Rekha Raj a participé au 2019 Virginia Hunter Skills Weekend pour en apprendre davantage sur la chasse et les activités de plein air.
Par David Hart
Photos de David Hart
Rekha Raj est la dernière personne que l'on s'attendrait à voir dans un atelier pour chasseurs débutants. Les femmes représentent moins de 20 pour cent de l'ensemble des chasseurs. Un pourcentage nettement plus faible de résidents des banlieues est susceptible de chasser. Les immigrés et leurs enfants ? Ils sont presque inexistants dans les bois d'automne.
En fait, Raj n'avait jamais mis les pieds dans la nature avec une arme à feu ou un arc dans les mains avant l'atelier sur les compétences de chasseur en septembre dernier. Elle n'avait même pas tiré de coup de feu.
Pourquoi était-elle là ?
"Mon mari voulait essayer de chasser. J'ai commencé à m'y intéresser lorsqu'il l'a fait. 43Je cherchais quelque chose de totalement différent et c'était vraiment différent de tout ce que j'avais fait jusqu'à présent", explique cet ingénieur en informatique de McLean, âgé de 400 ans, qui ajoute : "Nous aimons aussi tous les deux le gibier. Je me suis dit que c'était peut-être comme ça que nous pourrions apprendre à l'obtenir nous-mêmes".
Elle et son mari, Krishna Reddy, ainsi que leur ami Buchi Tarigoppula, ont donc acheté des arcs à poulies et se sont inscrits à l'atelier d'un week-end. Son objectif n'était pas nécessairement de passer directement de l'atelier à la forêt avec son arc. Au lieu de cela, elle a surtout tâté le terrain. Quelques jours après l'événement, elle n'avait plus aucun doute : Raj était prêt à faire le grand saut.
"Nous prévoyons de chasser du petit gibier et Krishna a déjà chassé le cerf. J'ai subi une appendicectomie d'urgence, ce qui m'a empêchée de chasser, mais avant cela, je tirais à l'arc presque tous les jours", a-t-elle déclaré quelques mois après l'atelier.
Rekha Raj a acquis diverses compétences au cours du week-end de formation des chasseurs.
Un bon point de départ
Ce n'est pas inhabituel. Même si toutes les personnes qui participent à l'atelier sur les compétences des chasseurs ne deviennent pas des chasseurs à vie, la plupart d'entre elles tentent au moins l'expérience. L'atelier est conçu pour des personnes comme elles, mais la coordinatrice du programme, Wendy Hyde, affirme que tout le monde peut y participer.
"Tout ce dont vous avez besoin, c'est d'un désir d'en savoir plus sur la chasse. Nous ne refusons personne qui souhaite apprendre, mais notre cible démographique est constituée par les débutants qui n'ont peut-être personne pour leur enseigner, mais qui veulent apprendre comment commencer à chasser", explique-t-elle.
L'enseignement comprend la sécurité des armes à feu et le tir.
C'est précisément pour cette raison que l'atelier a été créé à l'adresse 2009. M. Hyde raconte qu'une mère célibataire avait du mal à trouver un débouché pour son fils qui voulait apprendre à chasser. La femme a raconté son histoire à un ami qui était également instructeur de formation à la chasse.
L'atelier, un partenariat entre le Virginia Department of Wildlife Resources (DWR), la Virginia Hunter Education Association et Holiday Lake 4-H, est né de cette conversation. Il consiste désormais en des séminaires approfondis qui couvrent un large éventail d'activités de chasse et de tir. Les cours sont dispensés par des instructeurs certifiés en matière de sécurité de la chasse, qui ont des années d'expérience. Les classes sont généralement composées de deux ou trois instructeurs par groupe. Les participants choisissent deux cours par jour, où ils apprennent de ces experts dans les salles de classe et sur le terrain, mais aussi en participant aux activités elles-mêmes. Ils tirent, cuisinent et aident même à nettoyer le gibier.
Les participants au Hunter Skills Weekend apprennent à la fois en classe et sur le terrain.
"Vous n'avez même pas besoin d'une arme, d'un arc ou d'un autre équipement. Nous disposons d'un grand nombre d'équipements de prêt", explique M. Hyde, qui a participé à l'enseignement du séminaire de cuisine.
L'événement est organisé au centre Holiday Lake 4-H près d'Appomattox et se déroule pendant tout un week-end. Les participants sont logés dans des dortoirs et prennent des repas en commun au réfectoire du centre, où ils ont l'occasion de rencontrer des personnes qui se trouvent exactement dans la même situation qu'eux.
"Se lancer dans la chasse peut être un peu intimidant, et je pense qu'il est utile que les participants sachent qu'ils ne sont pas seuls", ajoute M. Hyde.
