Les chasseurs, les propriétaires terriens et le public jouent tous un rôle majeur pour répondre aux besoins du programme Hunters for the Hungry et fournir de la venaison à ceux qui en ont besoin.
Par Bruce Ingram pour Whitetail Times
Lorsque Beth Leffel est retournée dans la ferme familiale du comté de Botetourt, elle l'a fait pour diverses raisons. Elle voulait poursuivre le travail de conservation que son défunt père Jack avait commencé, aider à la propagation, être avec sa famille et, bien sûr, l'attrait de la maison elle-même était aussi très fort.
Jack Leffel était bien connu localement en tant que sportif, gestionnaire des terres et surtout en tant que passionné d'oiseaux de montagne. Il participe depuis longtemps au programme d'aide à la gestion des cervidés (DMAP) du département des ressources fauniques de Virginie (DWR) afin de maintenir la population de cervidés de la ferme en harmonie avec l'environnement et de réussir à cultiver du maïs et du soja.
Ainsi, lorsque Beth a pris le contrôle de la ferme, elle savait qu'elle devait accomplir deux choses. La première était de réduire immédiatement le nombre de cerfs de Virginie dans l'intérêt de ses cultures et de la santé générale de l'habitat et du troupeau de cerfs. La seconde était de s'assurer que les cerfs qu'elle tuait (Jack lui avait appris à tirer) seraient utilisés à bon escient. Les permis de tuer du DWR ont permis de résoudre le premier problème et Virginia Hunters for the Hungry (HFTH) a permis de résoudre le second.
Gary Arrington, directeur de HFTH, a été immédiatement impressionné par Beth lorsqu'elle l'a contacté.
"J'ai senti qu'elle était quelqu'un qui s'intéressait à bien plus qu'à la chasse au cerf", a-t-il déclaré. "Elle souhaitait gérer efficacement le troupeau de cerfs pour le bien de l'habitat et des cerfs. Et elle voulait que la venaison de ces cerfs aille à une bonne cause - Hunters for the Hungry (Chasseurs pour les affamés) - comme un moyen viable d'utiliser la ressource.
Le hasard a voulu qu'un autre agriculteur du comté de Botetourt subisse des dommages à ses cultures, qu'il obtienne des permis d'abattage et qu'il contacte HFTH. Arrington a donc fait en sorte que l'une des boîtes froides mobiles de l'organisation soit placée sur le terrain de la famille Leffel.
"C'est une situation très heureuse lorsque plusieurs fermes peuvent amener des cerfs dans une chambre froide afin d'en maximiser l'utilisation et de fournir plus de repas aux moins fortunés", a déclaré M. Arrington.
Les plus petites boîtes froides peuvent contenir 12 à 15, les plus grandes 30 à 40, et la remorque moyenne environ 20 à 25. HFTH s'efforce également de fournir de la venaison provenant de cerfs locaux aux familles locales dans le besoin. "Bien entendu, l'un des défis consiste à mettre en relation les transformateurs de viande locaux, les exploitations agricoles ayant des cerfs en trop grande quantité et les personnes dans le besoin", a déclaré M. Arrington.
Gary Arrington, directeur de Virginia Hunters for the Hungry, avec la boîte frigorifique mobile que l'organisation a utilisée dans la ferme de Leffel et dans d'autres pour que les sportifs puissent faire don de cerfs.
Arrington ajoute que HFTH possède quelque 20 de ces remorques réfrigérées, dont beaucoup ont été acquises grâce à l'aide financière d'autres organisations telles que Virginia Hound Heritage, Virginia state chapter of the National Wild Turkey Federation (NWTF), le Farm Bureau et d'autres organisations. Bien entendu, l'association des chasseurs de cerfs de Virginie (Virginia Deer Hunters Association) a longtemps encouragé HFTH de bien des façons, en fournissant du bénévolat et d'autres formes de soutien, ainsi que de précieux dons financiers, conclut le directeur.
Katie Martin, biologiste spécialiste des cerfs, des ours et des dindons au DWR, explique que le DWR propose trois programmes aux chasseurs intéressés par la gestion de leurs cerfs.
DWR Insight
"Le programme d'aide à la gestion du cerf (DMAP) est un programme volontaire qui permet aux propriétaires d'appliquer à leur propriété des objectifs de gestion spécifiques au site en autorisant un prélèvement de cerfs sans bois plus libéral que celui autorisé par la réglementation actuelle du comté sur les jours de chasse aux cerfs des deux sexes", a déclaré M. Martin. "Les vignettes DMAP ne sont valables que pour les cerfs sans bois. Ce programme vise principalement à permettre aux propriétaires fonciers et aux clubs de chasse de gérer les troupeaux de cervidés à un niveau plus local, en fonction d'objectifs spécifiques au site.
