Par Molly Kirk/DWR
Photos de Jane Scott Norris
Le mars 31, Brian Bratton, agent principal de la police de la conservation de Virginie, a conclu une enquête qui avait commencé pendant la saison de chasse au gibier d'eau 2023-24 lorsqu'il a reçu des informations concernant un individu qui piégeait et empoisonnait des faucons et des aigles sur l'Eastern Shore. Après que le chef de police Bratton a contacté l'U.S. Fish and Wildlife Service (USFWS) pour l'aider dans son enquête, un agent de l'USFWS et Bratton ont localisé des pièges et de multiples carcasses d'aigles et de faucons pour confirmer les informations initiales.
"L'accusé avait construit une petite retenue d'eau sur sa propriété", a déclaré M. Bratton. "C'est un grand chasseur de canards et il était en train d'essayer de le faire fonctionner [et d'attirer les canards]. Lorsque Bratton et l'agent de l'USFWS ont interrogé le suspect et inspecté sa propriété, ils ont trouvé un piège à mât, utilisé pour attirer les oiseaux de proie à terre et les prendre au piège, ainsi qu'une carcasse de pygargue à tête blanche juvénile sur le sol. Bratton et l'agent de l'USFWS soupçonnaient que l'oiseau avait été empoisonné. "Ce poison agit si rapidement que neuf fois sur 10, lorsqu'un aigle, un faucon ou autre mange quelque chose, il meurt si rapidement avec ce qu'il mange encore dans ses griffes", a déclaré M. Bratton. "C'est difficile à expliquer, mais ils ont une certaine allure, une certaine posture. Une fois que vous l'avez vu une ou deux fois, vous pouvez presque dire que c'est ce qu'il faut soupçonner". Les tests effectués en laboratoire par l'USFWS ont révélé que les soupçons de Bratton étaient fondés et que l'aigle avait été empoisonné avec un pesticide interdit, le carbofuran (nom commercial Furadan).
Lors d'une conversation avec Bratton, l'accusé a admis avoir tué plus de 20 aigles et faucons à tête blanche juvéniles et adultes, principalement des aigles à épaulettes et des faucons à queue rousse. Il a également remis un bidon de carbofuran, le pesticide qu'il a utilisé pour commettre certains des crimes. Le procureur des États-Unis a engagé des poursuites et le suspect a plaidé coupable d'avoir enfreint la loi sur la protection de l'aigle chauve et de l'aigle royal, qui prévoit des sanctions pénales pour les personnes qui "prennent, possèdent, vendent, achètent, troquent, offrent de vendre, d'acheter ou de troquer, transportent, exportent ou importent, à tout moment et de quelque manière que ce soit, tout aigle chauve ... [ou tout aigle royal], vivant ou mort, ou toute partie (y compris les plumes), tout nid ou tout œuf de celui-ci".
Le défendeur a été condamné à un jour de prison, deux ans de mise à l'épreuve et près de $10,000 d'amendes.
"Nous connaissons assez bien cet homme. Nous avions déjà eu affaire à lui pour des infractions concernant le gibier d'eau", a déclaré M. Bratton. "Il nous a montré ce qui se passait et nous a expliqué ce qu'il faisait et pourquoi il le faisait. Il tuait les faucons et les aigles parce qu'ils tuaient tous les canards qu'il attirait dans sa fourrière. C'était la période de l'année où les faucons migrent. À la fin de l'hiver, les réserves de nourriture se raréfient et ces oiseaux sont à la recherche de proies. Il savait très bien que c'était illégal, mais dans son esprit, la fin justifiait les moyens, car il se débarrassait des oiseaux prédateurs pour protéger les canards. Un tel nombre de faucons et d'aigles est assez important, et je pense donc que c'est une victoire pour la protection de la ressource contre de nouvelles pertes".
