Bécasseaux tachetés
Par John Page Williams
Photos de Bill Portlock
Près de Deep Bottom, James River
Pendant le mois de mai, très animé, il se passe beaucoup de choses dans et sur la rivière. Certains sont évidents : un balbuzard pêcheur plonge avec force sur un alose à gésier juste sous la surface, remonte en altitude avec sa prise, secoue l'eau en plein vol et s'envole vers son nid dans un sycomore au bord de la rivière. Un pygargue à tête blanche ramasse délicatement une petite alose morte flottant à la surface et s'envole vers son nid situé dans un arbre à l'arrière d'un marais. Deux cannes à pêche dans les supports de mon skiff se plient soudainement lorsque des poissons-chats bleus "mangeurs" frappent les lignes appâtées.
Une partie de l'exubérance de mai est plus calme : des couches d'aloses à gésier et de chats bleus apparaissent sur l'écran du sonar du skiff, et quatre petits oiseaux gris, bronzés et blancs naviguent jusqu'au bord sablonneux de la rivière, récemment révélés par la marée descendante. Ils atterrissent silencieusement sur des pattes jaunes fuselées et commencent à se balancer de haut en bas en sondant le sable. Je ramasse une canne à pêche pour ramener une partie du dîner de ce soir, et le mouvement fait que les oiseaux s'envolent à l'unisson, parcourant 20 yards le long du rivage avec des battements d'ailes rapides et de courts vols planés avant de s'enfoncer à nouveau dans le sable.
Le mouvement de balancier les trahit. Il s'agit de bécasseaux tachetés, Actitis macularius, l'un des seuls bécasseaux qui se nourrissent régulièrement sur les rives des rivières supérieures de la Chesapeake et dans les eaux intérieures environnantes. Ils sondent le bord de la rivière à la recherche de petits invertébrés tels que des larves d'insectes, de minuscules crustacés et des vers. Ils n'annoncent pas leur présence, mais cherchez-les, pas plus d'une poignée à la fois, presque partout autour de l'eau douce à cette époque de l'année, et vous serez étonné d'en voir autant. Ils sont partout, mais seulement quelques-uns à la fois. La photo qui accompagne ces notes, prise par mon ami Bill Portlock, a été prise sur un étang du comté de Caroline, dans le bassin hydrographique de Mattaponi.
Le James est la limite sud du territoire de reproduction des bécasseaux tachetés. Sur la côte atlantique, elle s'étend jusqu'au Labrador, au nord, de sorte que de nombreuses espèces passent par ici au printemps, se ravitaillant au cours de leurs longues migrations, et que certaines s'arrêtent pour nicher, se reproduire et élever leurs petits (ces derniers étant sous la responsabilité des mâles). Au cours des prochaines semaines, gardez l'œil ouvert chaque fois que vous êtes au bord de l'eau. Les observer est une récompense de plus pour sortir en mai et juin.
John Page Williams est un écrivain, un pêcheur, un éducateur, un naturaliste et un défenseur de l'environnement de renom. En plus de 40 ans passés à la Chesapeake Bay Foundation, John Page, originaire de Virginie, a défendu les causes de la baie et a sensibilisé d'innombrables personnes à son histoire et à sa biologie.
