Les grands mâles qui font parler d'eux dans la communauté locale sont souvent la cible des braconniers. Les agents de la police de la conservation travaillent d'arrache-pied pour appréhender ces contrevenants à la loi qui volent les chasseurs de foire respectueux de la loi.
Par Dr. Leonard Lee Rue III pour Whitetail Times
Photos du Dr. Leonard Lee Rue III
Pendant de nombreuses années, j'ai travaillé comme garde-chasse adjoint de l'État du New Jersey et comme shérif adjoint du comté de Warren. Lorsque je lis les rapports rédigés par les agents de la police de la conservation (CPO) du département des ressources fauniques de Virginie (DWR), je suis pleinement conscient des innombrables heures infructueuses qu'ils doivent consacrer avant de pouvoir procéder à une arrestation. Les soupçons ne comptent pas, ce sont les faits qui comptent, les preuves recueillies.
Je me souviens très bien d'une nuit où Bob Burns, notre garde-chasse local, et moi-même étions au bon endroit lorsqu'une voiture transportant plusieurs braconniers présumés a braqué un projecteur dans un champ boisé, à la recherche de cerfs. Bob a allumé nos phares, les lumières du toit et la sirène en même temps, alors que nous nous sommes arrêtés sur la route et que nous nous sommes précipités pour vérifier la voiture du suspect. Au lieu de rester sur place, la voiture s'est mise à rouler à toute allure sur la route pendant près d'un kilomètre avant de s'arrêter sur le bas-côté.
Puis, avec un grand semblant d'innocence, ils ont voulu savoir pourquoi nous les avions arrêtés. Oui, ils avaient une arme sur eux, mais non, elle était vide et posée dans son étui sur le sol, derrière le siège avant. Non, ils n'avaient pas un seul obus avec eux, bien que nous les ayons cherchés. Nous avons rapidement réalisé qu'ils avaient simplement couru sur la route devant nous, éjectant les obus, encartouchant le canon et jetant les obus par la fenêtre de la voiture dans les virages, là où nous ne pouvions pas les voir. Vos agents de conservation ont besoin de toute l'aide que vous pouvez leur apporter.
Lorsque les contrevenants à la législation sur la chasse abattent illégalement des cerfs, ils volent tous les chasseurs respectueux de la loi car, dans la plupart des cas, les braconniers abattent les plus gros mâles de la région. Je suis toujours impressionné par les têtes de taille fantastique que les chasseurs de Virginie ont prises et qui sont présentées lors de l'exposition annuelle "Deer Classic", et je n'ose imaginer qu'une de ces têtes soit perdue à cause d'un braconnier.
Vous devez également vous rappeler que de nombreux braconniers sont de très bons chasseurs de cerfs ; ils connaissent bien les cerfs car certains d'entre eux ont beaucoup d'entraînement. Dans la plupart des cas, ils connaissent le terrain et savent où se trouvent les gros poissons, car ils l'ont vérifié à maintes reprises. Ils peuvent avoir placé des appâts afin d'attirer les mâles dans les zones précises où ils veulent qu'ils se trouvent. Le plus souvent, l'appât, constitué de maïs ou de granulés à haute teneur en protéines, est caché, mais les cerfs peuvent le localiser grâce à leur odorat.
Un braconnier ressemble souvent à un homme que j'ai connu et qui n'a jamais rien fait de légal qu'il n'aurait pu faire de manière illégale. Il voulait simplement avoir le dessus sur tous les autres. Un braconnier chasse intentionnellement de manière illégale, sans l'autorisation des propriétaires terriens, sans permis approprié ou avec des privilèges de chasse révoqués. Ce qui m'a toujours beaucoup dérangé, c'est qu'à chaque fois, les braconniers ne prennent que la tête d'un mâle, laissant la viande à l'abandon. J'ai été élevé pendant la Grande Dépression des années 1930et j'ai vécu le mantra "ne pas gaspiller, ne pas vouloir". Le gaspillage de viande de valeur est un crime horrible en soi.
Vous voyez ici les restes d'un grand mâle qui a été braconné. Le braconnier ne voulait que la tête et a laissé la viande se perdre. Avec la diminution du nombre de chasseurs et l'arrivée de non-chasseurs dans les communautés rurales, le braconnier donne une mauvaise image de la chasse.
