L'appartenance à un club de chasse est un mode de vie ancestral depuis des décennies dans l'Old Dominion. Les terres privées chassables continuant à diminuer, l'adhésion à un club de chasse bien établi peut être à la fois gratifiante et un moyen de sauvegarder cette tradition précieuse.
Par Denny Quaiff pour Whitetail Times
Les clubs de chasse organisés en Virginia ont une histoire qui remonte à plus de 150 ans. Les archives montrent que les chasseurs de renards ont été les premiers à coordonner des concours avec des clubs organisés. Aujourd'hui, les chasseurs de cerfs et leurs clubs contrôlent une grande partie des terres privées de l'Old Dominion. Avec plus de 95 pour cent des terres de l'État appartenant à des propriétaires privés et le cerf de Virginie étant le principal animal de chasse, les clubs de chasse représentent une grande majorité de la communauté des chasseurs de cerfs.
Aujourd'hui, les froides matinées de novembre et de décembre me rappellent toujours les samedis et les vacances que j'ai passés dans ma jeunesse à chasser à la fin des années 1950et au début des années 1960. À l'époque, je chassais avec mon oncle Dickie et son Chesterfield County Oakland Hunt Club.
À cette époque, la chasse au chien courant dans l'est de la Virginie était la seule chose que nous connaissions, et la majeure partie de la campagne du comté de Chesterfield était ouverte à la chasse, avec très peu de panneaux d'affichage. Les propriétaires fonciers étaient souvent ravis de recevoir un jambon ou une dinde pour Noël, et le partage d'un quartier arrière d'un cerf abattu sur leur propriété était très apprécié. Les chiens étaient la propriété de certains membres du club et, en lieu et place des cotisations au club de chasse, il était d'usage de faire passer le chapeau pour obtenir des dons.
Après le lycée ( 1968), j'ai rejoint le Spears Hunt Club dans le quartier de Skinquarter, dans l'ouest du comté de Chesterfield. Je travaillais à temps partiel chez Vepco (aujourd'hui Dominion Energy) tout en fréquentant le John Tyler Community College. J'ai travaillé avec Bobby Moore, qui est devenu un bon ami et qui a parrainé mon adhésion au club. Lorsque j'ai adhéré au club, la cotisation annuelle s'élevait à25.
À cette époque, les baux de chasse conclus avec des propriétaires privés et des clubs de chasse commençaient à devenir une pratique plus courante. Lorsque j'ai été élu membre du bureau du club, j'ai rendu visite aux propriétaires terriens locaux avant l'ouverture de la saison afin d'obtenir les baux. Les propriétaires fonciers de l'époque, tout comme ceux d'aujourd'hui, m'ont beaucoup soutenu.
L'une de mes premières expériences en tant que membre d'un club de chasse organisé a été de participer activement à la chasse. Faire des battues avec les chiens et veiller à ce que les stands soient placés dans des endroits sûrs sont des tâches qui sont prises très au sérieux.
Cependant, ce qui m'a le plus marqué en tant que membre d'un club de chasse, c'est la rencontre avec d'autres chasseurs qui partagent les mêmes intérêts et les bons moments que nous passons ensemble.
Au fil des ans, j'ai été membre de deux clubs de chasse différents et j'ai joué un rôle actif dans chaque organisation. 11 L'année dernière, j'ai écrit un article intitulé "La sécurité doit toujours être la priorité n°1 ", dans lequel j'évoquais le cas d'un membre âgé de mon Amelia Springs Hunt Club, qui est tombé de son stand de tir surélevé, à 2023, et s'est cassé les deux jambes.
89-Walter Link, âgé de 18 ans, a abattu ce gros gibier de huit points le vendredi après Thanksgiving, pendant la saison de chasse 2024. Walter a abattu le mâle depuis la même maison de tir surélevée d'où il était tombé l'année précédente et où il s'était cassé les deux jambes. Son remarquable rétablissement et sa détermination à chasser sont une véritable bénédiction. Photo de Shane Rudd
Walter Link a eu 89 ans le décembre 13, 2023. Après trois opérations et de nombreuses prières pour son rétablissement, notre ami était de retour au club pour chasser le jour de l'ouverture de la saison générale de chasse à l'arme à feu. Walter n'est pas seulement un chasseur de longue date, il est aussi un maître de la conduite d'engins lourds. Tout au long de l'histoire de notre club, il a fait fonctionner des bulldozers et des pelleteuses pour les grands projets qu'il supervisait. Nous avons toujours pu compter sur Walter, et après son accident, le club a voulu faire quelque chose de spécial pour lui.
