Par Bruce Ingram
En novembre dernier, alors que je chassais le dindon dans le comté de Botetourt, j'ai pu capturer un dindon de 18livres et de 2ans. Plus tard, lorsque j'ai habillé l'oiseau, j'ai remarqué que de nombreuses lésions verruqueuses couvraient le dessus de sa tête, et qu'il y en avait une sur son cou et sur une patte supérieure. Alarmé, j'ai contacté par e-mail Mike Dye, biologiste spécialiste du gibier de plaine au Département des ressources fauniques de Virginie (DWR), et lui ai envoyé une photo de la tête du mâle.
Gros plan de la variole aviaire trouvée sur la tête du coq de bruyère tué par l'auteur. Photo : Bruce Ingram
"Votre oiseau a probablement eu la variole aviaire", a-t-il déclaré. "Ce n'est pas extrêmement courant, mais ce n'est pas quelque chose qui nous préoccupe outre mesure du point de vue de la population. Un dindon peut lead une vie relativement normale avec la vérole, mais les lésions peuvent avoir un impact sur la vision, et la vérole associée à une autre affection pourrait éventuellement réduire les chances de survie du dindon".
Alexandra Lombard, coordinatrice de la santé de la faune sauvage pour le DWR, reconnaît que les infections par la variole ne sont pas une cause fréquente de mortalité, mais un trop grand nombre de lésions verruqueuses le long de la bouche ou des yeux peut avoir un effet négatif sur l'alimentation et la vision, rendant le dindon moins capable d'avaler ou de voir les prédateurs, ce qui pourrait avoir un impact sur la survie.
La plupart des ordres d'oiseaux sont sensibles à la variole, poursuit M. Lombard, y compris les oiseaux chanteurs, les rapaces et d'autres espèces des hautes terres comme les cailles et les colombes. Une autre maladie observée chez certains oiseaux chanteurs qui peut imiter la variole est la maladie des yeux du pinson domestique. Comme son nom l'indique, le gonflement des paupières est le plus fréquent chez le roselin familier, mais il peut également toucher le roselin doré, le roselin pourpré, le gros-bec et plusieurs autres espèces. Cette maladie se propage très facilement dans les mangeoires et M. Lombard recommande aux propriétaires de nettoyer leurs mangeoires toutes les deux semaines, à moins qu'ils ne soient témoins d'oiseaux malades. Les mangeoires doivent alors être immédiatement retirées, nettoyées à fond et ne pas être remises en place pendant deux semaines.
M. Dye a cité les points noirs(histomoniasis), transmis par un ver rond, et la maladie lymphoproliférative (LPDV) ou le virus de la réticuloendothéliose (REV), moins courants, parmi les autres affections contractées par les dindes. Les symptômes du point noir comprennent un manque général d'énergie, une posture affaissée, des yeux fermés et une tête repliée, ainsi que des excréments jaunes.
"Les dindes meurent de la tête noire, mais les chasseurs et les propriétaires terriens ne voient généralement pas beaucoup de dindes malades, qui ont tendance à se cacher lorsqu'elles sont malades", a déclaré M. Dye.
Le LPDV, qui se poursuit avec le Dye, a été détecté à des taux relativement faibles en Virginie, mais il pourrait être plus répandu que ne l'indiquent les tests. Les États voisins ont indiqué une prévalence plus élevée que celle rapportée en Virginie.
"Le LPDV peut ressembler à la variole aviaire", a déclaré M. Lombard. "Il peut provoquer des tumeurs internes, mais parfois des lésions apparaissent sur la tête et le cou.
Dye a ajouté que le LDPV pourrait avoir des effets physiologiques plus importants que ce que nous comprenons actuellement. Par exemple, a-t-elle un impact sur la survie et la reproduction ? La LDPV est une maladie relativement nouvelle et nous en apprenons encore beaucoup sur ses effets.
L'influenza aviaire hautement pathogène (IAHP) est une autre maladie des oiseaux, qui fait actuellement la une de l'actualité. Elle provoque principalement des maladies cliniques chez les oiseaux de rivage, les rapaces et certains oiseaux d'eau. D'autres oiseaux aquatiques sont porteurs du virus sans symptômes cliniques et constituent le réservoir à long terme de la maladie. Au printemps dernier, par exemple, un certain nombre d'oiseaux de rivage sont morts de l'IAHP et, sur le site 2022, un certain nombre de vautours noirs ont également péri, a rapporté M. Lombard. Bien que l'IAHP ait de graves conséquences pour l'industrie de la volaille domestique (y compris les dindes domestiques), la maladie est rarement observée chez les dindes sauvages. Pour plus d'informations sur la grippe aviaire, lisez le communiqué de presse du DWR de janvier 30, 2025, intitulé DWR Avian Influenza Update and Guidance (Mise à jour et conseils sur la grippe aviaire).
Enfin, le virus du Nil occidental (VNO) est présent dans le Commonwealth et, bien qu'il ne joue pas un rôle majeur dans la mortalité des dindes, il est considéré comme l'un des principaux facteurs de déclin des populations de gélinottes huppées, selon M. Dye. Ces dernières années, le VNO a également provoqué la mortalité de corvidés tels que les corneilles et les geais bleus. Les signes visuels comprennent la faiblesse, les convulsions, les tremblements et la perte de coordination.
Que doivent donc faire les chasseurs, les ornithologues, les observateurs de la faune et de la flore et les autres personnes qui aperçoivent un oiseau malade ou mourant ? Dye a souligné qu'en termes de dindes ou de tétras, il aimerait avoir des informations sur toute mortalité dont nous pouvons obtenir des échantillons (c'est-à-dire encore intacts, non fouillés et ne présentant pas de signes évidents de traumatisme).
"Nous voulons vraiment savoir ce qui se passe", a déclaré Mme Lombard. "Par exemple, la découverte de plus de cinq oiseaux morts dans une zone géographique spécifique sur une courte période doit être signalée au service d'assistance téléphonique en cas de conflit avec la faune sauvage ou à l'adresse wildlifehealth@dwr.virginia.gov. En ce qui concerne la faune, la meilleure façon de l'aider est de créer un habitat. Le nourrissage des oiseaux peut contribuer à la propagation des maladies et peut même accroître la prédation sur les mangeoires fixes. Il est illégal de nourrir les ours et le fait d'appâter et de nourrir les cerfs peut contribuer à la propagation de la maladie du dépérissement chronique (Chronic Wasting Disease - CWD). Encore une fois, la meilleure façon d'aider notre faune est de planter de la végétation indigène qui offre de la nourriture et des abris".
M. Dye a ajouté que les habitants de la Virginie devraient savoir s'il existe des zones interdites aux cerfs dans leur comté. Cette interdiction vise en partie à ralentir la propagation de la maladie du dépérissement chronique. Cette interdiction de nourrir les animaux s'applique à tous, chasseurs et non-chasseurs.
Pour plus d'informations : Le DWR propose une nouvelle page sur le nourrissage des oiseaux en toute sécurité qui suggère les meilleures pratiques pour vous aider à nourrir les oiseaux sauvages tout en évitant les problèmes qui peuvent avoir un impact négatif sur les oiseaux et les autres espèces sauvages.
