Par Jackie Rosenberger/DWR
Je m'appelle Jackie Rosenberger et je suis le chef du projet Elk du DWR. Chaque jour de travail est différent. En ce moment, avec le rut des élans qui débute en septembre et se poursuit en octobre, une grande partie de mon travail consiste à observer les élans. J'ai participé au lancement de l'Elk Cam, à l'organisation des visites publiques et j'ai également servi de guide pour les visites publiques hebdomadaires en septembre et en octobre.
L'année dernière, c'était la première fois que nous organisions des visites et j'ai apprécié de partager cette expérience avec tous les participants. Il y avait beaucoup de gens enthousiastes et heureux. J'ai entendu des gens dire qu'ils n'auraient jamais pensé voir un élan dans la nature, ou du moins qu'ils n'auraient jamais pensé voir un élan en Virginie. Certaines personnes ont été submergées par l'émotion ; d'autres ont eu la larme à l'œil en voyant les élans sur le terrain. Pour beaucoup de gens, c'est plus qu'une simple façon de passer un jeudi soir. Cela signifie beaucoup pour eux d'avoir l'occasion de voir des élans. Emmener les gens voir les élans est sans aucun doute une partie gratifiante de notre travail.
Un troupeau d'environ 100 wapitis occupe une zone d'environ 2,000acres, comprenant et entourant le site où les wapitis ont été relâchés de 2012 à 2014. C'est une excellente région pour faire des visites. Je ne sais peut-être pas exactement où se trouvent les élans un jour donné, mais je sais que si je circule suffisamment dans la région à une heure appropriée, nous les rencontrerons quelque part. Il est bon d'avoir cette confiance lorsque vous emmenez des gens observer des élans. Je connais bien les mouvements du troupeau. En été, les vaches se déplacent seules dans les zones où le couvert est plus épais, pour élever leurs veaux. Vers la fin de l'été, les vaches et les veaux ont rejoint le troupeau et les taureaux sont à la recherche de vaches, de sorte qu'ils seront plus visibles à l'approche de l'automne.
Un autre troupeau d'environ 100 wapitis se trouve dans la région de Southern Gap Outdoor Adventures, où se trouvent trois plates-formes d'observation. Ce sont de très bonnes occasions de voir des élans en septembre et en octobre, si vous y allez le matin ou le soir.
Bien entendu, Elk Cam est aussi un élément amusant. Je regarde la caméra pendant que je fais d'autres choses liées à mon travail et même pendant mon temps libre. Avec le son ajouté au streaming en direct cette année, l'expérience est grandement améliorée et me donne l'impression d'être au milieu du terrain. Même s'il n'y a pas d'élan sur la caméra, il est agréable d'entendre les grillons et les oiseaux et de voir d'autres animaux sauvages, comme des cerfs et des dindes.
Je me concentre également sur la première chasse à l'élan en octobre. Les préparatifs sont nombreux, entre la coordination avec les chasseurs, l'aide à la reconnaissance des propriétés et l'assurance qu'ils disposent de toutes les informations nécessaires pour réussir. Participer à la mise en œuvre de la toute première chasse à l'élan dans la zone de gestion de l'élan en Virginie est très excitant.
Lorsque l'hiver arrive, nous capturons les élans pour leur poser des marques auriculaires et des colliers GPS. Le fait de disposer de marques visibles et de données de localisation sur certains élans facilite la gestion à différents niveaux. Puis, au printemps et en été, j'essaie de rattraper toutes les autres tâches.
De nombreuses personnes se sont investies à fond dans le programme concernant les élans de Virginie. Ce que je préfère dans mon travail, c'est la collaboration avec mes homologues du DWR et nos partenaires. Tout ce qui est accompli pour l'élan est un travail d'équipe. Southwest Virginia Sportsmen, Rocky Mountain Elk Foundation, The Nature Conservancy, Breaks Interstate Park, Southern Gap Outdoor Adventures et les propriétaires terriens locaux contribuent tous à la réussite de la gestion des élans en Virginie.
