueurs génétiques de santé chez les ours atteints de gale (plusieurs États), les dimensions humaines de la gestion de la gale (plusieurs États) et les impacts démographiques et démographiques de la gale sarcoptique sur les ours noirs de Virginia et les implications sur la structure de la saison de chasse basée sur les densités prédictives dans les zones affectées par la gale et les zones non affectées par la gale (Virginia Tech).
Il y a encore beaucoup d'inconnues sur cette maladie, mais grâce à la coopération, aux partenariats et à la recherche, nous avons commencé à mieux comprendre les effets de la gale sur l'ours noir d'Amérique. Nous continuerons à utiliser toutes les ressources possibles pour nous assurer que notre gestion est efficace pour maintenir cette espèce emblématique à des niveaux viables et à une population aussi saine que possible avec une maladie comme celle-ci dans le paysage.
Pour plus d'informations sur les ours en Virginia et la gale de l'ours, consultez la section consacrée à l'ours noir sur le site Web du DWR.
Pour signaler un ours suspecté d'être atteint de gale, veuillez appeler le numéro gratuit de l'USDA-WS Conflict Helpline (855-571-9003) ou envoyer un courriel à vawildlifeconflict@usda.gov.
Carl Tugend est le chef de projet ours noir du DWR et Katie Martin est la biologiste du DWR pour les cerfs, les ours et les dindes.
