Par Bruce Ingram
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L'un des événements les plus fascinants dont j'ai été témoin en plein air s'est produit il y a quelques années sur le cours supérieur de la rivière Rappahannock. En pagayant dans un courant rapide, j'ai observé une tortue-boîte (à quelques centimètres au-dessus de l'eau) qui s'accrochait à une berge de terre abrupte. Si le reptile avait perdu sa prise, il aurait sans doute été emporté et aurait péri.
Normalement, je n'aime pas intervenir dans les affaires de la nature, mais cette fois-ci, je l'ai fait, en récupérant la tortue et en la déposant sur une rive plus sûre à quelques mètres en aval. Parfois, la faune de Virginie a besoin d'un petit coup de pouce supplémentaire. C'est pourquoi les amateurs de plein air de l'État devraient envisager de soutenir le fonds pour la faune non gibier du Department of Wildlife Resources (DWR).
Plusieurs services du DWR collaborent pour aider les tortues, les crapauds, les mésanges charbonnières et d'autres animaux non chassés. Par exemple, Amy Ewing, biologiste des services environnementaux, explique que la section "Wildlife Information and Environmental Services" (WIES) exploite les données et les contributions du personnel pour protéger les espèces menacées et leurs habitats dans l'ensemble du Commonwealth contre les dommages liés au développement de notre paysage et à l'utilisation de nos ressources naturelles.
"Le personnel du WIES s'appuie sur les connaissances des biologistes du DWR spécialisés dans le gibier et de leurs collègues", explique M. Ewing. "Les huit biologistes du DWR, répartis dans tout le Commonwealth, sont chargés de la gestion et de la protection des espèces sauvages non chassées - celles que nous ne chassons pas et que nous ne pêchons pas -, y compris les espèces menacées et en voie d'extinction.
"Ces biologistes passent de nombreuses journées dans les forêts, les cours d'eau, les zones humides, les champs et les grottes de Virginie à prélever des échantillons d'espèces non gibier et à étudier leurs habitats afin d'informer sur les pratiques de gestion, les mesures de protection et les mécanismes que nous pouvons utiliser pour récupérer nos espèces sauvages les plus menacées. De la restauration et de la protection des habitats à la propagation des espèces et à l'augmentation des populations, le personnel du DWR chargé des espèces non chassées travaille avec détermination et passion à la conservation de nos espèces et habitats les plus vulnérables".
Brian Watson, biologiste des ressources aquatiques du DWR, examinant une spinelle de James trouvée dans le ruisseau Johns du comté de Craig.
Michael Pinder, biologiste du DWR, est spécialisé dans les poissons non chassés, mais le travail auquel il participe profite également aux pêcheurs à la ligne et à leurs poissons de sport.
"La dégradation de la qualité de l'eau étant l'un des facteurs les plus importants pour la reconstitution des espèces aquatiques menacées, le programme sur les espèces aquatiques non chassées a travaillé intensivement avec ses partenaires pour restaurer les cours d'eau de la North Fork Roanoke River dans le comté de Montgomery", explique-t-il. "L'objectif principal était de protéger un poisson de 7pouces de long connu sous le nom de perche de Roanoke(Percina rex), une espèce en voie de disparition au niveau fédéral que l'on ne trouve que dans les bassins hydrographiques de Roanoke et de Chowan en Virginie et en Caroline du Nord.
"Au cours de l'année écoulée, nous avons protégé plus de 1.3 miles de cours d'eau en clôturant le bétail, en installant des dispositifs de contrôle de l'érosion et en plantant des arbres. À mesure que les avantages de notre travail se répandent, de plus en plus de propriétaires fonciers nous demandent notre aide pour restaurer les cours d'eau qui traversent leurs propriétés".
Brian Watson, biologiste des ressources aquatiques du DWR, travaille souvent avec des moules, des créatures qui contribuent à assurer la santé de nos cours d'eau et des poissons de chasse et autres espèces qui y vivent.
"Les moules d'eau douce constituent l'un des groupes d'organismes les plus menacés aux États-Unis, avec plus de 70 pour cent des espèces éteintes, en voie de disparition, menacées ou dont la conservation est préoccupante", explique Watson. "En raison de ce niveau de péril et des avantages que les moules apportent aux rivières et ruisseaux du Commonwealth, le DWR dirige les efforts de rétablissement depuis plus de 30 ans, y compris la propagation dans deux installations".
Une moule arc-en-ciel dentelée(Villosa constricta) trouvée dans le bassin versant de la rivière James, en particulier dans les eaux d'amont de Johns Creek dans le comté de Craig.
Watson ajoute que des millions de moules ont été multipliées et des centaines de milliers relâchées au cours des 10 à 15 dernières années, y compris des espèces telles que l'épinoche de James, menacée d'extinction. Avec la coopération de partenaires tels que l'U.S. Fish and Wildlife Service, l'U.S. Forest Service, le N.C. Le DWR a relâché plus d'un millier de ces moules sur plusieurs sites et espère rétablir l'espèce dans la rivière James, l'objectif final étant de retirer la moule de la liste des espèces menacées d'extinction.
Les amateurs de faune et de flore sauvages qui reçoivent un remboursement d'impôt de l'État peuvent simplement cocher l'espace approprié sur le formulaire d'impôt sur le revenu de l'État de Virginie pour faire un don au programme "Non-Game". Vous pouvez également faire un don déductible des impôts au programme Non-Game à tout moment en envoyant un chèque à l'adresse suivante : DWR Non-Game Program, P.O. Box 90778, Henrico, VA 23228-0778, ou faites un don en ligne.
