Par Jon Cooper pour Whitetail Times
La chasse à l'arc en octobre est l'un de mes moments préférés de l'année. Cependant, c'est aussi l'une des périodes les plus exigeantes : trouver des cerfs matures, les voir en plein jour et, en outre, les mettre à portée d'arc. Sur notre propriété familiale dans le comté de Botetourt, cependant, la saison de chasse à l'arc ne se résume pas à la poursuite de cerfs matures. Pour nous, octobre se résume généralement à trois choses : chasser les biches, valider notre permis d'ours et parcourir le terrain à la recherche d'indices. Si nous avons l'occasion de trouver un cerf mature, nous le chasserons.
Voici comment mon frère Matt et moi analysons et abordons le mois d'octobre. Il peut y avoir quelques constantes liées aux dates variables ci-dessous ; cependant, la constante la plus importante est l'accès. Si vous effrayez les cerfs en entrant et en sortant de votre poste d'affût en octobre, vos chances de succès diminuent considérablement. Le mois de novembre est beaucoup plus clément. Les chasseurs peuvent utiliser les caractéristiques du terrain telles que les fossés, les creux et les routes d'accès périphériques qui permettent d'entrer et de sortir du poste d'affût sans être détectés. Pour le dire simplement — les cerfs ne peuvent pas savoir qu'ils sont chassés.
Début octobre : 1-8
Objectifs
Le changement de territoire d'un cerf se produit vers le 5 septembre, une fois que le velours tombe. Parfois, les cerfs changent de crête ou de propriété, tandis que d'autres restent dans la même zone générale que leur domaine vital estival. Ce phénomène peut être résumé en disant simplement que les cerfs sont des individus. Certains sont casaniers, tandis que d'autres sont des nomades. L'historique passé avec un cerf prédit généralement l'avenir.
Les mâles et les femelles suivent généralement encore leurs habitudes estivales à l'ouverture de la saison de chasse à l'arc. Il existe une fenêtre d'environ sept jours pour approcher un mâle si vous savez qu'il est actif en journée dans une zone donnée. Dans les zones où les gestionnaires ont déterminé que les femelles doivent être retirées du paysage, le début de saison est une excellente occasion d'effectuer ce travail de régulation. Les après-midis près des glands de chêne blanc ou des parcelles cultivées adjacentes aux zones de repos peuvent certainement mettre les femelles à portée de tir. La gestion du nombre de femelles est un travail, mais cela peut être amusant. C'est également un excellent entraînement pour le moment où un mâle présentera une opportunité. La mise en place et l'exécution du tir deviennent une mémoire musculaire.
Un autre objectif majeur pour nous pendant la saison de chasse à l'arc précoce est de traquer les ours noirs. S'il y a beaucoup d'ours comme ce qui a été observé dans notre région au cours de la dernière décennie, trouver des postes de chasse à l'arc n'est pas difficile, mais cela nécessite d'être sur le terrain. Mon frère et moi marchons des kilomètres fin septembre et début octobre à la recherche de glands pour trouver les derniers signes de présence d'ours afin d'y installer un poste de chasse. Il s'agit généralement d'un groupe de chênes blancs qui produisent sur une zone de deux acres. Les chênes blancs sont comme des friandises pour les ours, et ils reviennent quotidiennement à peu près à la même heure tant qu'ils sont disponibles. Lors des années de récolte abondante de glands, il est plus difficile de trouver un ours. Cependant, lors des années où les chênes blancs produisent de manière sporadique, il est généralement assez facile de trouver les endroits fréquentés par les ours. Éliminer l'un des plus grands prédateurs du cerf du paysage est certainement un objectif de début de saison pour nous, et ils sont tout simplement amusants à chasser.
L'auteur a abattu cet ours noir près de glands de chêne blanc. La première semaine de la saison de chasse à l'arc est le meilleur moment pour prélever un ours noir. Une fois ces glands disparus, les ours quitteront cette zone spécifique. La pointe de chasse à 2 lames Rage a atteint sa cible. Photo avec l'aimable autorisation de l'auteur
Modèle lit-alimentation
Trouver un cerf mature début octobre et l'avoir en plein jour à portée d'arc est une tâche difficile, mais pas totalement impossible. Les cerfs utilisent encore leur zone estivale début octobre, et tout tourne autour du passage du gîte à la nourriture l'après-midi. Je ne chasse généralement pas le cerf les matins d'octobre avant le 25environ. Surprendre des cerfs dans les feuillus avant le lever du jour arrive fréquemment, surtout dans et autour des sources de nourriture.