"L'avantage pour le DWR avec le DMAP est la pléthore de données sur les cerfs que nous recueillons ensuite auprès de ces clubs/propriétés DMAP. Chaque propriété inscrite au DMAP se conforme aux règles et règlements qui exigent que chaque cerf abattu ait une mâchoire soumise pour vieillissement aux biologistes du département et que d'autres informations biologiques soient collectées sur chaque cerf abattu", a expliqué M. Martin.
M. Martin a précisé que les autres données collectées sont les suivantes : poids, présence de lait, sabots fendus ou en voie de fendillement, et mesures des bois (écartement, diamètre du faisceau, pointes). Toutes ces données permettent au DWR de disposer d'un échantillon très solide pour connaître la santé des troupeaux de cerfs dans tout l'État et de l'utiliser pour de nombreux projets/analyses de données.
Martin a également expliqué le DCAP et les permis de tuer.
"Le programme d'aide au contrôle des cervidés (DCAP) est un autre programme de gestion des cervidés spécifique à un site qui offre la possibilité d'un prélèvement sans bois plus libéral que ce qui est autorisé dans le cadre de la réglementation normale de la chasse aux cervidés des deux sexes, spécifique à un comté", a déclaré M. Martin. "Le DCAP permet d'augmenter les prélèvements sans bois afin de contribuer à la lutte contre la déprédation des cultures par les cervidés et/ou d'autres dommages à la propriété. Les vignettes DCAP sont valables pendant toutes les saisons ouvertes de chasse au cerf (tir à l'arc, chargement par la bouche et armes à feu) et permettent donc d'augmenter les prélèvements sans bois pendant les saisons de chasse ouvertes plutôt que pendant les saisons fermées.
"Le DCAP ne s'applique que dans les comtés qui n'ont pas de réglementation pour la chasse au cerf pendant toute la saison, qu'il s'agisse d'un cerf ou d'un mâle. Le DCAP est administré en coopération par les divisions chargées de la faune et de l'application de la loi, car un CPO doit être contacté pendant la période où les dommages causés par les cerfs sont constatés afin de documenter l'éligibilité au DCAP pour la saison de chasse à venir", selon M. Martin.
M. Martin explique que le DWR ne délivre pas de vignettes DCAP dans les comtés où la saison est complète pour les deux sexes pendant toute la saison des cervidés, car la possibilité de récolter un cerf sans bois dans ces comtés n'est pas restreinte en raison des dates de la saison. Les propriétaires qui subissent des dommages agricoles ou matériels causés par des cerfs peuvent contacter gratuitement le service d'assistance téléphonique en cas de conflit avec la faune sauvage (1-855-571-9003) pour signaler les dommages et demander un permis d'abattage à un agent de protection de la nature après une visite sur place.
Le point de vue de Leffel
Kate a expliqué les raisons pour lesquelles elle a opté pour les permis de tuer.
"Une fois que nous avons décidé qu'il fallait réduire le troupeau, je ne pouvais pas, en toute conscience, ne pas utiliser les cerfs", a-t-elle déclaré. "Nous avons appelé quelques amis pour voir si quelqu'un pouvait se tenir prêt à récupérer un cerf après que je l'ai tué, mais ma famille et nos amis ne pouvaient pas manger tous les cerfs que nous devions récolter, et c'est alors que j'ai pensé à Hunters for the Hungry. Mon père a toujours insisté sur le fait que tout ce qui était tué devait être mangé et il aurait été très mécontent de moi si cette venaison avait été gaspillée".
Jack Leffel, le père de Beth, aujourd'hui décédé, a eu une profonde influence sur elle, et la sagesse qu'il lui a transmise est très présente dans ses pensées.
Jack Leffel, aujourd'hui décédé, était un chasseur de tétras passionné et le mentor de sa fille Beth à bien des égards.
"Papa savait comment gérer les terres pour les cultures et la faune", dit-elle. "Il était particulièrement intéressé par l'amélioration de nos terres pour les cerfs, les dindes et les cailles. L'une des choses qu'il aimait le plus créer, c'était des bandes de couverture où les animaux pouvaient trouver à la fois de la nourriture et un abri. Il avait toujours des directives concernant le nombre de cerfs (taille, sexe et nombre) pouvant être tués par saison, ce qui explique pourquoi le programme DMAP était si important pour lui.
"J'ai passé beaucoup de temps avec lui à préparer les cerfs sur le terrain, à enlever et à vieillir les mâchoires. Il disait souvent qu'un bon habilleur de terrain pouvait faire le travail au feeling. À l'âge de huit ans, je l'aidais à dresser un cerf", raconte Beth.
