Par Jeff Trollinger / DWR
Je n'ai jamais été un ornithologue prêt à sauter dans une voiture à tout moment pour trouver la dernière observation rare. Je n'ai jamais été celui qui a pris l'avion de Houston à Norfolk pour la journée afin de se rendre au pont-tunnel de la baie de Chesapeake pour voir la mouette des varechs qui avait été signalée. Je n'ai jamais été ce type de personne.
Cela dit, j'ai une liste de vie. J'ai une liste d'oiseaux qui sont apparus dans, au-dessus et autour de mon jardin au cours des dernières années ( 25). Je sais où et quand j'ai vu chaque oiseau pour la première fois dans mon journal, mais je n'ai pas numéroté mes oiseaux, comme le font tant d'ornithologues sérieux.
Un matin, cependant, le rapport était de nouveau là. Un harfang des neiges était à Mt. Crawford, juste en face de Smiley's Ice Cream. En tant qu'enfant ayant grandi dans la vallée de Shenandoah, je savais exactement où se trouvait cet endroit, à une heure et 15minutes de route de chez moi. Cette chouette était là depuis près de 10 jours et avait passé toute la journée dans le même champ la veille. Je pouvais le faire facilement et ayant manqué les quatre dernières fois où les harfangs des neiges ont visité la Virginie en nombre, je ne voulais pas que cette fois-ci passe sans voir un nouvel oiseau pour ma liste de vie. Avec la bénédiction du patron, j'ai donc terminé ce que j'avais à faire et je suis parti.
Un peu après 1:00 p.m., jumelles en main, j'ai repris la route. Lorsque j'ai franchi la montagne et que je suis descendu à Waynesboro, un magnifique busard cendré a traversé l'autoroute devant moi et s'est arrêté dans un champ à côté de moi. Je me suis dit que c'était de bon augure !
En arrivant à Mt. Crawford juste avant 2:30 p.m., je me suis arrêté et j'ai regardé les champs où il se trouvait la veille. Rien. J'ai donc déménagé en haut de la route, en bas et autour de la brigade de secours de Bridgewater. Là encore, rien. Je suis retourné à l'endroit initial, en face du Smiley's, et c'est là, à l'un des signes révélateurs, que j'ai su que je l'avais. Un autre ornithologue se tenait dans le champ, jumelles à la main. Mon objectif doit être en vue.
Je me suis arrêté pour rencontrer Bill, un ornithologue local, et avant même de me présenter, j'ai simplement demandé : "De la chance ?" Bill m'a alors décrit tous les endroits où la chouette s'était rendue la veille et que l'on pouvait voir d'ici. Il a alors prononcé les mots qui, j'en suis sûr, ont fait tomber mon visage : "Mais personne n'a vu la neige aujourd'hui."
Un couple de Richmond se trouvait dans la voiture à côté de lui. Comme moi, ils avaient pris l'après-midi pour aller voir le harfang des neiges. Alors que nous nous trouvions dans ce champ, un autre groupe de Richmond est apparu, puis un homme de Hampton. Très vite, cela m'a rappelé la scène de Yellowstone où le loup traverse la route en courant et où 20 les voitures s'arrêtent pour prendre une photo. Lorsque je me suis éloigné, il y avait au moins 10 voitures garées le long de cette allée, toutes descendues pour poser la même question : "Avez-vous vu la neige aujourd'hui ?"
J'ai fait mes adieux et je suis retourné à la brigade de secours, puis j'ai descendu l'ancienne route de Bridgewater, j'ai passé le Smiley's et je suis retourné sur la route 11. Je me suis aventuré jusqu'à l'aérodrome de Dynamic Aviation, puis j'ai emprunté une autre route secondaire, scrutant chaque champ, chaque poteau téléphonique et chaque cheminée. On ne peut pas vraiment se perdre dans la vallée - toutes les routes finissent par croiser la Rt. 42, US 11 ou US 340 et on sait alors où l'on est, alors j'ai continué. "Je vous salue Marie pleine de grâce", "Je vous salue Marie pleine de grâce", et ainsi de suite, en priant pour que la chance me sourie.
Cela s'était déjà produit auparavant, notamment l'année où je dirigeais des excursions au Eastern Shore Birding Festival et où l'on m'a offert une place gratuite pour l'une des excursions en kayak. Je venais de me remettre de la maladie de Lyme et je savais que je n'avais pas encore l'endurance nécessaire pour pagayer aussi loin, alors j'ai refusé, à mon grand désarroi. Me sentant très mal, je me suis rendu au centre d'accueil des visiteurs du refuge pour faire une petite promenade seul lorsqu'un faucon pèlerin m'a frôlé à hauteur de tête sur le parking ! J'aurais pu tendre la main et la toucher. Il s'est perché sur un panneau du parking et m'a regardé. Soudain, je n'ai plus pensé à l'excursion en kayak. J'y ai pensé en continuant à scruter le ciel, les champs et les poteaux tout en essayant de rester sur une route secondaire sinueuse.
Sur 4:30 p.m., il était évident que ce ne serait pas mon jour de chance. J'avais vu quatre crécerelles d'Amérique, une bande d'alouettes cornues et une buse à queue rousse, qui figuraient déjà sur ma liste, mais pas d'harfang des neiges. Le soleil était descendu en dessous de la montagne et la lumière devenait mauvaise, j'ai donc pris le chemin de la maison, sachant très bien ce qui m'attendait le lendemain.
Demain, j'ouvrirai le listserv ornithologique ou les observations d'oiseaux rares d'eBird et quelqu'un aura revu le harfang des neiges, peut-être dans le champ où je me trouvais il y a à peine deux heures. Je me contenterai de baisser la tête et de me dire que ce sera peut-être pour un autre jour. C'est ainsi que cela fonctionne - parfois vous avez de la chance et parfois vous attendez avec impatience la prochaine grande aventure, le prochain oiseau inattendu et la prochaine occasion de rencontrer des gens que vous n'avez jamais rencontrés et qui font exactement la même chose que vous, c'est-à-dire chercher l'oiseau dont tout le monde a entendu parler.
Jeff Trollinger est le chef adjoint de la division des ressources de la faune aquatique au département des ressources de la faune de Virginie et un ornithologue passionné. Il a été présenté dans le premier Wildlife Watcher Spotlight.