L'après-midi, cependant, est une autre histoire. Si vous savez qu'un cerf se nourrit de glands ou dans une zone de culture vivrière, c'est l'un des meilleurs moments pour le chasser. Ces circonstances sont rares. Cela implique généralement une propriété bien gérée qui dispose d'une zone de repos désignée très proche d'une zone de rassemblement ou d'une zone de culture vivrière. Les cerfs ne vont tout simplement pas se lever beaucoup avant la tombée de la nuit, et avoir cette source de nourriture aussi près que possible de la zone de repos est la meilleure opportunité qu'un chasseur puisse avoir.
Début octobre, les mâles commencent à laisser des traces, mais ne vous y trompez pas. La quasi-totalité des traces de début de saison, qu'il s'agisse de frottis ou de grattages, est faite la nuit. Lorsque je vois des traces de début de saison de chasse à l'arc, je ne chasse pas à cet endroit. Je prends plutôt note de cela pour la période de pré-rut à venir afin de savoir qu'un mâle se trouve dans la zone.
Les informations les plus récentes (MRI) sont ce qui compte au début de la saison de chasse à l'arc. Certes, un chasseur a une chance de tuer un beau cerf à chaque sortie. Mais disposer des informations les plus récentes — photos, observations, etc. — améliore les faibles chances.
Vous voyez ici le frère de l'auteur, Matt, avec un superbe cerf de Virginie du comté de Botetourt abattu sur leur propriété familiale. Les frères reconnaissent les défis qui entourent le début de la saison de chasse à l'arc. Leurs nombreuses années d'expérience leur fournissent un plan de match pour la chasse au cerf de Virginie en octobre. Photo fournie par l'auteur
Synthèse
Si je pouvais choisir une installation pour début octobre pour un cerf mature, ce serait sur une crête dans une zone de transit (certains les appellent des parcelles de nourriture « cachettes ») immédiatement adjacente à une zone de repos. Je veux une crête où le vent reste stable entre huit et 10 miles par heure, avec mon odeur soufflant au-dessus du creux derrière moi. Dans notre région à la topographie escarpée, il est difficile d'évaluer le vent, quelles que soient les prévisions. Une fois que vous ajoutez les feuilles des arbres au mélange avec le terrain, cela devient encore plus difficile, car le vent peut souvent tourbillonner. Si vous n'êtes pas sûr de l'effet d'une direction du vent à un endroit précis, visitez-le plusieurs fois avant la saison avec des directions différentes pour trouver l'installation optimale.
Je veux une zone de repos qui se connecte à une plus petite parcelle alimentaire de transit qui mène finalement à une source de nourriture de destination. Cette parcelle de transit attire les cerfs à portée d'arc, et ils peuvent s'y rendre avant la tombée de la nuit et avant de se diriger vers la zone d'alimentation plus vaste. Cette zone de transit d'un acre pourrait être une parcelle de trèfle bien gérée pour attirer les cerfs à portée d'arc avec des vents favorables.
Mi-octobre : 9-20
Objectifs
L'accalmie d'octobre fait l'objet de nombreux débats, mais d'après ce que nous avons constaté, les mâles sont principalement nocturnes durant ces dates. Pourquoi ? Cela pourrait être pour un certain nombre de raisons. J'ai toujours pensé que les chasseurs pourraient mettre trop de pression sur les cerfs trop tôt, les poussant à devenir nocturnes. Une théorie ? Certes, mais une pression trop forte et un accès difficile peuvent entraîner une accalmie pendant la nuit.
Les cerfs commencent également à être motivés par la période de rut, et de nombreuses traces sont visibles. C'est le moment idéal pour sortir et aller sur le terrain. Les grattages communautaires, utilisés année après année, s'ouvrent et les frottis commencent vraiment à apparaître. Je souhaite être sur le terrain pour trouver ces nouvelles traces et les noter pour cette saison et les saisons futures.
