Les mentors et les mentorés de la chasse au cerf encadrée par le DWR.
Par Michael Tran
En septembre, le Virginia Department of Wildlife Resources a organisé une chasse au cerf encadrée au Occoquan Bay Federal Wildlife Refuge près de Woodbridge, en Virginie, en partenariat avec la Quality Deer Management Association. Chacun des 10 nouveaux chasseurs, dont la plupart venaient de zones urbaines, a été associé à l'un des 10 mentors de chasse pour la journée. Trois des chasseurs ont abattu leur premier cerf ce jour-là, dont Michael Tran de Washington, D.C., qui partage son histoire de la journée.
Je n'ai pas beaucoup de raisons de me lever avant l'aube. Je ne sais pas sortir du lit sans réveiller mon voisin. Je trébuche dans l'obscurité et bâille sans cesse. Malgré la préparation des semaines et des nuits précédentes, j'espère que je n'ai rien oublié en quittant la maison. Mais une fois que je me suis enfin installé, que les pensées de préparation et d'anxiété ont disparu, le calme est gratifiant.
Je n'ai pas grandi avec la chasse et je ne peux pas dire que j'ai connu quelqu'un qui chassait dans ma jeunesse. Je me suis intéressé à la chasse parce que j'aime passer du temps en plein air. Au fil des années de randonnée, de sac à dos et de suivi de sentiers, je me suis toujours demandé : "Et si je suivais plutôt les sentiers des cerfs ?". S'efforcer de comprendre le mode de vie des animaux et leurs habitudes est, à mon avis, admirable. Je crois aussi que la chasse, comme d'autres activités de plein air, permet d'apprécier les espaces sauvages et donc de vouloir les conserver.
J'ai appris l'existence de la chasse encadrée par le Virginia Department of Wildlife Resources (DWR) grâce au compte Instagram d'Elevated Wild (bravo au chef Wade Truong d'Elevated Wild). En tant que personne qui ne savait pas vers qui se tourner, j'apprécie les nombreuses personnes qui partagent leur passion pour la chasse afin d'encourager les autres à sortir. Je m'étais rendu plusieurs fois avec des amis dans les zones de gestion de la faune sauvage de Virginie (Goshen, Oakley Forest, Mattaponi et Pettigrew) à l'automne 2019, mais sans succès. Sachant ce que je sais maintenant, j'aurais été pris au dépourvu même si j'avais vu un cerf.
Eddie Herndon, du DWR, a organisé un excellent groupe de mentors et de mentorés, ainsi que la logistique de la chasse au Occoquan National Wildlife Refuge. Mon mentor, Megan Baldwin, a été remarquable. En tant que nouvelle mentorée, j'avais le sentiment complexe de vouloir apprendre, mais aussi de ne pas paraître trop novice. Megan est extrêmement patiente et explique facilement les petites choses que l'on n'apprend pas dans une vidéo en ligne, mais seulement par l'expérience. "Vous ne devez pas voir de noir dans le viseur lorsque vous visez, n'oubliez pas de respirer, ne précipitez pas le tir" sont autant de petites leçons que j'ai retenues et qui m'ont aidée à prendre confiance en moi. Je lui suis reconnaissante de m'avoir transmis la tradition qu'elle avait apprise en grandissant.
Le matin de la chasse, Megan et moi nous sommes assis en silence et avec impatience. Alors que le chœur de l'aube commence et que les écureuils font bruisser les feuilles, l'attente se transforme en une conversation facile. Une chose que je n'attendais pas du programme de mentorat, c'est la possibilité de rencontrer des personnes qui ne font pas partie de votre cercle immédiat et dont les chemins ne se seraient peut-être pas croisés autrement. Après le déjeuner, nous nous sommes glissés dans notre store et nous nous sommes installés pour une chaude après-midi de septembre. Ce n'est qu'après environ 30 minutes qu'une biche et un faon sont sortis des hautes herbes et se sont dirigés vers l'affût. Je me suis crispée, mais Megan m'a expliqué ce qu'il fallait faire. J'ai hésité alors que le faon suivait lentement la biche vers moi, et j'ai demandé à Megan ce que je devais faire. Elle a dit qu'elle pensait que le faon était assez âgé pour survivre seul, mais en fin de compte, c'est moi qui ai fait le choix. Des questions d'éthique et de moralité se sont posées à moi, mais Megan a été un mentor rassurant. J'ai attendu que la biche se retourne sur le côté et j'ai vu que le faon n'était pas derrière elle.
Je n'avais pas réalisé que le travail de chasse ne commençait réellement qu'après avoir appuyé sur la gâchette. La biche s'était enfuie dans les bois et Megan m'a appris à attendre pour ne pas l'éloigner davantage. Nous avons alors commencé à parcourir les bois denses à la recherche de traces de sang, mais nous n'en avons pas trouvé. Nous avons continué à chercher pendant plus d'une heure et j'ai commencé à douter de mon tir et à penser que je l'avais peut-être blessé. J'étais prêt à abandonner quand Megan a croisé la biche sous des broussailles à environ 75 yards. J'ai appris qu'il était important d'être patient et méthodique dans ces situations, car les cerfs peuvent être imprévisibles. Megan s'est empressée de montrer comment dresser le cerf sur place.
Il n'est pas si courant qu'un groupe d'étrangers se réunisse pour enseigner et apprendre les uns des autres, et je suis reconnaissante à toutes les personnes impliquées. Je sais que la chasse occupera une plus grande place dans ma vie. Je vais avoir mon premier enfant ce mois-ci et j'espère transmettre cette tradition et cette appréciation de la vie sauvage à la prochaine génération.
Vous vous demandez comment commencer à chasser ? Les activités de plein air sont meilleures ensemble, et le DWR peut vous aider à en savoir plus.