Connaissant la vétusté de son stand de tir, nous lui avons proposé de lui fournir un store surélevé Red Neck. Cependant, il a insisté pour rénover sa maison de tir. Lorsqu'il a fait cette demande, Allen Wells et Jack Bergman ont pris en charge le projet. Avec plus de1,500 de matériaux et plusieurs jours de travail, l'ancienne maison de tir a été remise à neuf.
Le dernier chapitre de cette histoire remarquable s'est déroulé le vendredi suivant le jour de Thanksgiving. Water a abattu le plus gros mâle pris sur la propriété du club cette année-là depuis la même maison de tir d'où il était tombé l'année précédente. C'était le coup de projecteur de la saison du club 2024-2025, et nous avons fait monter le mâle pour l'accrocher dans la salle à manger du club house.
Nous savons toujours où chacun chasse grâce à la carte de notre propriété et aux aimants affichés avec les noms des membres du club qui indiquent où nous nous trouvons. Shane Rudd, qui chassait près de Walter cet après-midi-là, a déclaré : "Quand je l'ai entendu tirer, je suis allé directement vers lui pour voir s'il avait besoin d'aide". C'est ainsi que nous veillons les uns sur les autres et que nous donnons un exemple dont nous pouvons être fiers.
Cotisations et baux de chasse
Les choses ont beaucoup changé depuis que je suis devenu membre d'un club de chasse, il y a plus de 57 ans, et que j'ai payé une cotisation de25. Aujourd'hui, les cotisations des membres varient souvent en fonction du nombre de membres du club et de la superficie totale à louer. Je constate que les cotisations de certains clubs commencent à $500, et que d'autres dépassent $2,000. Certains clubs organisent des collectes de fonds pour compenser les dépenses et financer des projets que les cotisations ne permettent pas de financer. Les membres du Hunt Club qui travaillent ensemble restent ensemble.
La gestion des cervidés en Virginie a beaucoup évolué au cours des 77 dernières années pendant lesquelles le département de la chasse a recueilli des données sur les prélèvements. Les clubs de chasse jouent un rôle majeur dans le programme de gestion des cervidés à l'échelle de l'État. Photo de Denny Quaiff
Le coût d'un bail de chasse en Virginia peut varier considérablement en fonction de la taille de la propriété, de la qualité du gibier et d'autres facteurs. Les sociétés en commandite, les sociétés anonymes et les sociétés forestières, ainsi que les exploitations agricoles et les propriétés familiales, fournissent les baux de chasse aux clubs de chasse. Les propriétaires fonciers privés constituent l'épine dorsale de la chasse et des privilèges dont nous jouissons tous.
Gestion des jeux
Lorsque j'ai commencé à chasser le cerf, la limite de deux cerfs était imposée à l'échelle de l'État et les prélèvements de cerfs sans bois prenaient lentement forme. La chasse au cerf "à l'ancienne" consistait à prendre n'importe quel mâle avec bois, ce qui était mon expérience en tant que jeune chasseur. Les dirigeants des clubs de chasse de l'époque n'étaient pas favorables à l'abattage des biches, et cet état d'esprit a perduré.
Aujourd'hui, les objectifs de gestion des cervidés ont évolué vers le contrôle et la stabilisation des populations dans la majeure partie de la Virginie. Le changement d'orientation de la gestion des cervidés - de l'établissement et de l'autorisation de l'expansion des troupeaux de cervidés au contrôle de la croissance de la population - a été basé sur la capacité de charge culturelle. Les clubs de chasse jouent un rôle majeur dans la réalisation de ces objectifs.