Au milieu du mois, mes objectifs de début de saison restent en grande partie intacts. Nous continuons à chasser les biches à l'arc pour atteindre nos objectifs de gestion. Nous essayons toujours de remplir notre permis de chasse à l'ours. Cependant, à présent, je ne chasse plus spécifiquement le cerf autant, sauf si j'ai une IRM, mais je multiplie les recherches sur le terrain et je vérifie les zones de repos connues des biches et des groupes familiaux. Les groupes familiaux — biches adultes, faons mâles et femelles — les utilisent année après année, et ils varient légèrement chaque année en fonction de la nourriture.
Pour moi, la meilleure façon d'éviter une accalmie en octobre est de m'assurer d'avoir un très bon accès aux miradors situés en bordure des zones principales et de ne les chasser que lorsque les vents sont favorables.
Si je pense que les probabilités de tirer un cerf mature diminuent considérablement, je souhaite couvrir autant de terrain que possible pendant cette période tout en atteignant mes objectifs de gestion consistant à tirer des biches et un ours.
Fin octobre : 21-31
Objectifs
Espérons qu'après la mi-octobre, les chasseurs auront de la viande dans le congélateur. Il est maintenant temps de porter notre attention sur les cerfs ciblés. Si le temps est chaud, je continue à aller sur le terrain le matin pour les postes de chasse de novembre et pour la chasse à l'arc en soirée. À ce stade, il est possible que vous ayez ou non localisé un cerf mature à chasser. Mon objectif pour fin octobre est d'avoir installé plusieurs postes de chasse pour un cerf ciblé avant (je l'espère) une vague de froid fin octobre. Je souhaite disposer de plusieurs emplacements de postes en lisière pour différentes directions de vent.
Préparation
Vers le 25 octobre est généralement le moment de commencer à chasser le matin, selon la météo. Si un front froid arrive quelques jours auparavant, cependant, je chasserai ces matins-là tant que mon emploi du temps le permet et que le vent est favorable aux emplacements des miradors.
À l'approche du rut, les caractéristiques du terrain reliant les zones de repos des biches et des groupes familiaux peuvent constituer un excellent emplacement lors des matinées de fin octobre. Bucks commencera à parcourir ces fonctionnalités, en vérifiant les actions vers cette période. Les caractéristiques du terrain entre les sources de nourriture et les zones de repos peuvent également bien fonctionner. Ce sont des emplacements de poste de tir normaux pour le rut en novembre, situés entre des groupes familiaux ou entre des sources de nourriture.
Si les chasseurs ont l'intention de cibler les grattages, la dernière semaine d'octobre est le moment idéal. Je ne chasse pas spécifiquement au-dessus des grattages ; il s'agit plutôt de caractéristiques du terrain autour de la zone centrale d'un cerf où des traces sont présentes. Souvent, les grattages sont situés dans ces caractéristiques du terrain qui relient les zones de repos connues des groupes familiaux, telles que les cols, les entonnoirs, les plateaux et les replats.
Synthèse
Tout comme au début du mois d'octobre, je préférerais être dans une zone de transition immédiatement adjacente à une zone de repos le soir. La configuration idéale consiste à surprendre un cerf mâle actif en plein jour sortant d'une zone de repos vers la zone de transition avant de se diriger vers la source de nourriture de destination.
Comme nous chassons désormais lors de matinées plus froides, j'apprécie les caractéristiques du terrain situées entre deux zones d'alimentation et/ou les zones de repos des biches et des groupes familiaux, un peu comme au plus fort du pré-rut début novembre.
Jon Cooper gère la propriété récréative de sa famille dans le comté de Botetourt et se passionne pour la gestion de l'habitat. Cooper siège au conseil d'administration du Département des ressources fauniques de Virginia et est directeur au sein de l'Appalachian Habitat Association. Cooper a été nommé gestionnaire de cerfs de l'année 2024 par la National Deer Association. Il se passionne pour son église, sa famille, son entreprise, la chasse et pour aider les propriétaires fonciers et les gestionnaires à constater les avantages d'un habitat indigène de haute qualité.