C'est à peu près à cette époque que Jack a appris à Beth à chasser les écureuils à l'aide d'un .22 carabine. À l'âge de 9, elle est autorisée à accompagner Jack et ses amis à la chasse au cerf, bien qu'elle n'ait pas encore le droit de porter un fusil. À l'âge de 10, elle avait déjà prouvé ses prouesses avec un .22 Elle avait commencé à chasser l'écureuil (son père avait insisté pour qu'elle devienne d'abord une chasseuse d'écureuils accomplie) et était prête à s'attaquer au cerf de Virginie.
C'est ainsi qu'avec son fusil 243, une jeune fille et son père se sont rendus sur le terrain dans le but de récolter son premier cerf de Virginie. Le duo n'a pas réussi à marquer de vignette cette première fois, mais à la fin de la saison générale de chasse à l'arme à feu, Beth avait tué et habillé sur le terrain un cerf de Virginie.
"À l'époque, peu de filles chassaient, alors les compagnons de chasse de papa ont fait de moi leur animal de compagnie", se souvient-elle. "Chacun m'emmenait à son stand préféré".
Aujourd'hui âgée de 52 et consultante scientifique pour des sociétés pharmaceutiques développant des vaccins et des médicaments pour la défense bio-technique, Beth attribue ses talents de tireuse à son père. Lorsque Jack lui a appris à manier et à tirer en toute sécurité avec une arme à feu, il a placé des cibles tous les 25 yards entre les distances 25 et 250 yards. Jack lui a également appris à évaluer les distances et à comprendre des concepts tels que la vitesse et la chute. Beth m'a dit modestement que tous les cerfs qu'elle a tués avec son fusil se trouvaient "à moins de 300 yards", mais qu'un bon nombre d'entre eux se trouvaient à plus de 200 yards.
Servitude de conservation sur une ferme familiale
Environ 100 acres de la ferme Leffel, qui borde la rivière James, font l'objet d'une servitude de conservation.
"Une autre chose importante pour papa était de protéger la ferme familiale, sa zone riveraine et la qualité de l'eau de la rivière James", a déclaré Beth. "C'est la raison pour laquelle nous avons décidé de mettre en place une servitude de conservation sur notre propriété. C'est le père qui a lancé le processus, mais la mère et les trois enfants y étaient également favorables. Il était très important pour lui que nous comprenions et approuvions ses motivations pour la servitude.
"Nous avons poursuivi sa politique d'agriculture durable en mettant l'accent sur la méthode du semis direct et en évitant que les eaux de ruissellement n'atteignent la rivière. Nous avons également veillé à ce qu'il y ait toujours une zone riveraine importante. Je pense que c'est l'insistance de mon père sur la gestion scientifique de notre ferme qui a fait de moi un scientifique. Je pense que l'accent mis sur la science m'aide également en tant que chasseur - à avoir une approche rationnelle de la prise de vue et à ne pas paniquer ou devenir imprudent.
Fine Buck
Les efforts de Beth en matière de gestion du troupeau ont porté leurs fruits, puisqu'elle a tué récemment un beau mâle de huit points dans la ferme familiale. Je lui ai demandé si elle avait déjà vu cette espèce et elle m'a répondu : "En fait, je crois que c'est le mâle que j'ai manqué pendant la saison de chasse à l'arc. Cela faisait un moment que je cherchais à l'attraper pendant les saisons de chasse à l'arc et au fusil à pompe. Finalement, j'ai décidé que la meilleure façon d'y parvenir était de retourner à l'escrime où j'avais l'habitude de m'installer lorsque je chassais avant d'aller au lycée. La clôture part d'un bois, traverse un champ et se poursuit jusqu'à un champ de soja où les biches se nourrissent le soir. De l'autre côté de la clôture se trouve un cèdre rouge qui offre une très bonne dissimulation. C'est là que j'ai décidé de m'installer ce soir-là".
Beth Leffel avec un beau mâle qu'elle a tué sur les terres familiales du comté de Botetourt. Beth prend au sérieux son programme de gestion des cervidés et s'efforce tout autant d'être une bonne intendante de la terre.
A 5:07 p.m., le mâle a traversé l'ouverture en se dirigeant vers les femelles, et Beth l'a simplement laissé tomber. Son père aurait été fier d'elle.
Bruce Ingram vit à Fincastle, en Virginie, avec sa famille. Ingram est un chasseur de cerfs et un pêcheur sérieux. Ses articles sur la chasse et la pêche ont été publiés dans des revues nationales, régionales et régionales.
©Association des chasseurs de cerfs de Virginie. Pour obtenir des informations sur les attributions et les droits de reproduction, veuillez contacter Denny Quaiff, directeur exécutif, VDHA.