Jim Rzonca partage cet avis. Il a chassé et pêché pendant son enfance en Nouvelle-Angleterre, mais sa carrière militaire l'a éloigné des forêts pendant une grande partie de sa vie d'adulte. Aujourd'hui, à l'adresse 54, il souhaite redécouvrir sa passion pour les activités de plein air.
"Je voulais simplement revenir aux bases et acquérir de nouvelles compétences. J'ai tiré avec des armes à feu toute ma vie, mais je n'ai jamais fait de skeet. J'ai suivi le cours de skeet et j'ai beaucoup appris", déclare cet agent des forces de l'ordre de Culpeper.
Tir au skeet lors du Hunter Skills Weekend.
Depuis, Rzonca est devenu un tireur régulier dans un champ de tir local. Il prévoit également de passer plus de temps dans les bois, une arme à la main, et espère emmener sa fille avec lui. Mais ce ne sont pas seulement les cours qui ont laissé une trace indélébile.
"J'ai rencontré un grand nombre de personnes formidables venant de tout l'État et de tous les horizons. Il y a eu de très belles histoires", explique M. Rzonca. "Nous étions tous différents, mais nous étions tous là pour la même chose, ce qui était vraiment très cool.
Les instructeurs aident concrètement les participants à développer leurs compétences.
Les participants doivent être âgés d'au moins 11 et toute personne âgée de moins de 18 doit être accompagnée d'un adulte. En dehors de cela, il n'y a aucune restriction quant à la participation. Selon M. Hyde, les pères et les fils sont souvent présents, mais les combinaisons mère-fille sont également de plus en plus fréquentes. Les amis viennent souvent ensemble, mais certaines personnes s'y rendent seules. Ils ont tous un objectif commun : apprendre à chasser et à tirer.
Certains, comme le Dr Cheryl Simpson-Freeman, voulaient surtout apprendre à tirer au fusil de chasse. Elle a également suivi le cours de skeet. Il est peu probable que la vétérinaire d'Appomattox devienne chasseuse, reconnaît-elle, mais "j'aime l'idée de savoir tirer au cas où j'aurais besoin de chasser".
Outre le tir au fusil, Rzonca souhaitait se familiariser avec la sécurité à la chasse, le dépeçage des cerfs et les réglementations qui régissent la chasse. Raj, son mari et Tarigoppula voulaient apprendre à chasser et à tirer à l'arc. Tous trois ont acheté des arcs la veille de l'atelier, mais le cours de tir à l'arc était déjà complet lorsqu'ils se sont inscrits.
Le tir à l'arc est l'une des options les plus populaires du Hunter Skills Weekend.
Ils ont tout de même pu bénéficier d'une leçon pratique, grâce à l'instructeur Mike Norkus. Il est l'un des instructeurs de tir à l'arc depuis le tout premier événement de l'atelier. Chasseur à l'arc depuis toujours, retraité de l'armée et de la fonction publique, cet habitant de Colonial Heights ( 66) est bénévole parce qu'il aime aider les débutants à devenir de meilleurs archers. Comme Raj l'a appris, ils ne doivent pas nécessairement être dans la classe.
"Mike nous a emmenés au stand de tir après le dîner et nous a aidés à installer nos arcs. Ensuite, il nous a montré comment les tirer", dit-elle. "Il n'était pas obligé de le faire, mais il voulait nous aider. On voit qu'il aime vraiment faire ça".
Les cours comprennent le dépeçage et la cuisine du gibier sauvage.
Outre le cours de tir à l'arc, une poignée d'autres séminaires font partie intégrante de l'événement qui dure un week-end, mais de nouveaux cours sont ajoutés pour garder les choses fraîches, explique M. Hyde. Les sessions de cette année ont porté sur la chasse au gibier d'eau, la récupération du gibier, la cuisine du gibier sauvage, le tir au fusil et même la pêche à l'arc.
"Le cours de pêche à la proue a été très populaire", explique M. Hyde.
Les séminaires sur le tir réel - sur les armes à feu, le tir à l'arc et les armes à chargement par la bouche, par exemple - sont ceux qui suscitent le plus d'intérêt et sont proposés chaque année. Il en va de même pour les cours de base de chasse au cerf. Raj a adoré tous les cours qu'elle a suivis.
"C'était une expérience formidable", dit-elle. "J'ai appris tellement de choses nouvelles et je me suis sentie totalement à l'aise tout au long du processus. Je le recommanderais sans hésiter à tous ceux qui veulent apprendre à chasser et à tirer."
Vous voulez apprendre à chasser et à pêcher ? Le prochain atelier sur les techniques de chasse se tiendra au centre Holiday Lake 4-H les mois de septembre 24-26. Pour plus d'informations et pour vous inscrire, visitez le site web de Holiday Lake 4 H.
