Par Molly Kirk/DWR
Photos de Meaghan Marchetti/DWR
K9 Josie, vétéran de la police de la conservation du Département des ressources fauniques de Virginie (DWR) K9, est malheureusement décédée le janvier 29. Josie, qui travaillait comme K9 avec son partenaire, le sergent de la police de la conservation Wes Billings, a commencé son service en janvier 2012 et a pris sa retraite en janvier 2020.
"C'était une chienne unique en son genre", a déclaré Billings. "Elle nous manquera. Elle donnait le meilleur d'elle-même lorsqu'on lui permettait de n'être qu'un chien. Elle a utilisé son nez et m'a montré ce qu'elle avait trouvé. Si je la mettais dans la bonne situation, elle y parvenait. C'était vraiment chouette de faire le lien entre tout cela".
K9 Portrait officiel de Josie par la police de la conservation du DWR K9.
Josie a enquêté sur plus de 400 violations au cours de ses huit années de carrière. 20 "Pendant la plupart des années où nous avons travaillé ensemble, nous avons parcouru jusqu'à 800 km par semaine en patrouillant à pied et en aidant d'autres officiers à monter des dossiers plus solides", se souvient M. Billings. "Elle était particulièrement douée pour trouver des stands appâtés, des animaux sauvages tués illégalement et des poissons illégaux. Il était amusant d'entendre les chasseurs dans les magasins de sport parler d'elle sans savoir que j'écoutais. Elle a su les tenir en haleine".
Le chef de la police de la conservation Richard Howald, qui dirige l'unité DWR K9, a déclaré en riant : "Nous avons appelé Josie le 'chien de maïs' parce que, qu'il s'agisse d'un grain de maïs ou de 50 livres de maïs, elle le trouverait". Howald a noté que la marque de fabrique de Josie était son énergie débordante.
"Le premier jour où je l'ai testée, elle s'est levée d'un bond et m'a frappé avec sa tête en plein dans le nez et m'a presque cassé le nez", a déclaré Howald. "Elle s'est détachée du collier et a disparu. C'était un premier jour très intéressant. Et elle est restée aussi énergique tout au long de sa carrière. Lorsqu'elle trouvait des objets, elle sautait dessus comme un kangourou. Je n'ai jamais vu un chien se faire asperger par des mouffettes plus souvent que Josie".
K9 Josie et le sergent Wes Billings.
"Josie était une véritable explosion d'énergie", a déclaré Billings. "Elle était une exception à la règle des chiens de travail. Si vous voyez des photos d'elle et de moi ensemble, je devais toujours la contrôler. Elle n'aime pas beaucoup rester immobile ! Mais elle a toujours été très gentille et totalement non agressive".
Howald estime que la relation entre Josie et Billings est la clé de leur succès au fil des ans. "Josie faisait tout ce que Wes lui demandait", a-t-il déclaré. Wes lui enlevait son collier et lui demandait : "Tu veux aller travailler ?" et cette chienne passait entre ses jambes, mettait sa tête dans le collier et s'en allait. Ils ont tout fait ensemble, et Wes et elle ont si bien travaillé en équipe".
K9 Josie et le sergent Wes Billings lors d'une séance de formation au pistage.
DWR a adopté Josie en tant que jeune chien dans un refuge pour animaux, et ne sait donc pas exactement quel âge elle avait ni quelle était sa race. Howald estime qu'elle avait 13 ou 14 lorsqu'elle est décédée. "Nous pensons qu'il s'agit d'un mélange de berger australien et de labrador, ou quelque chose comme ça", a déclaré Howald. "Nous ne savons pas, mais il y avait quelque chose là-dedans avec beaucoup d'énergie !
Billings se souvient d'une affaire sur laquelle Josie a travaillé et qui l'a particulièrement marqué. "Nous patrouillions à pied sur une propriété et Josie a trouvé un grain de maïs sur une piste de VTT menant à un grand terrain de chasse", a-t-il déclaré. "À peu près au même moment où nous avons trouvé le maïs, un VTT est passé en tirant un grand mâle. Nous avons plongé sur la berge et les avons laissés passer. Après leur passage, nous avons utilisé Josie pour savoir d'où ils venaient. Nous nous sommes ensuite rendus à leur mirador appâté et avons trouvé les entrailles du cerf et de gros tas de maïs. Nous avons pu photographier toutes les preuves et les envoyer par SMS à l'autre agent qui suivait le VTT jusqu'à la grange où il était garé. Il les a confrontés aux preuves et le reste appartient à l'histoire. J'aimerais avoir un enregistreur pour tous nos cas. Certains d'entre eux étaient absolument fabuleux. Si vous parlez à n'importe quel agent de la région 3 qui a travaillé avec elle, ils ont des histoires à raconter".
K9 Josie (à droite) a apprécié d'avoir K9 Molly (à gauche) comme compagne. K9 Molly a travaillé avec le sergent Wes Billings après le départ à la retraite de Josie, mais elle est maintenant associée au chef de police Chaffin parce que Billings a été promu. Photo avec l'aimable autorisation du Sgt. Wes Billings
Après son départ à la retraite ( 2020), Josie est restée avec Billings et sa famille, parcourant leur propriété et s'amusant. "Elle faisait ce qu'elle voulait pendant la journée et attendait que je la mette au chenil le soir. Elle a eu une belle vie", a déclaré M. Billings. La retraite de Josie a été généreusement sponsorisée par Paws of Honor.