Le Department of Wildlife Resources (DWR) compte plus de 700 clubs et propriétaires terriens inscrits au Deer Management Assistance Program (DMAP). Beaucoup de ces clubs de chasse pratiquent une gestion de qualité des cervidés en transmettant les jeunes mâles. Ces mêmes clubs prennent davantage d'animaux pour créer un meilleur équilibre entre les troupeaux. Le DMAP a été introduit sur le site 1988, et le programme a joué un rôle déterminant dans la gestion moderne des cerfs pour les clubs de chasse.
Amitié et soutien des clubs de chasse
Lorsque les clubs de chasse se réunissent pendant et après les saisons de chasse, la camaraderie prend tout son sens. Ces journées passées autour du bâton de dépeçage, à partager des histoires et à apprécier le succès des autres, c'est ce qui fait que tout le travail et la planification en valent la peine. Les dîners spéciaux du club, auxquels participent la famille, les amis et les propriétaires terriens, constituent une rencontre mémorable dont nous pouvons tous être fiers.
Le fait d'être membre d'un club de chasse très respecté est pour moi très gratifiant. Lorsque les clubs de chasse s'engagent au-delà de leur club pour aider la communauté et les personnes dans le besoin, ils établissent une norme dont nous pouvons être fiers. Le programme "Hunters for the Hungry" s'appuie sur les clubs de chasse pour ce soutien, ce qui est une autre façon de rendre service aux moins fortunés. Les clubs qui fixent ces normes sont reconnus par l'opinion publique et les clubs qui donnent cet exemple sont ce que nous défendons.
Des événements spéciaux, tels que des dîners de gibier sauvage, sont appréciés de tous. Lorsque la famille, les amis et les propriétaires fonciers participent à ces réunions, la camaraderie renforce les relations au sein de la communauté. Photos de Tracey Dejarnette
J'ai entendu parler de chasseurs qui étaient les meilleurs amis du monde, mais qui, pendant la saison de chasse, ne se parlaient que rarement. La jalousie n'a pas sa place dans un club de chasse. Je suis heureux de dire que les clubs auxquels j'ai été associé estiment que la capture d'un beau mâle est un accomplissement que tous les membres chérissent. Célébrer le succès avec les autres membres du club est ce qui rapproche vraiment un groupe de chasseurs et prépare le terrain pour une fondation solide et significative.
L'adhésion à un club de chasse bien établi est une expérience très positive et s'est développée pour devenir un engagement tout au long de l'année. Des repérages d'avant et d'après-saison à la construction et à l'entretien des parcelles de nourriture, tout cela est un travail d'amour. Le plaisir d'aider un autre membre à récupérer et à transporter son trophée jusqu'à l'écorcherie est le plaisir sur lequel se construisent les souvenirs.
Il n'y a jamais eu autant de besoin de clubs de chasse organisés en Virginie, et le soutien de nos propriétaires privés est ce dont nous sommes le plus reconnaissants. Avec le soutien de chasseurs soucieux de l'éthique et de la sécurité, qui respectent les règles de la chasse équitable, cette tradition de longue date a un avenir solide !
Lignes directrices utiles pour les bons clubs de chasse
- Les membres du club et leurs invités doivent respecter toutes les règles du club et les lois sur les jeux de l'État ;
- Les membres et les invités doivent respecter l'éthique et la sécurité des chasseurs ;
- Les membres doivent partager la responsabilité du travail et des fonctions du club ;
- Les membres s'entendront et ne créeront pas de controverse ;
- Les membres soutiendront nos jeunes et nos invités pour l'avenir de la chasse ;
- Les membres et les invités doivent respecter les directives de gestion du club ;
- Les membres et les invités doivent s'abstenir de consommer de l'alcool pendant la chasse ;
- Les membres seront là pour aider les autres chasseurs à transporter et à récupérer les cerfs ;
- Les membres doivent s'assurer qu'un autre membre du club sait où ils vont chasser en cas d'urgence ;
- Les membres doivent toujours faire preuve de courtoisie à l'égard des propriétaires fonciers qui se joignent à eux et des clubs de chasse voisins. N'oubliez pas que c'est un privilège de chasser sur des terres privées et qu'il est du devoir de chaque chasseur de protéger ces droits.