Dans presque tous les cas de suspicion d'illégalité, le citoyen moyen ne devrait pas tenter de s'impliquer avec le suspect, car personne ne sait quel degré de violence peut survenir. L'enregistrement et la communication d'un numéro de plaque d'immatriculation sont bien plus précieux que la description du véhicule, car la plaque d'immatriculation peut être changée pour d'autres véhicules, mais il est impossible de nier l'existence de la plaque d'immatriculation, car celle-ci et son propriétaire sont enregistrés pour toujours et sont généralement accompagnés d'une photographie actuelle du détenteur de la plaque. C'est l'un des principaux avantages de la base de données des services répressifs.
Un autre problème de plus en plus important est que, à mesure que notre population augmente, de plus en plus de terres sont développées et les habitants des zones urbaines s'installent dans les zones plus rurales. La plupart d'entre eux n'ont jamais chassé et, dans de nombreux cas aujourd'hui, sont même anti-chasse. Si des signes de braconnage sont découverts sur leurs terres, c'est une perte pour le chasseur honnête, car le propriétaire anti-chasseur ne fait souvent preuve d'aucune discrimination et a tendance à mettre tous les chasseurs dans le même sac. La grande perte est qu'une grande partie des terres qui étaient autrefois ouvertes aux chasseurs leur sont désormais interdites. Il est également indéniable que le nombre de chasseurs est en baisse constante à l'échelle nationale et que la diminution du montant des droits de licence permet aux agences nationales de protection de la nature de disposer de moins d'argent pour payer le personnel nécessaire pour patrouiller correctement sur le territoire.
Trois programmes actuellement en cours en Virginie seront d'une grande utilité pour éviter que le nombre de chasseurs ne continue à diminuer. L'un de ces programmes est le programme national de tir à l'arc dans les écoles (NASP). Ce programme de tir à l'arc enseigne aux jeunes, dans les écoles primaires et secondaires, les bases du tir à l'arc à l'intérieur des écoles. Les élèves n'apprennent pas à chasser, ils apprennent les bases du tir à l'arc. Cependant, j'ai constaté que de nombreux élèves, après avoir appris à tirer correctement à l'arc, sont impatients de faire quelque chose de leurs nouvelles compétences et beaucoup d'entre eux sont alors intéressés par l'apprentissage de la chasse. La dernière liste que j'ai pu trouver concernant le nombre d'écoles inscrites au programme de Virginie dépassait les 500 écoles. Cela fait beaucoup de chasseurs potentiels.
Un deuxième programme a été lancé par un certain nombre de clubs de chasse qui ont mis en place un réseau de sentiers traversant leur territoire, permettant aux jeunes de vivre une expérience de chasse réaliste en tirant sur des cibles d'animaux sauvages plus vrais que nature. Même les enfants qui n'ont pas l'intention de chasser un jour acquièrent une meilleure compréhension des chasseurs et de la raison pour laquelle ils chassent.
Le troisième programme extrêmement bénéfique est celui dans lequel un chasseur expérimenté emmène un jeune avec lui dans les bois et les champs et lui enseigne la bonne façon de chasser différents types de gibier. Ces mêmes adultes ont également l'immense privilège d'être en plein air et d'observer tout ce qui se passe, qu'ils voient du gibier ou non. C'est ce type d'enseignement qui permet également d'inculquer aux jeunes la responsabilité morale de chasser conformément aux lois de l'État. En recevant une telle éducation personnalisée, il y a très peu de chances que ce jeune devienne un jour un braconnier.
Leonard Lee Rue III est considéré comme l'une des plus grandes autorités du pays en matière de cerfs de Virginie. Ses livres 31 et plus de 1,400 articles de magazines et colonnes sur les cerfs de Virginie sont considérés par de nombreux passionnés de la vie sauvage comme leur bibliothèque de référence. Rue possède un site web à l'adresse www.ruewildlifephotos.com qu'il invite tout le monde à visiter. Les questions et les commentaires peuvent être envoyés par courrier électronique à l'adresse info@ruewildlifephotos.com.
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