Par Dr. Leonard Lee Rue III pour Whitetail Times
Photos du Dr. Leonard Lee Rue III
Je sais que la plupart d'entre vous ne se souviendront pas de l'époque dont je vais vous parler, vous n'étiez probablement même pas nés à cette époque.
Sur le site 1962, une jeune chanteuse du nom de Kitty Kallen a enregistré une chanson qui contenait d'excellents conseils pour chacun d'entre vous, quel que soit votre âge. La chanson s'intitulait "Little Things Mean a Lot" ("Les petites choses signifient beaucoup") et expliquait que la prévenance est la clé d'une bonne relation. Et c'est peut-être la connaissance la plus précieuse que vous retirerez de cette chronique. Cette rubrique ne traite pas de la réflexion, mais le titre m'est venu à l'esprit parce qu'il décrit parfaitement ce que je veux expliquer.
Le fait de jeter un coup d'œil sur une pente boisée ouverte et de voir des cerfs couchés là où le soleil avait exposé des feuilles brunes, plutôt que sur la partie adjacente de la pente qui était encore enneigée. Quelques arbres environnants ont attrapé une grande partie de la neige et l'ont retenue sur leurs branches, ce qui a permis à l'extrémité de certaines feuilles tombées de dépasser la neige. La zone autour des troncs d'arbres avait fondu parce que les troncs sombres avaient absorbé et dégagé de la chaleur, créant ainsi leur propre microclimat. La végétation brune exposée absorbait la chaleur et faisait fondre un cercle de plus en plus grand dans la neige, rayonnant vers l'extérieur des arbres. Nous avons eu la chance de ne pas recevoir la neige épaisse qui a recouvert la majeure partie du nord-est du pays pendant les vacances de Noël. Nous avons reçu entre 2et4 pouces et avons connu un froid glacial avec un facteur de refroidissement éolien d'environ 15 degrés en dessous de zéro. Pour de nombreux types d'animaux sauvages, un ou deux degrés de plus peuvent faire la différence entre la vie et la mort au cours d'un hiver rigoureux où il est impossible d'obtenir des calories de remplacement en raison du manque de nourriture.
La pente est orientée vers le sud, ce qui signifie qu'elle reçoit davantage de rayons du soleil, quelle que soit la température, et qu'elle est donc plus chaude que la zone générale. La pente était ouverte, ce qui lui permettait de bénéficier d'un ensoleillement plus direct. La neige ne fond pas très vite dans les forêts parce que les arbres projettent une ombre sur une partie de la neige alors que le soleil parcourt un arc de cercle de 140 degrés dans le ciel sur une période de 10- heures. Les ombres se déplacent constamment, et même assez rapidement, parce que le soleil semble se déplacer ; après tout, la terre tourne à environ 1000 miles par heure. Cela signifie que le soleil ne peut pas réchauffer suffisamment la neige pour qu'elle fonde, car les ombres la refroidissent plus vite que le soleil ne la réchauffe.
Le vent venait du nord-ouest, un clipper canadien, soufflant à environ 30 miles ou plus à l'heure. Le facteur de refroidissement se situe entre 12 et 15 degrés. Comme le vent venait de l'arrière de la pente, les cerfs n'en subissaient pas tous les effets. Les cerfs évitent les creux par temps froid car le froid s'y installe et la différence de température dépend de la hauteur et de l'inclinaison de la pente. L'une des pentes que j'ai mesurées dans un bois clairsemé s'étend sur environ 600 pieds de long, à une altitude d'environ 200 pieds, avec une élévation d'environ 20 degrés. La différence de température entre le sommet de la pente et le creux en contrebas, lors d'une de ces journées froides, mesurée par le thermomètre, était de près de 5 degrés.
De plus, le fait que le haut de la pente reçoive les rayons du soleil beaucoup plus tôt dans la matinée que le creux a ajouté à la différence de température. Ces différences ont été obtenues à l'aide d'instruments, tandis que les cerfs ont obtenu les mêmes informations de manière instinctive. Ils profitent de tous les degrés de température possibles. Pour minimiser les pertes de chaleur, ils ne se déplacent pas la nuit, mais attendent le milieu de la matinée pour chercher le peu de nourriture disponible.
Les jours les plus froids, s'il y a du soleil, il y aura une absorption de chaleur. C'est pourquoi les cerfs perdent leur pelage d'été rouge réfléchissant la lumière et acquièrent un pelage d'hiver brun foncé ou gris foncé. Lors de la dernière neige, je n'ai pas creusé de chemin à travers mon champ inférieur pour atteindre mon étang, où je mets un demi seau de maïs pour les canards depuis 39 ans. Au lieu de cela, j'ai simplement traîné les pieds, soulevant les feuilles sous-jacentes, qui ont attiré la chaleur du soleil et fait fondre le sentier en trois ou quatre jours.
La température corporelle d'un cerf varie entre 102 et 103 degrés Fahrenheit. Ses excréments sortent du corps à la même température et se refroidissent rapidement, mais font fondre une partie de la neige sur laquelle ils tombent avant de se refroidir. Si le sentier est très fréquenté, les excréments s'accumulent. Comme ils sont sombres, ils absorbent également la chaleur du soleil et le sentier fondra bien avant le paysage environnant.
De même, les cerfs sont experts pour minimiser l'exposition à la chaleur excessive en été. Ils dormiront dans la partie la plus sombre de la forêt de leur région. La transpiration de l'humidité dégagée par les feuilles des arbres, et l'ombre qu'ils procurent, font qu'une forêt sombre 10 à 15 degrés est plus fraîche que les zones ouvertes. Si possible, ils se coucheront près d'un cours d'eau rapide, car le mouvement de l'eau abaissera considérablement la température environnante. Ils se nourrissent souvent dans les étangs et les lacs pour profiter de la végétation riche en minéraux, mais aussi pour se rafraîchir et avoir moins de surface exposée susceptible d'être piquée par des insectes.
Ses bois de velours et son pelage rouge vif sont typiques des observations faites dans les champs pendant les mois d'été. Les cerfs sont experts dans l'art de minimiser l'exposition à la chaleur excessive en été pendant les heures chaudes de la journée. Ils se couchent dans la partie la plus sombre de la forêt pour limiter leur exposition et quittent ces zones de couchage pour se nourrir au coucher du soleil.
Ils modifient leurs heures d'alimentation pour minimiser l'exposition au soleil, ne sortant des bois que juste avant le coucher du soleil et ne se nourrissant alors que dans les longues ombres. Ils se couchent généralement, la nuit, dans les champs où ils se nourrissent. La condensation de la rosée sur la végétation abaisse considérablement la température. Ils finissent de se nourrir tôt le matin et se couchent sur le côté nord de toute colline ou crête de la région. Le maintien d'une activité minimale est peut-être le moyen le plus efficace de réduire la chaleur. S'ils ne brûlent pas de calories, et notez bien l'utilisation du mot "brûler", ils ne créent pas de chaleur.
Comme je l'ai dit, bon nombre des points abordés dans le présent document ne sont que de petites mesures prises par le cerf, mais "les petites choses ont beaucoup d'importance".
Le Dr Leonard Lee Rue III a continué à tenir sa chroniquerégulière dans le Whitetail Times jusqu'à son décès en novembre 2022. Sa femme Uschi a autorisé la publication du reste de son œuvre.
©Association des chasseurs de cerfs de Virginie. Pour obtenir des informations sur les attributions et les droits de reproduction, veuillez contacter Denny Quaiff, directeur exécutif, VDHA.
